Sáng hôm sau, cha tôi đích thân viết thư trả lời, đồng ý với điều kiện của nhà họ Tiết.

Hai ngày sau, chiếc xe việt dã màu đen của nhà họ Tiết từ Thiên Sơn đỗ trước cửa nhà họ Lê.

Khi Tiết Doãn Sơn bước xuống xe, cha tôi đích thân ra tận cổng đón tiếp.

Người đến trẻ hơn nhiều so với tưởng tượng của cha tôi.

Tiết Doãn Sơn mặc chiếc áo khoác gió dài màu đen, vóc dáng cao lớn, lông mày thanh tú sắc sảo, ánh mắt sâu thẳm.

Theo sau anh là bốn người trẻ tuổi ăn mặc như dược đồng, mỗi người đều mang một chiếc hộp ngọc, trên hộp khắc gia huy của nhà họ Tiết ở Thiên Sơn.

Cha tôi chắp tay hành lễ: "Tiết gia chủ đường xa không quản ngại, Lê mỗ vô cùng cảm kích."

Tiết Doãn Sơn khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua cha tôi, dừng lại ở hướng nội viện.

Anh bước vào trong hai bước, nhưng đột nhiên khựng lại.

Anh nhìn thấy một chú hổ vải cũ đặt trên tủ đầu giường.

Chú hổ vải đó đã giặt đến bạc màu, tai trái kh//âu một miếng vá vẹo vọ, đường kim mũi chỉ thô kệch đến khó tin.

Tiết Doãn Sơn nhìn chằm chằm vào nó rất lâu, trên khuôn mặt lạnh lùng thoáng hiện một nụ cười cực nhạt.

Cha tôi nhìn theo ánh mắt của anh, sững sờ một chút rồi khẽ giải thích: "Đó là Âm Âm mang từ Thiên Sơn về hồi nhỏ, con bé cứ giữ mãi đến tận bây giờ."

Tiết Doãn Sơn gật đầu, nói: "Không ngờ cô ấy vẫn còn giữ."

Rồi hỏi: "Người đâu? Dẫn đường."

Anh đi thẳng vào phòng tôi, liếc nhìn tôi đang thoi thóp trên giường, rồi bảo dược đồng mở hộp ngọc lấy Hồi Thiên Đan, đích thân đút vào miệng tôi.

Một canh giờ sau, tôi từ từ mở mắt.

Tầm nhìn dần rõ ràng, tôi nhìn thấy cha, rồi lại nhìn thấy Tiết Doãn Sơn bên giường.

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ấy mấy giây: "Anh... là người anh nhỏ ở trên Thiên Sơn đó sao?"

Tiết Doãn Sơn khẽ khựng lại.

Anh cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt trở nên ôn hòa.

"Còn nhớ anh sao?"

"Đừng nói gì cả, cứ nằm yên đi."

Nhìn thấy anh, trong đầu tôi ùa về cảnh tượng năm đó lên Thiên Sơn.

Mười hai năm trước, cha đưa tôi lên Thiên Sơn cầu một loại tuyết liên quý hiếm.

Khi đó tôi mới tám tuổi, theo cha leo núi hơn nửa ngày, mệt đến mức ngồi thụp xuống giữa đường không chịu đi tiếp.

Bên cạnh đường núi có một rừng thông, trong rừng đứng một thiếu niên mặc áo xám, lớn hơn tôi vài tuổi, tay ôm một cuốn dược điển chép tay dày cộp.

Cậu ấy nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên, nhìn tôi một cái, rồi lặng lẽ bước tới, lấy từ trong túi ra một viên kẹo bọc giấy đặt vào lòng bàn tay tôi.

"Ăn vào sẽ không thấy mệt nữa."

Tôi ngậm viên kẹo, ngước nhìn cậu ấy, cảm thấy đôi mắt cậu ấy giống như hồ nước trên Thiên Sơn, vừa sâu vừa lạnh, nhưng viên kẹo lại rất ngọt.

Sau đó cha bàn chuyện với người lớn nhà cậu ấy, tôi liền theo cậu ấy chơi ở sân sau nhà họ Tiết.

Cậu ấy nói rất ít, nhưng khi tôi ngồi xổm xem kiến chuyển nhà, cậu ấy sẽ cầm ô che nắng trên đầu tôi, khi tôi đuổi bướm ngã nhào, cậu ấy sẽ ân cần đỡ tôi dậy.

Tôi khi đó không hiểu gì, chỉ cảm thấy Thiên Sơn lạnh lẽo, nhưng bàn tay của người anh nhỏ này rất ấm áp.

Mười năm trôi qua, tôi tưởng mình đã sớm quên sạch.

Giờ phút này, Tiết Doãn Sơn đứng bên giường tôi.

Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là anh đã lặn lội ngàn dặm từ Thiên Sơn đến đây để c/ứu tôi.

8

Tiết Doãn Sơn ở lại phòng tôi đến tận đêm muộn mới đi.

Cha đỡ tôi ngồi dậy, kể cho tôi nghe về điều kiện mà nhà họ Tiết đưa ra.

Tôi dựa vào đầu giường nghe xong, im lặng một lúc.

Rồi tôi nói: "Được ạ."

Cha sững sờ, hốc mắt lại đỏ lên: "Âm Âm, con không cần phải miễn cưỡng... Bố còn cách khác..."

Tôi lắc đầu, cười với ông một cái: "Ơn c/ứu mạng, lấy thân báo đáp, điều kiện của Tiết gia chủ không hề quá đáng."

Chiều hôm đó, tôi thay một bộ quần áo sạch sẽ, để lão quản gia dìu ra tiền sảnh gặp Tiết Doãn Sơn vẫn chưa rời đi.

Anh đang xem lại cuốn dược thảo lục của nhà họ Lê ở tiền viện, nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu nhìn lại.

Tôi đi đến trước mặt anh, hành lễ.

"Ơn c/ứu mạng của Tiết gia chủ, Lê Âm khắc cốt ghi tâm. Chuyện hôn ước, tôi đồng ý."

Tiết Doãn Sơn khép dược thảo lục lại, đứng dậy.

Anh cúi đầu nhìn tôi: "Không hối h/ận chứ?"

"Không hối h/ận."

Anh im lặng hai giây, lấy từ trong túi áo khoác ra một viên kẹo bọc giấy, đặt vào lòng bàn tay tôi.

Tôi cúi đầu nhìn viên kẹo trong lòng bàn tay, hơi ngẩn người.

Anh khẽ cong khóe miệng, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh cười.

"Vậy mười ngày sau, chúng ta khởi hành."

Nói xong anh lại ngồi xuống mở dược thảo lục ra xem.

Tôi đứng tại chỗ nhìn anh một lúc, cúi đầu bóc viên kẹo cho vào miệng.

Viên kẹo tan dần trên đầu lưỡi, vẫn rất ngọt.

Thẩm Dịch Xuyên biết tin tôi sắp cùng Tiết Doãn Sơn lên Thiên Sơn liền chạy thẳng đến nhà họ Lê.

Hôm đó anh ta vừa từ b/ệnh viện về.

đ/ộc của Tô Lan cuối cùng cũng bị anh ta dùng huyết lực cưỡng ép áp chế xuống.

Cả người anh ta g/ầy sọp đi, cằm đầy râu ria lởm chởm.

Khi anh ta đẩy cửa nhà họ Lê, lão quản gia đang chỉ huy người hầu chuyển mấy chiếc hòm gỗ long n/ão vào sân, trên mặt hòm đều dán niêm phong của nhà họ Tiết ở Thiên Sơn.

Sắc mặt Thẩm Dịch Xuyên thay đổi trong chớp mắt.

Anh ta sải bước xông vào: "Các người đang làm gì thế? Những chiếc hòm này là sao? Âm Âm đâu? Âm Âm đâu rồi?"

Lão quản gia hất tay anh ta ra, lạnh mặt nói: "Thẩm đại thiếu gia, nhà họ Lê đã không còn liên quan gì đến cậu nữa. Đại tiểu thư nhà chúng tôi chẳng mấy chốc sẽ theo Tiết gia chủ lên Thiên Sơn thành hôn, đây là sính lễ nhà họ Tiết gửi đến."

Thẩm Dịch Xuyên sững sờ tại chỗ.

"Tiết gia chủ? Tiết gia chủ nào? Thiên Sơn Tiết gia? Tiết Doãn Sơn đó sao?"

"Đúng vậy." Lão quản gia không nói thêm lời nào, xoay người tiếp tục làm việc.

Thẩm Dịch Xuyên đi/ên cuồ/ng chạy ra hậu viện.

Khi anh ta tìm thấy tôi, tôi đang ngồi bên cửa sổ.

Thẩm Dịch Xuyên xông vào va phải chậu hoa ở cửa, tiếng đổ vỡ khiến tôi gi/ật mình quay đầu lại.