“Niệm Niệm, con thấy đại cậu con cũng đã dạy dỗ họ rồi, vụ kiện trên mạng đó… có thể rút lại không?”

“Chúng ta cũng là bị Vương Hạo dắt mũi, sau này chắc chắn chúng ta sẽ sửa đổi.”

Tôi dừng bước, lạnh lùng nhìn họ.

“Rút hay không, đó là chuyện của pháp luật.”

“Còn việc các người có sửa đổi hay không, đó là chuyện của quãng đời còn lại của các người.”

“Nhưng xin hãy nhớ kỹ, từ nay về sau, trong điện thoại của Chu Niệm tôi, sẽ không bao giờ còn số của các người nữa.”

Tôi dùng sức kéo lại áo mình, sải bước đi vào thang máy.

Cửa thang máy chậm rãi đóng lại, ngăn cách hoàn toàn những khuôn mặt giả tạo đó.

Tôi biết, vở kịch tình thân kéo dài đằng đẵng này, đến đây mới thực sự đặt dấu chấm hết.

Tôi không chỉ thắng lại năm vạn tệ đó.

Tôi còn thắng lại sự tự do của chính mình, sự tự do không bị trói buộc bởi đạo đức.

Con đường phía trước còn rất dài, nhưng bước chân của tôi, chưa bao giờ nhẹ nhàng như lúc này.

16

Những ngày sau khi rời b/ệnh viện, thế giới của tôi tĩnh lặng đến mức như chỉ còn lại một mình.

Tôi không nghĩ đến những người và việc khiến mình phiền lòng nữa.

Mà dồn toàn bộ tâm trí vào công việc.

Ban ngày, tôi tranh luận gay gắt với khách hàng trong phòng họp, không nhượng bộ một tấc.

Buổi tối, tôi trở về căn hộ nhỏ, đ/ốt nến thơm, bật nhạc nhẹ nhàng, xem một bộ phim cũ.

Hoặc tự nấu cho mình một bữa tối tinh tế.

Tôi phát hiện ra, khi tôi đặt trọng tâm hoàn toàn vào bản thân mình, cuộc sống hóa ra lại có thể dễ chịu đến vậy.

Những gông cùm tình thân từng khiến tôi trằn trọc mất ngủ, dường như chỉ sau một đêm, đã trở nên nhẹ tựa lông hồng.

Tôi không còn cần sự công nhận của bất kỳ ai để chứng minh giá trị của mình nữa.

Tôi cũng không cần dùng tiền bạc để duy trì những thể diện giả tạo đó nữa.

Tôi chính là tôi, Chu Niệm.

đ/ộc lập, tỉnh táo, tự do.

Buổi tối ngày thứ năm, tôi vừa tắm xong thì chuông cửa đột nhiên vang lên.

Muộn thế này rồi, là ai nhỉ?

Tôi cảnh giác mở chuông cửa màn hình.

Khuôn mặt xuất hiện trên màn hình khiến tôi thoáng sững sờ.

Là mẹ tôi, Chu Tuệ Lan.

Bà trông tiều tụy hơn nhiều so với lần gặp ở b/ệnh viện.

Tóc bạc trắng, ánh mắt ảm đạm, gương mặt phủ đầy vẻ mệt mỏi sâu sắc.

Bên cạnh bà là một chiếc vali cũ kỹ.

Xem ra là đã bỏ nhà đi.

Tôi im lặng một lúc rồi mở cửa.

Bà đứng ở cửa, lúng túng bất an như một đứa trẻ làm sai chuyện.

“Niệm Niệm…”

Giọng bà khàn đặc, mang theo một chút c/ầu x/in.

“Mẹ có thể… ở lại đây vài ngày không?”

Tôi nghiêng người nhường đường cho bà vào, không hỏi thêm gì.

Tôi lấy cho bà một đôi dép mới, rồi vào bếp rót một cốc nước nóng.

Bà bưng cốc nước, tay không ngừng r/un r/ẩy.

Hơi nóng làm mờ gương mặt bà, cũng làm mờ cả hốc mắt bà.

“Mẹ… mẹ đã hoàn toàn c/ắt đ/ứt với đại cậu con và bọn họ rồi.”

Bà cúi đầu, giọng rất nhẹ, như đang nói về một chuyện không liên quan đến mình.

Tôi ngồi đối diện bà, lặng lẽ lắng nghe.

“Sau khi đại cậu con tỉnh lại, dì hai và bọn họ ngày nào cũng lải nhải bên tai ông ấy.”

“Nói nếu không phải mẹ sinh ra đứa con sói mắt trắng như con, thì ông ấy cũng chẳng phải chịu tội thế này.”

“Nói mẹ hướng ngoại, trong lòng chỉ có con gái, không có anh em nhà ngoại.”

“Mợ cả con cũng ngày nào cũng nói gần nói xa, nói mẹ không dạy dỗ tốt con, khiến con trở thành kẻ không nhận người thân.”

“Đại cậu con… ông ấy tuy không nói thẳng, nhưng ánh mắt đó, như những lưỡi d/ao đ/âm vào tim mẹ.”

“Mẹ đưa cơm cho ông ấy, ông ấy nhìn cũng không nhìn đã hất đổ xuống đất.”

“Mẹ cuối cùng cũng hiểu ra rồi, Niệm Niệm.”

Bà ngẩng đầu lên, nước mắt tuôn rơi như mưa.

“Trong mắt họ, mẹ căn bản không phải là em gái, là người thân của họ.”

“Mẹ chỉ là bộ điều khiển từ xa cho cái ‘máy rút tiền’ là con thôi.”

“Khi bộ điều khiển này hỏng, mẹ thậm chí còn không bằng người ngoài.”

“Mẹ ở trong cái nhà đó, hầu hạ họ, lấy lòng họ, nhìn sắc mặt họ cả một đời.”

“Đến cuối cùng, ngay cả một bữa cơm yên ổn cũng không được ăn.”

“Cuộc đời này của mẹ… thật sự sống như một trò cười.”

Bà che mặt, khóc r/un r/ẩy cả người, nỗi uất ức đ/è nén mấy chục năm nay, vào khoảnh khắc này hoàn toàn bùng n/ổ.

Tôi không an ủi bà.

Tôi biết, bà không cần sự an ủi, mà cần sự tỉnh táo triệt để.

Những nỗi đ/au này là cái giá bà phải trả để trưởng thành.

Tôi đợi bà khóc đủ rồi mới đưa cho bà tờ giấy ăn.

“Nghĩ thông suốt là tốt rồi.”

Giọng tôi rất bình thản.

“Từ hôm nay trở đi, mẹ không còn nhà ngoại nữa, mẹ chỉ có con thôi.”

“Quãng đời còn lại của mẹ, là sống vì bản thân, hay tiếp tục sống trong nước bọt của người khác, mẹ tự chọn lấy.”

Bà nhận lấy giấy ăn, ra sức lau khô nước mắt, trong ánh mắt dần dần có một chút ánh sáng.

Đó là hy vọng được nhen nhóm lại sau khi rơi vào đường cùng.

“Niệm Niệm, trước đây mẹ có lỗi với con.”

“Sau này mẹ… đều nghe con.”

Tôi lắc đầu.

“Mẹ không cần nghe con, mẹ chỉ cần nghe tiếng lòng mình thôi.”

“Đi cất hành lý đi, phòng khách con luôn để dành cho mẹ.”

“Ngày mai con đưa mẹ đi dạo phố, m/ua vài bộ quần áo mới.”

“Mẹ phải học cách yêu lấy chính mình.”

Bà nhìn tôi, gật đầu thật mạnh.

Cơn mưa ngoài cửa sổ không biết đã tạnh từ bao giờ.

Vầng trăng sáng ngời nhô ra từ sau những đám mây, ánh sáng lạnh lẽo tỏa khắp phòng khách.

Tôi biết, cuộc đời của mẹ tôi, cũng giống như cuộc đời của tôi vậy.

Bắt đầu từ đêm mưa tạnh mây quang này, tất cả đều sẽ lật sang một chương hoàn toàn mới.

17

Sau khi mẹ tôi chuyển đến ở cùng, tinh thần của bà tốt lên trông thấy.