Lần đầu tiên tôi bắt đầu sống cho chính mình.

Trước đây hơn hai mươi năm, tôi đều b/án mạng vì người khác--đầu tiên là vì vợ cũ, sau đó là vì Điềm Điềm.

Cuối cùng, vợ cũ bỏ chạy, con gái thì tàn phế.

Bây giờ tôi cuối cùng đã hiểu ra một điều:

Một người, trước hết phải sống tốt cho bản thân.

Sống tốt rồi, mới có tư cách bàn đến chuyện khác.

---

Một buổi chiều nọ, tôi đang sửa hợp đồng trong một quán cà phê ở thành cổ Chiang Mai.

Bàn bên cạnh có một người phụ nữ ngồi.

Trông khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, đeo kính gọng mảnh, đang gõ phím máy tính lạch cạch.

Cô ấy gọi một ly trà sữa Thái, uống một ngụm rồi nhíu mày.

Lẩm bẩm: "Ngọt quá..."

Tôi không nhịn được mà bật cười.

Cô ấy quay đầu nhìn tôi một cái.

"Xin lỗi," tôi xua tay, "Đồ uống ở quán này đều ngọt gắt, lần sau cô có thể bảo họ bớt đường."

Cô ấy cười: "Anh là người bản địa à? Người Trung Quốc à?"

"Người Trung Quốc, sống ở đây."

"Tôi cũng vậy, đi công tác. Làm phiên dịch, nhận dự án hội nghị tạm thời ở Chiang Mai."

Cô ấy tên Tống Tri Nhụy.

Người Bắc Kinh, đ/ộc thân, làm nghề tự do, chuyên phiên dịch ba thứ tiếng Trung-Anh-Thái.

Đã đi khắp Đông Nam Á.

Buổi chiều hôm đó chúng tôi trò chuyện suốt hai tiếng đồng hồ.

Cô ấy không hỏi vì sao tôi lại ở nước ngoài một mình.

Tôi cũng không hỏi vì sao ba mươi tám tuổi rồi mà cô ấy vẫn chưa kết hôn.

Chỉ đơn giản là trò chuyện rất thoải mái.

Trò chuyện về chợ búa ở Đông Nam Á, về việc xôi xoài ở con phố nào ngon nhất, về việc muỗi mùa mưa ở Chiang Mai hung dữ đến mức nào.

Lúc ra về, cô ấy để lại WeChat.

"Lần sau có món gì ngon thì giới thiệu cho tôi nhé."

Tôi nói được.

---

【Chương 11】

Một năm sau.

Doanh thu hàng năm của công ty tôi đạt tám mươi triệu.

Trong đường đua chuỗi cung ứng vật liệu xây dựng ở Đông Nam Á, đã được coi là quy mô tầm trung rồi.

Đội ngũ hơn ba mươi người, mỗi nơi ở Việt Nam và Thái Lan đều có văn phòng đại diện.

Tôi từ một ông chủ nhỏ vật liệu xây dựng ở một thành phố nhỏ, đã trở thành một thương nhân thương mại quốc tế.

Không có sự giúp đỡ của bất kỳ ai.

Tất cả đều là tự mình ch/ém gi*t từng nhát một mà có được.

Những người từng coi thường tôi trước đây--họ hàng bên phía vợ cũ, phụ huynh bạn học của Điềm Điềm, những bà tám trong khu chung cư từng bàn tán về việc "con gái tôi thi được bảy điểm"--

Họ đều không biết tôi bây giờ đang ở đâu, làm gì.

Cũng không cần họ biết.

Tống Tri Nhụy đã ở bên tôi.

Không hề oanh liệt.

Chỉ là sau khi một dự án dịch thuật của cô ấy kết thúc, cô ấy không đi ngay.

Ở lại Chiang Mai thêm một tuần.

Rồi lại một tuần nữa.

Sau đó nói với tôi: "Tôi từ chối dự án tháng sau rồi, nhận một đơn hàng dài hạn ở ngay Chiang Mai."

Tôi hỏi cô ấy tại sao.

Cô ấy nói: "Xôi xoài ở đây ngon."

Tôi cười.

Cô ấy cũng cười.

Cứ thế mà thành.

Hai người lớn, không cần hứa hẹn điều gì, không cần ràng buộc điều gì.

Sống cùng nhau, ai bận việc nấy, tối về cùng nhau nấu cơm, cuối tuần lái xe máy vào núi.

Đơn giản.

Sạch sẽ.

Không mệt mỏi.

---

Một đêm nọ, tôi và Tri Nhụy đang nướng th!t trong sân.

Cô ấy đột nhiên hỏi tôi: "Anh trước đây ở trong nước, có phải có một đứa con gái không?"

Tôi lật mấy xiên th!t nướng, không trả lời ngay.

"Lão Ngô lúc gọi video với tôi lần trước vô tình nhắc đến một câu," cô ấy giải thích, "Nếu anh không muốn nói thì thôi."

Tôi im lặng mười mấy giây.

"Có."

"Bây giờ thì sao?"

"Không biết."

Cô ấy không hỏi thêm nữa.

Chỉ vươn tay ra, nắm lấy tay tôi.

Lòng bàn tay ấm áp.

Tay cô ấy nhỏ, ngón tay thon dài.

Nắm lấy đôi bàn tay thô ráp của tôi, giống như đang nắm lấy một tảng đ/á.

Nhưng cô ấy không buông ra.

"Cánh gà anh nướng ch/áy rồi," cô ấy nói.

"...Mẹ kiếp."

Tôi vội vàng lật mặt.

Cô ấy cười nghiêng ngả.

Khoảnh khắc đó tôi cảm thấy--

Vẫn ổn.

Sống trên đời vẫn có thể có chút vị ngọt.

---

【Chương 12】

Cuối năm thứ hai ở nước ngoài.

Lão Ngô lại gửi tin nhắn cho tôi.

Lần này không phải về Điềm Điềm.

Mà là ảnh chụp một lá thư của luật sư.

"Lão Tần, chuyện vợ cũ của cậu cậu biết chứ? Cô ta quay về tìm Điềm Điềm rồi."

Vợ cũ của tôi, Lý Linh.

Bỏ đi lúc Điềm Điềm mới ba tháng tuổi.

Nghe nói theo một đại gia làm ngoại thương, đi Thâm Quyến.

Mười tám năm không quay về lấy một lần. Một xu tiền cấp dưỡng cũng không đưa. Thậm chí không biết con gái mình trông như thế nào.

Bây giờ--

Cô ta ly hôn rồi.

Ông đại gia kia phá sản, cô ta ra đi với hai bàn tay trắng.

Nghe tin tôi "mất tích", để lại một đống tài sản.

Quay về tìm Điềm Điềm--là để đòi tiền.

"Con gái cậu bị mẹ nó đón đi rồi," lão Ngô nói, "Hiện đang sống trong căn nhà cô ta thuê ở khu làng trong phố. Nghe nói mẹ nó suốt ngày ép nó tìm cậu đòi tiền, nói rằng chắc chắn anh đang làm giàu ở nước ngoài."

Tôi đọc xong tin nhắn này.

Úp điện thoại xuống bàn.

Đi ra ban công.

Lồng ngựk hơi nghẹn.

Không phải xót xa cho Điềm Điềm.

Mà là cảm thấy châm biếm.

Người lúc trước sinh nó ra mà không thèm ngó ngàng, giờ vì tiền mà quay về.

Đứa con gái tôi nhọc công nuôi nấng mười tám năm, lại không cần tôi nữa.

Một người mẹ mười tám năm không xuất hiện, chỉ cần mở miệng nói câu "tôi là mẹ ruột của con", là có thể mang người đi.

Cái thứ gọi là huyết thống này.

Thật mẹ kiếp rẻ mạt.

Nhưng chuyện này không còn liên quan đến tôi nữa.

Tôi đã x/é trang đó rồi.

---

Lại nửa năm nữa trôi qua.

Công ty tôi nhận được một đơn đặt hàng vật liệu xây dựng nước ngoài từ một tập đoàn bất động sản lớn trong nước.

Đơn này phải về nước ký hợp đồng.

Thú thật, rời đi cũng gần hai năm rồi.

Tôi chưa từng nghĩ sẽ quay về.

Nhưng kinh doanh là kinh doanh.

Tôi về quê một chuyến.

Ngày ký xong hợp đồng, tôi lái xe đi ngang qua con đường nơi tôi đã sống mười năm.