Bố tôi ngồi trên ghế sô pha, hừ lạnh một tiếng:

"Lại đi hoang ở đâu về đấy?"

Giang Vụ vừa bóp vai cho bố tôi vừa nói:

"Bố, bố đừng trách chị nữa, uống rư/ợu đi bar cũng là sở thích cá nhân thôi mà, đôi khi con cũng đi nhâm nhi vài ly với bạn bè đấy thôi."

Bố tôi nghe vậy, sắc mặt càng khó coi hơn:

"Con thì còn biết chừng mực, chứ nó thì chẳng biết gì cả!"

"Lần trước hai thằng con trai đá/nh nhau sứt đầu mẻ trán trong quán bar vì nó, chuyện đã truyền đến tai bố rồi đây này."

Thời Trọng Dã nghe vậy, đáy mắt thoáng qua một tia chán gh/ét.

Tôi bĩu môi, lười giải thích.

Lần đó, không biết là đứa nào đã treo số điện thoại của tôi lên bảng tin trường, giả danh tôi nói muốn tìm bạn tình.

Hai gã con trai đó chạy đến quán bar, cứ nhất quyết lôi tôi đi mở phòng, kết quả bị tôi dùng vỏ chai rư/ợu đ/ập cho vỡ đầu.

Nhìn khóe miệng hơi nhếch lên của Giang Vụ, ngoài nó ra thì còn ai làm chuyện này được nữa.

Nó quay đầu lại, vẻ mặt ngây thơ:

"Chị, ngày mai là triển lãm tranh của em, chị nhớ đến nhé."

Tôi ậm ừ cho qua chuyện.

Ngày hôm sau thức dậy, Giang Vụ cùng bố và Lâm Uyển Thanh đã ăn mặc chỉnh tề, sẵn sàng lên đường.

Giang Vụ ngồi ở ghế sau, lè lưỡi về phía tôi:

"Chị à, ngại quá, hết chỗ ngồi rồi."

Cảnh tượng như thế này đã xảy ra vô số lần, tôi cũng chẳng buồn bận tâm, tự lái xe đến địa điểm tổ chức.

Triển lãm tranh lần này có trưng bày vài bức họa của mẹ tôi lúc sinh thời, nên tôi mới đồng ý đến.

Thế nhưng đi dạo một vòng, tôi chẳng thấy bóng dáng bức tranh nào cả.

Người xung quanh nhìn thấy tôi, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

"Đây là đại tiểu thư nhà họ Giang sao?"

"Hoa khôi giao tiếp của Đại học Kinh, nghe nói chơi bời dữ lắm."

"Học khoa Mỹ thuật mà vẽ còn không bằng em gái. Em gái tổ chức được triển lãm, còn nó đến một bức cũng không treo lên được, thật là mất mặt."

Tôi rũ mắt, coi như không nghe thấy gì.

Giang Vụ đi đến bên cạnh tôi, mỉm cười hỏi:

"Chị, chị đang tìm gì vậy?"

Thời Trọng Dã đứng cạnh nó, khoảnh khắc nhìn thấy tôi, anh ta không dấu vết bước lên trước hai bước, chắn Giang Vụ ở phía sau lưng.

Thật nực cười, cứ như tôi là thú dữ hồng thủy không bằng.

Tôi nhìn thẳng vào Giang Vụ:

"Tranh của mẹ tôi đâu?"

Giang Vụ cười đầy vẻ vô tội:

"Tranh gì cơ? Em không biết đâu ạ."

Sắc mặt tôi lạnh xuống:

"Giang Vụ, đừng giả vờ nữa."

Khóe môi nó nhếch lên, liếc nhìn về phía đài phun nước cách đó không xa:

"Tranh với chả ảnh gì, em chỉ thấy nhân viên vệ sinh ném ít rác vào hồ thôi."

Tôi vượt qua nó, lao thẳng về phía bờ hồ.

Quả nhiên, trên mặt nước đang lềnh bềnh vài bức tranh ướt sũng, màu vẽ đã nhòe đi hết.

Đó là những bức tranh cuối cùng mẹ để lại, là thứ quý giá nhất của tôi.

Tôi không màng nước lạnh, vươn tay ra định vớt lấy.

Nhưng tay vừa chạm vào giấy vẽ, Giang Vụ bất ngờ nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi, cả người thuận thế ngả ra sau, ngã nhào xuống hồ nước.

Nước b/ắn tung tóe, nó hét lên một tiếng:

"Á--"

Giây tiếp theo, Thời Trọng Dã lao tới, đẩy mạnh tôi ra.

Chân tôi trượt một cái, cả người ngã nhào xuống nước.

Cạnh gạch men sắc nhọn rạ/ch rá/ch chân tôi, đ/au đến mức tôi hít một hơi lạnh.

Thời Trọng Dã bế Giang Vụ từ dưới nước lên, trừng mắt nhìn tôi:

"Giang Vũ Niên, cô bị đi/ên à?"

Giang Vụ ôm lấy cổ anh ta, hắt hơi một cái:

"Trọng Dã, em chóng mặt quá."

Thời Trọng Dã lập tức khoác áo khoác lên người nó, ôm ch/ặt lấy nó, liếc nhìn tôi đầy lạnh lùng rồi xoay người bỏ đi.

Tôi vớt từng bức tranh dưới nước lên, cẩn thận ôm vào lòng.

Không còn tâm trạng nào để ở lại, tôi lái xe về biệt thự.

Đóng cửa phòng lại, tôi trải tranh lên bàn, dùng máy sấy sấy khô từng chút một.

Nhưng giấy đã bị ngâm nát, màu vẽ hòa thành một khối lờ mờ, chẳng nhìn rõ được gì nữa.

"Mẹ, con xin lỗi." Cổ họng tôi nghẹn đắng, "Con sắp có thể rời khỏi ngôi nhà này rồi."

Điện thoại đột nhiên rung lên.

"Chào cô Giang, tôi là quản gia nhà họ Cố, muốn trao đổi với cô một số công việc trước đám cưới, phiền cô kết bạn WeChat với tôi."

Tôi kết bạn.

Đối phương nhanh chóng gửi tin nhắn:

"Cô Giang, thiếu gia nhà chúng tôi không tiện lắm, nên để tôi phối hợp trao đổi với cô. Cô có yêu cầu gì về hôn lễ, cứ nói với tôi nhé."

Những ngày tiếp theo, tôi xin nghỉ học, tập trung chuẩn bị cho đám cưới.

Bố tôi gọi tôi vào thư phòng, đưa cho tôi một tấm thẻ:

"Tiền hồi môn của con, cùng với những thứ đứng tên mẹ con."

Tôi nhận lấy, thản nhiên nói:

"Cảm ơn."

Bố tôi nhíu mày, giọng điệu không được tự nhiên cho lắm:

"Sắp tới là tiệc sinh nhật của con và Giang Vụ rồi..."

"Bố biết những năm qua con oán h/ận bố, nhưng dù sao bố cũng là bố ruột của con, cũng đã nuôi con khôn lớn. Sau này gặp chuyện gì thì động n/ão một chút, đừng quá bốc đồng."

"Quan trọng nhất là, đừng làm bố mất mặt."

Tôi nhếch môi, không nói gì.

Đến ngày tiệc sinh nhật, tôi vừa tan học trở về.

Mẹ kế bước tới, thái độ hòa nhã lên tiếng:

"Vũ Niên à, mái tóc đỏ này của con chói mắt quá. Dì biết người trẻ các con thích phá cách, nhưng bà nội nhìn thấy chắc chắn sẽ không vui đâu. Đi nhuộm đen đi."

Tôi lười gây thêm chuyện, thản nhiên đáp:

"Con biết rồi."

3

Tôi lái xe đến tiệm làm tóc.

Đợi đến khi làm xong xuôi bước ra, xe đột nhiên ch*t máy.

Tôi đành phải bắt taxi quay về biệt thự.

Tiệc sinh nhật đã bắt đầu rồi.

Giang Vụ mặc một chiếc váy công chúa màu hồng đính kết cầu kỳ, đứng giữa đám đông, đón nhận lời chúc mừng sinh nhật của mọi người.

Tôi cúi đầu nhìn lại mình, chiếc áo hai dây màu nhạt phối với quần jean xanh đậm, trông như một kẻ lạc loài vô tình đi nhầm vào bữa tiệc.

Giang Vụ nhìn thấy tôi, cười nói:

"Chị, sao chị đến muộn thế? Em còn tưởng chị lại không vui vì sinh nhật cùng ngày với em cơ đấy."