“Bà Thẩm ấy... bà ta không cho nô tỳ đến gần tiểu thư, nói nô tỳ tay chân thô kệch sẽ làm tiểu thư kinh động...”

“Bà ta đuổi hết người ở viện phía Tây đi, bên cạnh tiểu thư toàn là người của bà ta...”

“Tiểu thư không dám nói, không dám tố cáo với bất kỳ ai...”

“Tiểu thư đêm nào cũng gặp á/c mộng, cứ hét lên đừng mà...”

Nhũ mẫu khóc không thành tiếng.

07

Bảy người anh lần lượt đứng dậy.

Gương mặt anh cả dữ dằn chưa từng thấy.

Anh nhìn chằm chằm vào bà Thẩm, từng chữ một:

“Bà Thẩm, những lời em gái ta nói, có nửa chữ nào sai không?”

Bà Thẩm ôm đứa bé lùi lại phía sau, toàn thân r/un r/ẩy.

“Nó đang vu khống ta... một đứa trẻ sáu tuổi... nó biết gì chứ... chắc chắn là có người...”

Anh năm ngắt lời bà ta, giọng lạnh như gió tháng Chạp:

“Bảo Châu nhớ từng câu, từng chữ của bà.”

“Những lời bà xúi giục, đe dọa, nhục mạ, con bé đều nhớ hết.”

“Bà còn gì để biện bạch nữa?”

Bà Thẩm cuối cùng đã sợ hãi.

Bà ta hét lên với cha: “Lão gia! Ông không thể tin lời một đứa trẻ! Thiếp đối xử với Bảo Châu thế nào, người trong phủ đều nhìn thấy! Thiếp...”

Cha không nhìn bà ta.

Ông quay người nói với lão quản gia bên cạnh: “Bắt hết người bên cạnh bà Thẩm lại, giam riêng từng người, thẩm vấn từng đứa một.”

Khuôn mặt bà Thẩm tái mét.

Làn khí đen trên người bà ta lần đầu tiên tan ra, để lộ tầng màu tím thẫm bên trong.

Hóa ra màu tím thẫm đó là sự sợ hãi, là đường cùng.

Ba ngày sau đó, nhà họ Cố đảo lộn hoàn toàn.

Người bên cạnh bà Thẩm không chịu nổi hình ph/ạt, lần lượt khai ra hết.

Có người khai ra bà Thẩm đã lén lút ng/ược đ/ãi Bảo Châu thế nào.

Có người khai ra chuyện của bà ta khi còn ở Giang Nam.

Có người khai ra lý do bà ta tiếp cận nhà họ Cố.

Bà ta vốn chẳng phải con gái nhà buôn trà đứng đắn nào cả.

Bà ta là vợ kế của một thương nhân lụn bại ở Giang Nam, người chồng đầu tiên ch** rất kỳ lạ.

Bà ta tham lam gia sản nhà họ Cố, nghe tin ông Cố mất vợ, liền nhờ người quen mai mối, diễn một vở kịch dịu dàng hiền thục.

Sau khi mang th/ai, bà ta đã tính toán xong xuôi.

Đợi con trai lớn lên, ông Cố ch** đi, sẽ liên kết với người nhà mẹ đẻ để nuốt trọn tài sản nhà họ Cố.

Nếu bảy người anh không phục, sẽ trừ khử từng người một.

“Một đứa trẻ năm tuổi, xảy ra chút ngoài ý muốn, chẳng ai nghi ngờ đâu.”

Câu nói này, bà ta không chỉ nói cho mình tôi nghe.

Bà ta vốn định khi thời cơ chín muồi, sẽ để tôi “gặp chút ngoài ý muốn”, rồi sau đó ra tay với các anh.

Các anh nghe xong biên bản thẩm vấn, anh năm bẻ g/ãy bút trong tay ngay tại chỗ.

Anh bảy khóc đến mức không thở nổi.

Anh bảy còn nhỏ, anh tưởng mẹ mới là người tốt.

“Mỗi lần bà ta đưa bánh cho thất thiếu gia, bên trong đều bỏ th/uốc đ/ộc mãn tính.”

Án mạng được khai ra khiến cả nhà họ Cố chấn động.

Ngay cả cha cũng trúng chiêu.

Trong bát canh bổ bà Thẩm hầm cho cha mỗi ngày, có thêm một loại đ/ộc cực kỳ chậm.

Ngày tháng trôi qua, thân thể cha sẽ suy kiệt dần, đến bác sĩ cũng không phát hiện ra.

Thái y đến xem, nói may mà phát hiện sớm, nếu chậm thêm nửa năm nữa, người coi như phế.

Cha nắm ch/ặt tờ khẩu cung, toàn thân r/un r/ẩy.

“Ta đối với bà ta không hề tệ...”

Ông khóc ròng, đ/ấm mạnh một quyền lên bàn.

“Cố Sùng Sơn ta lăn lộn nửa đời người, vậy mà suýt chút nữa để một mụ đàn bà đ/ộc á/c h/ủy ho/ại cả gia đình.”

Anh bảy chạy tới ôm lấy tôi, khóc đến lem cả mặt.

“Bảo Châu, xin lỗi... các anh sai rồi... các anh không bảo vệ tốt cho em...”

Tôi vỗ về lưng anh, giống như nhũ mẫu từng vỗ về tôi.

“Không sao rồi.”

“Bảo Châu nói rồi.”

“Nói ra hết rồi.”

08

Đêm đó, bà Thẩm bị trói, nh/ốt vào nhà kho.

Đứa bé được nhũ mẫu bế đi, tạm thời chăm sóc.

Ngày hôm sau, nhà họ Cố phái người đến Giang Nam, điều tra tận gốc rễ của bà Thẩm.

Ba ngày sau, quan phủ đến, với các tội danh mưu tài hại mạng, hạ đ/ộc, ng/ược đ/ãi trẻ em, áp giải bà Thẩm đi.

Ngày bà ta đi, ngang qua cửa viện phía Tây.

Tôi đứng trong cửa, bà ta đứng ngoài cửa.

Trên người bà ta không còn làn khí đen đậm đặc đó nữa.

Lớp màu đ/áng s/ợ ấy bong tróc, để lộ ra chút ánh sáng xám xịt bên dưới, chẳng còn lại bao nhiêu.

Màu xám đó quá mỏng, gió thổi là tan.

Trong ánh mắt bà ta nhìn tôi, có h/ận, có sợ, nhưng nhiều nhất là một sự trống rỗng không rõ ràng.

“Ngay từ đầu con đã biết hết rồi, đúng không?”

Tôi không nói gì.

Bà ta cười một tiếng, nụ cười đắng chát.

“Ta ở nhà họ Cố hơn nửa năm nay, đóng kịch giỏi biết bao. Các anh con, cha con, không ai nhìn thấu cả.”

“Vậy mà lại bị một đứa trẻ sáu tuổi nhìn thấu.”

Bà ta dừng lại một chút.

“Con rốt cuộc là quái vật gì?”

Tôi nhìn bà ta, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Tôi không phải quái vật.”

“Tôi chỉ là có thể nhìn thấy, trên người bà chẳng có lấy một chút màu ấm nào.”

Bà ta bị quan sai áp giải đi.

Sau đó, nghe nói bà ta ch** trong ngục.

Cái ch** không mấy tử tế.

Trên dưới nhà họ Cố, không ai còn nhắc đến tên bà ta nữa.

Cơ thể cha dần hồi phục.

Bảy người anh thu dọn lại viện phía Tây, tường viện xây cao hơn, thêm mấy người hầu, đều là những người già đáng tin cậy.

Quan trọng nhất là, số lần họ đến thăm tôi nhiều hơn gấp mười lần trước kia.

Anh cả mỗi ngày từ cửa hàng về đều ghé qua viện phía Tây ngồi một chút.

Anh hai tan học liền mang sách đến, đọc ngay bên cạnh tôi.

Anh ba, anh tư thay phiên mang đồ ăn ngon, đồ chơi lạ cho tôi.

Anh năm ít nói, chỉ ngồi trong sân sửa xích đu cho tôi.

Anh sáu ngày nào cũng đến chọc cho tôi cười.