Anh bảy trực tiếp mang ghế đến, ngồi canh trước cửa phòng tôi làm bài tập.

Nhũ mẫu nói, viện phía Tây bây giờ còn náo nhiệt hơn cả chợ.

Tôi cũng thực sự biết cười rồi.

Bởi vì màu sắc trên người mỗi người họ đều trở nên sáng rực.

Màu xanh xám của anh cả pha thêm chút vàng ấm, màu cam của anh hai vừa sáng vừa ấm áp, màu đỏ của anh ba nhảy nhót như ngọn lửa, màu xanh lá của anh tư tươi mát mơn mởn, màu xanh thẫm của anh năm trầm tĩnh và sạch sẽ, màu vàng của anh sáu sáng chói đến lóa mắt, màu sắc của anh bảy là rực rỡ nhất, như một nắm kẹo cầu vồng.

Màu xám trên người cha cũng đã tan biến hoàn toàn.

Khi ông đến thăm tôi, vầng màu vàng ấm áp trên người ông sáng đến mức khiến người ta muốn rơi nước mắt.

Một tháng sau Trung thu, cha gọi tôi đến chính đường.

“Bảo Châu.”

Ông nắm tay tôi: “Cha có chuyện này muốn nói với con.”

Tôi ngẩng đầu lên.

“Sau này, gia sản nhà họ Cố, bảy phần là của các anh con, ba phần còn lại, để dành cho con.”

Anh cả cười nói bên cạnh: “Ý của cha là, lợi nhuận của thương hội nhà họ Cố, mỗi năm sẽ trích riêng ba phần cho em, gửi vào tài khoản riêng của em, không ai được phép động vào.”

Anh hai bổ sung: “Đợi Bảo Châu lớn lên, muốn dùng số tiền này làm gì cũng được. M/ua cửa tiệm, m/ua trang trại, sắm của hồi môn, đều nghe theo em.”

Anh ba, anh tư đồng thanh: “Chúng anh đều không có ý kiến.”

Anh năm gật đầu, anh sáu cười hì hì, anh bảy nói: “Phải tích góp thật nhiều cho em gái!”

Tôi đứng giữa chính đường, nhìn sắc mặt của từng người.

Thật sáng, thật ấm, như từng vầng đèn hoa vây quanh tôi ở giữa.

Cha bế tôi lên, dùng bàn tay thô ráp lau khóe mắt tôi.

“Bảo Châu à, những gì nhà họ Cố n/ợ con, cha và các anh sẽ dùng cả đời để bù đắp.”

Tôi lắc đầu.

“Không n/ợ.”

Tôi áp mặt vào vai ông.

“Con có cha, có bảy người anh.”

“Thế là nhiều lắm rồi.”

Mẹ từng nói, ông trời cho tôi đôi mắt này không phải để tôi sợ hãi.

Tôi đã nhìn thấy màu đen lạnh lẽo nhất, cũng đã nhìn thấy ánh sáng ấm áp nhất.

Trước kia tôi không nói gì cả.

Từ nay về sau, ai làm tôi uất ức, tôi sẽ không nhịn một chữ nào.

Bởi vì tôi biết, chỉ cần tôi lên tiếng, đèn đuốc nhà họ Cố sẽ vì tôi mà thắp sáng tất cả.

Ngoại truyện: Nghiên An (Con trai thứ chín nhà họ Cố)

Đứa con thứ chín nhà họ Cố là đứa con do bà Thẩm để lại.

Nó tên là Cố Nghiên An.

Cái tên do cha đặt.

Nghiên là nghiên mực, An là bình an, cái tên mang ý nghĩa tốt lành đúng mực, không n/ợ nần cũng không thừa thãi.

Trên dưới nhà họ Cố đều gọi nó là cửu thiếu gia, không lạnh nhạt cũng chẳng thân thiết.

Vì ai cũng biết mẹ nó là ai.

Sau khi chuyện của bà Thẩm được điều tra rõ ràng, trên dưới phủ đều ngầm hiểu: mạng của cửu thiếu gia là do tiểu thư thứ tám giữ lại.

Sau khi sự việc của bà Thẩm bại lộ, có người lén nói đứa trẻ này để lại là mầm họa, chi bằng tống khứ đi thật xa.

Ngày đó Bảo Châu bước ra từ viện phía Tây, đi đến chính đường, trước mặt mọi người nói sáu chữ:

“Nó đâu phải là mẹ nó.”

Bảy người anh nhìn nhau, không ai nhắc đến chuyện đưa nó đi nữa.

Thế là Cố Nghiên An ở lại nhà họ Cố, lớn lên từng ngày.

Nó không giống bà Thẩm, nó giống cha.

Đôi mày dịu dàng, sống mũi thẳng tắp, từ nhỏ đã không khóc không nháo.

Người làm cho ăn thì nó ăn, thay quần áo thì nó đưa tay, bế đi đâu thì nó đi đó.

Nhưng không ai thân thiết với nó.

Trong lòng bảy người anh có một cái gai, cha nhìn thấy nó là nhớ đến những ngày tháng bị hạ đ/ộc, người làm lại càng không dám lại gần, ai mà biết đứa trẻ này lớn lên có giống mẹ nó hay không.

Năm Cố Nghiên An mười một tuổi, lần đầu tiên nó nảy sinh sát tâm.

Nguyên nhân là một lá thư.

Ngày hôm đó nó đi học về, tiểu tư ở biệt viện đưa cho nó một lá thư không đề tên, nói là một người lạ mặt nhét vào khe cửa.

Nó mở ra xem, trong thư chỉ có vài dòng ngắn ngủi:

“Mẹ ngươi không phải b/ệnh ch**, mà là nhà họ Cố truyền lời vào ngục, bà ấy mới không còn đường sống. Ngươi giờ đây nhận giặc làm cha, làm trâu làm ngựa cho con gái của kẻ gi*t mẹ mình, dưới suối vàng ngươi có dám gặp mẹ ngươi một lần không?”

Nghiên An đọc lá thư ba lần.

Rồi chậm rãi gấp thư lại, nhét vào tay áo, nét mặt không hề thay đổi.

“Người đưa thư trông thế nào?”

Nó hỏi tiểu tư.

“Đội nón lá, không nhìn rõ mặt, đặt xuống là đi ngay.”

“Lần sau người này còn đến, trực tiếp báo cho quản gia.”

Tiểu tư đáp lời.

Nghiên An trở về phòng, đóng cửa lại, ngồi trước bàn xem lại lá thư đó lần nữa.

Có người muốn khiêu khích nó.

Hoặc nói cách khác, có người muốn mượn tay nó để làm hại người nhà họ Cố.

Nghiên An đưa lá thư lại gần ngọn nến, nhìn nó hóa thành tro bụi.

Nó không nói cho Bảo Châu biết.

Cũng không nói cho bất kỳ ai.

Nhưng trong lòng nó có một thứ gì đó đang cuộn trào, theo nó suốt ba ngày trời.

Ba ngày đó nó vẫn đi học như thường, vẫn ngồi dưới gốc cây tỳ bà làm bài tập như thường, vẫn ăn bánh ngọt Bảo Châu bảo nhũ mẫu để dành cho nó như thường.

Bảo Châu ngồi trên xích đu đọc sách, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn nó một cái, không hỏi gì cả.

Chị chưa bao giờ hỏi nó điều gì quá nhiều.

Nghiên An thích nhất là điểm này.

Bảo Châu không hỏi, không có nghĩa là không biết.

Chị chỉ đợi khi nó sẵn lòng nói, tự mình nói ra.

Chiều ngày thứ ba, Nghiên An cuối cùng cũng lên tiếng.

“Chị.”

“Ừ.”

“Có người viết cho em một lá thư.”

Bảo Châu lật một trang sách, không ngẩng đầu:

“Nó viết gì?”

“Nói... mẹ em là do nhà họ Cố hại ch**.”

Xích đu đung đưa một cái rồi dừng lại.

Bảo Châu khép sách lại, nhìn vào mắt nó.

“Lá thư đâu?”

“đ/ốt rồi.”

“Ai viết?”