【Trước đây có phải anh luôn bắt em dậy giữa đêm để chăm sóc anh không?】

【Nam Chi, lúc đó có phải em cũng mệt lắm không?】

Hai giờ sáng, anh ta lại gửi thêm một câu.

【Có phải em h/ận anh không?】

Tôi nhìn rất lâu, rồi trả lời tin nhắn đầu tiên kể từ khi rời đi.

【Đã từng h/ận.】

Phía bên kia hiện trạng thái đang nhập tin nhắn rất lâu.

Cuối cùng chỉ gửi lại ba chữ.

【Còn bây giờ?】

Tôi trả lời.

【Thấy phiền.】

Anh ta không gửi thêm tin nhắn nào nữa.

Chiều hôm sau, Hứa Ninh đến xưởng thêu.

Cô ta mặc váy trắng, đứng trước cửa khóc, trông như thể bị cả thế giới b/ắt n/ạt.

“Chị Nam Chi, chị thắng rồi.”

Tôi đặt kim thêu xuống.

“Cô khóc nhầm chỗ rồi, ở đây tôi không trao giải thưởng.”

Nước mắt cô ta rơi xuống.

“Anh Thời Lễ vì chị mà xóa em khỏi tất cả các nhóm bạn bè. Nhưng em chỉ là từ nhỏ thiếu thốn tình thương nên mới dựa dẫm vào anh ấy một chút. Chị đã đi rồi, tại sao còn ép anh ấy không được cần em nữa?”

Khách du lịch lần lượt nhìn về phía này.

Tôi đứng dậy, đi đến trước mặt cô ta.

“Hứa Ninh, tôi không ép cô.”

Cô ta khóc càng dữ dội hơn.

“Vậy tại sao chị phải đi? Chị đi rồi, anh ấy cứ nghĩ tất cả đều là lỗi của em.”

Tôi nhìn cô ta.

“Tôi đi là vì thấy anh ta bẩn. Tiện thể thấy cô phiền.”

Hứa Ninh sững người.

Tôi nói tiếp: “Đừng tự đề cao mình quá. Tôi không đi, cô cũng không ngồi chung bàn được đâu.”

Sắc mặt cô ta tái nhợt.

“Chị làm bộ thanh cao cái gì? Rõ ràng trước đây chị rất yêu anh ấy.”

“Phải.”

Tôi gật đầu.

“Trước đây yêu anh ta nên mới lười x/é rá/ch mặt mũi. Còn bây giờ không yêu nữa, cô là cái gì?”

Hứa Ninh cắn môi, đột nhiên cao giọng.

“Chị tưởng chị rời bỏ anh ấy thì gh/ê g/ớm lắm sao? Chẳng phải chỉ là đổi chỗ khác để diễn vai đáng thương thôi à?”

Xung quanh im lặng hẳn.

Tôi cầm bảng đăng ký trên bàn, đặt trước mặt cô ta.

“Cô Hứa, đây là nơi làm việc của tôi. Cô còn làm lo/ạn, tôi báo cảnh sát.”

Cô ta nhìn tôi đầy khó tin.

Có lẽ trước đây tôi quá trầm lặng nên cô ta tưởng tôi sẽ không bao giờ đuổi người.

Tôi bấm điện thoại bàn.

“Xin chào, ở xưởng thêu có người gây rối trật tự, phiền các anh qua một chuyến.”

Hứa Ninh cuối cùng cũng h/oảng s/ợ, vừa khóc vừa chạy ra ngoài.

Chu Ngộ Bạch đỡ lại tấm bảng trưng bày bị cô ta va phải.

“Không sao chứ?”

Tôi lắc đầu.

“Không sao.”

Anh ấy nói: “Câu vừa rồi hay lắm.”

“Câu nào?”

“Thấy phiền.”

Tôi sững người, rồi bật cười.

Trước kia tôi là phiền phức của người khác.

Còn bây giờ, họ mới là phiền phức của tôi.

9

Ngày triển lãm mùa thu ở Nam Thành, xưởng thêu đón rất nhiều khách.

Tôi phụ trách thuyết minh về một bộ áo cưới cũ.

Tôi nói: “Chủ nhân của bộ áo cưới này đã hủy hôn trước đêm thành thân một ngày. Sau đó cô ấy tặng lại áo cưới cho xưởng thêu, chỉ để lại một câu.”

Có người hỏi: “Câu gì vậy?”

Tôi nhìn bộ áo cưới trong tủ kính.

“Chỉ đ/ứt thì còn nối được, lòng người lạnh rồi thì thôi.”

Sau khi tôi nói xong, giám đốc lên sân khấu giới thiệu tôi.

“Hơn nửa năm qua, cô Kiều đã phục chế mười bảy món đồ thêu cổ, cũng sắp xếp lại các tài liệu cũ của xưởng thêu. Buổi triển lãm hôm nay có thể diễn ra, cô ấy là người vất vả nhất.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Tôi đứng dưới ánh đèn, lần đầu tiên không cúi đầu.

Phó Thời Lễ đứng ở cuối đám đông.

Anh nhìn tôi trên sân khấu, như thể lần đầu tiên quen biết tôi.

Có lẽ trong ấn tượng của anh, tôi luôn xoay quanh căn bếp, đám cưới, và chiếc cà vạt.

Anh không biết, tôi cũng có thể đứng dưới ánh đèn, được người ta giới thiệu một cách trân trọng, được người ta gọi một tiếng cô Kiều.

Sau khi triển lãm kết thúc, mẹ Phó đến.

Bà tiều tụy hơn trước rất nhiều, bên cạnh không có Hứa Ninh.

Phó Thời Lễ đứng sau lưng bà, sắc mặt căng thẳng.

Mẹ Phó nhìn thấy tôi, câu đầu tiên bà nói là:

“Nam Chi, dì hôm nay đến đây là muốn xin lỗi con.”

Hốc mắt bà đỏ hoe.

“Trước đây dì luôn nói con hiểu chuyện, thực ra là muốn con nhường nhịn Ninh Ninh. Nam Chi, chuyện này dì thấy hổ thẹn.”

Tôi không nói gì.

Mẹ Phó nói tiếp: “Nửa năm nay Thời Lễ sống không tốt chút nào. Nó biết sai rồi, cũng đã c/ắt đ/ứt hoàn toàn với Ninh Ninh. Dì không c/ầu x/in con tha thứ ngay, chỉ cầu con cho nó một cơ hội.”

Hứa Ninh khóc, đòi tôi phải rộng lượng.

Phó Thời Lễ đ/au khổ, đòi tôi phải cho cơ hội.

Tôi hỏi mẹ Phó: “Dì còn nhớ bữa tiệc gia đình lần đó không?”

Bà sững người.

Tôi nói: “Hôm đó đầy bàn toàn món Hứa Ninh thích, dì hỏi con, tại sao không nói trước con thích ăn gì.”

Sắc mặt mẹ Phó tái dần.

“Dì…”

Tôi bình thản nhìn bà.

“Nó đ/au khổ nửa năm, các người đều thấy hết. Con đ/au khổ năm năm, các người lại giả vờ m/ù.”

Phó Thời Lễ bước lên một bước.

“Nam Chi.”

Anh mở chiếc hộp trong tay ra.

Bên trong là một chiếc nhẫn mới, vòng trơn, mặt trong khắc tên tôi.

“Lần này chỉ làm theo kích cỡ của em.”

Tôi liếc nhìn.

“Hôn nhân không còn nữa, nhẫn chỉ là một vòng tròn.”

Tay anh run lên.

“Chúng ta có thể bắt đầu lại.”

“Không thể.”

Anh cuối cùng cũng có chút suy sụp.

“Anh đã sửa đổi rồi! Hứa Ninh anh không gặp nữa, mẹ anh cũng đã đến xin lỗi em rồi. Đám cưới có thể tổ chức lại, nhẫn có thể m/ua lại, anh cái gì cũng có thể bù đắp. Kiều Nam Chi, anh rốt cuộc còn phải làm thế nào nữa?”

Tôi nhìn anh, bỗng nhiên nhận ra anh vẫn không hiểu.

Anh coi mọi thứ đều có thể bù đắp.

Đám cưới bù đắp.

Nhẫn m/ua bù.

Lời xin lỗi nói bù.

Nhưng có những thứ, đến muộn thì còn tính là gì.

“Anh không cần làm gì nữa.”

Anh sững người.

Tôi nói: “Tôi không cần sự bù đắp của anh.”

Hốc mắt Phó Thời Lễ đỏ rực.

“Nhưng anh cần em.”