“Đúng vậy,” một người họ hàng khác nhỏ giọng phụ họa, là bà thím ba không phân biệt phải trái, “Vãn Âm đáng thương biết bao, con cái còn nhỏ như vậy… không thể cứ thế mà để cô ấy tái giá, mang theo cháu đích tôn của nhà họ Thẩm chúng ta đi được?”

“Thẩm Mặc, con là anh cả, phải có trách nhiệm chứ!”

“Phải đó, không thể trơ mắt nhìn gốc rễ của em trai con bị đ/ứt đoạn được…”

Những tiếng xì xào bàn tán như thủy triều ập đến, tất cả đều đứng trên lập trường đạo đức giả để chỉ trích tôi, ép buộc Thẩm Mặc. Trong mắt họ, chỉ có hai cái gọi là “hương hỏa” kia, còn cảm nhận của tôi và con gái hoàn toàn không đáng nhắc tới. Lâm Vãn Âm vẫn cứ thút thít ở đó, không phản bác, không bày tỏ thái độ, mặc nhiên thừa nhận tất cả những điều này.

Tôi cô đ/ộc không nơi nương tựa, như thể bị l/ột sạch quần áo ném vào giữa trời đông giá rét, toàn thân r/un r/ẩy, gi/ận đến mức trước mắt tối sầm lại. Tôi nhìn Thẩm Mặc, chồng tôi, cha của con gái tôi, tôi hy vọng anh ấy có thể đứng ra như một người đàn ông, đanh thép quở trách yêu cầu hoang đường tột độ này, bảo vệ vợ và con gái mình.

Nhưng anh ấy thì sao?

Anh ấy cúi gằm mặt, hai tay nắm ch/ặt thành quyền, khớp xươ/ng trắng bệch, gân xanh trên trán nổi lên, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được câu “Tôi tuyệt đối không ly hôn”.

Thấy anh do dự, mẹ chồng đ/ập mạnh xuống nắp qu/an t/ài, phát ra tiếng “bộp” chát chúa, giọng đanh thép: “Thẩm Mặc! Hôm nay nếu con không đồng ý, con chính là kẻ bất hiếu! Con là tội nhân của nhà họ Thẩm! Con có lỗi với người em trai đã khuất! Mẹ sẽ đ/âm đầu ch*t ở đây ngay bây giờ, đi cùng em trai con! Để cho nhà họ Thẩm các người tuyệt tự hoàn toàn!”

Nói rồi, bà làm bộ như muốn lao đầu vào qu/an t/ài.

“Mẹ!” Thẩm Mặc h/oảng s/ợ hét lên một tiếng, lao tới kéo bà lại.

Đám đông họ hàng cũng náo lo/ạn, nhao nhao bước lên khuyên can.

“Chị dâu, chị đừng nghĩ quẩn!”

“Thẩm Mặc, mau đồng ý với mẹ con đi! Chẳng lẽ thực sự muốn ép ch*t mẹ con sao?”

Trong cơn hỗn lo/ạn, Thẩm Mặc bị mọi người xô đẩy, lôi kéo, tiếng gào khóc của mẹ chồng, tiếng chỉ trích của họ hàng, như một tấm lưới khổng lồ trói ch/ặt lấy anh.

Anh ngẩng phắt đầu lên nhìn tôi, ánh mắt là sự tuyệt vọng sụp đổ, gần như van xin.

“Tô Mịch…” Cổ họng anh chuyển động, giọng khàn đặc, vỡ vụn, “Hay là… chúng ta… ly hôn giả trước? Để làm dịu cảm xúc của mẹ? Bà ấy già rồi, không chịu nổi kí/ch th/ích… em trai vừa mới đi, anh không thể… anh không thể ép ch*t mẹ mình được…”

Ly hôn giả?

Nghe cái từ hoang đường tột độ này phát ra từ miệng anh, nhìn thấy vì cái gia tộc kỳ quặc của mình mà anh dễ dàng vứt bỏ tôi và con gái, tia hy vọng cuối cùng trong tôi cũng hoàn toàn tan vỡ.

Lồng ngựk như bị vật nặng giáng mạnh vào, đ/au đến mức tôi gần như không thở nổi. Nước mắt không tự chủ được trào ra, nhưng tôi cố nén lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, để lại những vết m/áu hình trăng khuyết.

Đây chính là người đàn ông tôi đã lấy.

Đây chính là nhà chồng mà tôi đã dốc hết tâm can để đối đãi.

Trước lợi ích và cái gọi là “hương hỏa” nực cười kia, tôi và con gái tôi, bất cứ lúc nào cũng có thể bị hy sinh, bị vứt bỏ.

Linh đường hỗn lo/ạn, mẹ chồng vẫn không ngừng gào khóc, đám họ hàng vẫn “tốt bụng” khuyên giải, tiếng thút thít của Lâm Vãn Âm như tiếng nhạc nền. Tất cả bọn họ đang cùng nhau diễn vở kịch phi nhân tính này.

Còn tôi, đứng giữa tâm bão, cảm nhận sự lạnh lẽo và nh/ục nh/ã thấu xươ/ng.

Tôi nhìn gương mặt nhu nhược, đ/au khổ nhưng rõ ràng là đã d/ao động của Thẩm Mặc, nhìn ánh mắt nắm chắc phần thắng, cay nghiệt đ/ộc địa của mẹ chồng, nhìn những bộ mặt tưởng như bi thương nhưng thực chất đầy rẫy sự ích kỷ và toan tính kia…

Một cơn gi/ận dữ chưa từng có, hòa lẫn với những mảnh băng, đang đi/ên cuồ/ng th/iêu đ/ốt và đóng băng trong lồng ngựk tôi.

Cuộc hôn nhân này, tôi sẽ không ly hôn.

Cơn gi/ận này, tôi tuyệt đối sẽ không nuốt trôi.

Các người không phải muốn chơi sao?

Được.

Tôi sẽ chơi đến cùng.

Tôi bế con gái bị dọa sợ lên, ôm ch/ặt vào lòng, thẳng lưng lên, ánh mắt lạnh lùng quét qua từng người một, khắc ghi gương mặt và bộ dạng x/ấu xí của họ vào trong lòng.

Chương 2

Tôi bế con gái, xoay người bỏ đi.

Những ánh mắt đồng cảm, xem kịch hay chỉ trích trong linh đường như những mũi kim đ/âm vào lưng tôi. Tiếng gào khóc sắc nhọn của mẹ chồng vẫn tiếp tục, xen lẫn lời buộc tội “bất hiếu” nhắm vào Thẩm Mặc. Thẩm Mặc không đuổi theo.

Từng bước chân dưới chân như giẫm lên bông, lại như giẫm lên than hồng. Con gái nức nở trong lòng tôi, khuôn mặt nhỏ nhắn ấm áp áp vào cổ lạnh lẽo của tôi, đây là sự thật và chỗ dựa duy nhất của tôi lúc này.

Trở về nhà, cánh cửa từng chứa đựng vô số khoảnh khắc ấm áp của tổ ấm nhỏ, giờ đây lạnh lẽo như ngôi m/ộ. Tôi đặt con gái lên ghế sofa, vắt khăn nóng lau mặt cho con, cô bé bị dọa sợ, mắt sưng đỏ, nắm ch/ặt lấy tay áo tôi không buông.

“Mẹ ơi, tại sao bà nội lại hung dữ thế ạ? Tại sao bố không về cùng chúng ta?” Con bé hỏi trong tiếng nấc.

Cổ họng tôi nghẹn đắng, cúi người ôm lấy con, vuốt ve lưng con từng chút một: “Không sao đâu, bảo bối đừng sợ, có mẹ đây rồi.”

Dỗ dành hồi lâu, con gái mới nức nở ngủ thiếp đi, trên hàng mi vẫn còn đọng lại những giọt nước mắt. Tôi ngồi bên mép giường, nhìn màn đêm dày đặc ngoài cửa sổ, lòng cũng dần chìm xuống.

Điện thoại sáng lên rồi tắt, tắt rồi lại sáng. Toàn là tin nhắn của Thẩm Mặc.

“Tô Mịch, em nghe anh giải thích, mẹ chỉ là quá đ/au lòng thôi…”

“Anh biết điều này rất hoang đường, nhưng đó là mẹ anh, anh không thể trơ mắt nhìn bà…”

“Vãn Âm và hai đứa trẻ quả thực đáng thương, chúng ta không thể không quản…”

“Ly hôn giả chỉ là kế hoãn binh thôi, đợi anh làm dịu mẹ rồi, chúng ta…”

“Tô Mịch, nghe điện thoại của anh được không?”

Tin nhắn nào cũng nực cười, tin nhắn nào cũng khiến người ta lạnh lòng. Kế hoãn binh? Đợi anh làm dịu? Khi mẹ anh lấy cái ch*t ra ép buộc, khi cả nhà anh đều cho rằng việc hy sinh tôi và con gái là lẽ đương nhiên, anh còn bàn với tôi về kế hoãn binh sao?