"Thế mới đúng chứ." Bố Hứa cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt hài lòng, "Sau này cứ sống cho tốt, đừng làm mất mặt nhà họ Hứa nữa."

Đám đông lúc này mới tản đi.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng.

Hứa Nam Âm vác chiếc túi vải đã thu dọn sẵn lên vai, đẩy cửa phòng ra.

Vừa ra khỏi cổng sân, cô đã đụng mặt Lục Tây Châu.

Anh ta đang xách sữa đậu nành và quẩy, mặc một chiếc áo sơ mi quân đội màu trắng.

Nhìn thấy Hứa Nam Âm đeo túi, anh ta sững người một chút rồi bật cười.

"A Âm, em nóng lòng muốn chuyển đến chỗ anh đến thế sao?"

Anh ta đưa đồ ăn sáng và chìa khóa nhà cho cô, giọng điệu nhẹ nhàng.

"Này, em cứ đến mở cửa sắp xếp trước đi. Anh mang chỗ đồ ăn sáng còn lại cho Vọng Thư, lát nữa bảy giờ anh đưa Vọng Thư lên xe, trưa chúng ta tổ chức tiệc cưới luôn."

Hứa Nam Âm nhận chìa khóa và đồ ăn sáng, gật đầu.

Lục Tây Châu cười xoa tóc cô rồi xoay người bỏ đi.

Đợi bóng lưng anh ta khuất sau góc phố, Hứa Nam Âm cúi đầu nhìn chìa khóa trong lòng bàn tay, tiện tay ném xuống vệ đường, rồi không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng về phía đầu làng.

Đúng sáu giờ, một chiếc xe tải quân sự màu xanh lá từ xa chạy tới.

Người lái xe là một thanh niên, nhìn thấy Hứa Nam Âm, anh ta thò đầu ra đá/nh giá cô từ trên xuống dưới.

"Cô là đồng chí Hứa Nam Âm phải không? Giáo viên Vương bảo tôi đến hỏi cô, có chắc chắn muốn đi không? Dạo này chúng tôi nghe không ít tin đồn cô từ bỏ suất này."

"Chắc chắn."

Hứa Nam Âm quăng túi lên thùng xe, rồi leo lên.

Cô đứng trong thùng xe, ngoái nhìn lại khu tập thể một lần cuối.

Trong ánh bình minh mờ ảo, trước cổng khu tập thể bắt đầu tụ tập những người đến tiễn đưa.

Đó đều là những người đến tiễn Hứa Vọng Thư.

Bảy giờ, họ sẽ ở đây khua chiêng gõ trống, tiễn Hứa Vọng Thư nhập ngũ.

Hứa Nam Âm thu hồi ánh mắt, ngồi xuống, cắn một miếng bánh bao.

Chiếc xe tải quân sự khởi động, ầm ầm lăn bánh ra khỏi làng.

7

Sáu giờ bốn mươi lăm phút, trước cổng khu tập thể tiếng chiêng trống vang trời.

Lục Tây Châu mặc bộ quân phục phẳng phiu, đứng bên cạnh Hứa Vọng Thư, một tay giúp cô xách hành lý, một tay giúp cô chắn đám đông chen lấn.

Anh ta quay đầu nhìn quanh, nhíu mày, rồi quay sang hỏi bố Hứa: "Chú Hứa, A Âm đâu ạ?"

Bố Hứa xua tay, giọng điệu mất kiên nhẫn: "Đừng quản nó. Chắc là trong lòng không thoải mái, thấy suất vào bộ đội nhường cho Vọng Thư nên lại đang giở chứng ấy mà. Cứ mặc kệ nó, lát nữa là tự khắc ngoan ngay."

Lục Tây Châu nhíu mày, trong lòng có chút bất an.

Nhưng nghĩ lại, kiếp này anh đối với cô đã đủ tốt rồi.

Tiệc đính hôn, lễ cưới, chẳng thiếu thứ gì.

Cô dù có gi/ận, dỗ dành một chút cũng sẽ hết.

Cùng lắm thì tối đến lúc động phòng, anh sẽ nỗ lực hơn.

Hứa Vọng Thư mặc chiếc áo sơ mi mới tinh, buộc tóc đuôi ngựa, nụ cười rạng rỡ.

Mẹ Hứa - Lưu Quế Lan đỏ hoe mắt, nắm ch/ặt tay con gái không buông.

"Vọng Thư à, đến bộ đội nhớ chú ý nghỉ ngơi, con vốn dĩ thể chất yếu."

Hứa Vọng Thư ngoan ngoãn gật đầu, quay sang nhìn Lục Tây Châu, trong mắt mang theo vài phần lưu luyến.

"Anh Lục, sau này... làm phiền anh chăm sóc em nhiều hơn ạ."

Lục Tây Châu mỉm cười, giọng điệu vừa dịu dàng vừa kìm nén: "Đó là điều nên làm mà. Đi thôi, xe đang đợi ở đầu làng rồi."

Cả nhóm người rầm rộ kéo nhau về phía đầu làng.

Đến nơi, mọi người ngóng trông, nhưng chẳng thấy bóng dáng xe quân sự đâu cả.

Lục Tây Châu nhìn đồng hồ, đã đúng bảy giờ.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía xa, con đường lớn trống trơn, chẳng có lấy một bóng xe.

"Chuyện gì thế này?" Bố Hứa cũng bắt đầu sốt ruột, "Chẳng phải bảo bảy giờ đúng là đến đón sao?"

Mấy dân làng đi tiễn bên cạnh bắt đầu xì xào bàn tán.

"Liệu có xảy ra chuyện gì không nhỉ?"

"Không thể nào? Xe của bộ đội xưa nay luôn đúng giờ, chưa bao giờ như thế này cả!"

Lục Tây Châu nhíu mày, cười nói: "Có lẽ là bị lỡ trên đường thôi, đợi thêm chút nữa."

Đợi thêm khoảng hai mươi phút nữa, vợ trưởng thôn vừa đi chợ thị trấn về ngang qua, tiện miệng nói.

"Tôi nghe tiểu Lý ở bưu điện bảo, xe của bộ đội giữa đường bị hỏng, phải đến chiều mới đến được!"

Bố Hứa thở phào nhẹ nhõm, cười ha hả vỗ vai Lục Tây Châu: "Vậy thì đợi đến chiều thôi, chẳng chênh lệch mấy tiếng đồng hồ đâu."

Lục Tây Châu cũng cười, quay đầu nhìn Hứa Vọng Thư.

"Cũng tốt. Vừa vặn Vọng Thư có thể uống rư/ợu mừng của anh và A Âm xong rồi đi, song hỷ lâm môn mà."

Hứa Vọng Thư mỉm cười, gật đầu.

Mọi người ai nấy về nhà, hẹn trưa đến nhà hàng mà Lục Tây Châu đã đặt để ăn tiệc.

Lục Tây Châu chạy bộ một mạch, trong lòng tính toán lát nữa về sẽ báo tin vui này cho Hứa Nam Âm.

Hôm nay tâm trạng anh tốt, bước chân cũng nhẹ nhàng, chỉ vài phút đã về đến cửa nhà.

Anh thò tay vào túi tìm chìa khóa, nhưng không thấy gì.

Lúc này mới nhớ ra, chìa khóa sáng nay đã đưa cho Hứa Nam Âm rồi.

Anh gõ cửa.

Không ai trả lời.

Gõ thêm mấy cái nữa, vẫn không có động tĩnh gì.

"A Âm?" Anh gọi một tiếng, ghé mắt vào khe cửa nhìn vào trong.

Trong nhà yên tĩnh, trông không giống có người ở.

Lục Tây Châu nhíu mày, xoay người đi về phía nhà họ Hứa.

Đến nhà họ Hứa, bố Hứa đang ngồi uống trà ngoài sân.

"Chú Hứa, A Âm đã về chưa ạ?"

Bố Hứa đặt chén trà xuống, sắc mặt có chút không kiên nhẫn: "Chưa về. Con bé này lại chạy đi đâu rồi? Trưa nay là tổ chức tiệc cưới rồi mà còn chạy lung tung."

Lục Tây Châu bỗng thấy hoảng hốt.

Anh không nói thêm gì nữa, xoay người ra khỏi khu tập thể, định đi tìm thợ khóa.

Đi được nửa đường, anh bỗng đ/á phải một vật cứng.

Anh tưởng là hòn đ/á, cúi đầu nhìn xuống, không ngờ đó lại là một chiếc chìa khóa.

Màu đồng vàng, buộc một sợi dây đỏ.