Chẳng bao lâu sau, hộp thư công việc hiện lên lời mời chính thức từ một tạp chí hàng đầu trong nước.

Một bên là nấc thang sự nghiệp cao hơn tại quê nhà, một bên là tòa soạn hải ngoại tại London mà tôi đã tự tay xây dựng nên.

Tôi cầm tập hồ sơ đã in sẵn tìm đến Vạn Cảnh Thanh, trải giấy ra trước mặt anh.

Anh cúi đầu đọc từng dòng, rồi đưa tay đẩy tập tài liệu về phía tôi:

"Cơ hội này là do năng lực của cô mà có."

"Dù cô chọn về nước hay ở lại, quyền quyết định hoàn toàn nằm trong tay cô."

"Tôi sẽ không vì mối qu/an h/ệ giữa chúng ta mà yêu cầu cô hy sinh sự nghiệp của chính mình."

Cửa chớp phòng họp khép hờ, ánh mắt tôi quét qua các thành viên trong đội ngũ đang ngồi quây quần:

"Trước mắt có hai con đường, mọi người nghĩ sao?"

Biên tập viên giơ tay lên: "Chủ biên, nền tảng trong nước có nguồn lực lớn."

"Nhưng mô hình ký sự phụ nữ xuyên quốc gia mà chúng ta đang gây dựng mới vừa khởi sắc, nếu đi thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển hết."

Tôi gõ ngón tay lên mặt bàn: "Trả lời phía bên kia, tôi chấp nhận vị trí cố vấn mảng hải ngoại."

"Nền tảng ký sự liên kết trong và ngoài nước, bắt buộc phải do tôi tự mình quyết định."

Email vừa gửi đi, trụ sở nhanh chóng hồi đáp đồng ý.

Vài ngày sau, Vạn Cảnh Thanh đẩy cửa bước vào studio của tôi.

Anh nới lỏng cà vạt, ngồi xuống ghế sofa: "Đàm phán xong rồi."

Tôi ngước mắt nhìn anh: "Anh định xử lý ranh giới giữa chúng ta thế nào?"

"Studio của cô thuộc về cô, nghiệp vụ tập đoàn của tôi thuộc về tôi."

"Tôi sẽ không kéo cô vào các cuộc giao lưu của tôi, cô cũng không cần phải thỏa hiệp nửa bước vì những mâu thuẫn gia tộc của tôi."

Nỗi lo canh cánh trong lòng cuối cùng cũng được trút bỏ.

Hội nghị trực tuyến ngành xuyên quốc gia diễn ra đúng kế hoạch, tôi với tư cách là khách mời trọng điểm đã kết nối với buổi livestream trong nước.

Ống kính hướng về phía tôi, người dẫn chương trình lên tiếng:

"Chủ biên Ôn, hãy chia sẻ về cốt lõi của việc sáng tạo ký sự phụ nữ xuyên khu vực."

Tôi từ tốn cất lời trước micro, hình ảnh livestream đồng bộ truyền đến hàng vạn hộ gia đình trong nước.

Tại quê nhà, Giang Hoài Chu nhìn tôi trên màn hình với vẻ bình thản, quyết đoán, không còn thấy dáng vẻ lúc nào cũng nhún nhường chiều chuộng anh ta như trước nữa.

Hứa Mạt Hạ bưng cốc nước từ trong bếp đi ra, bước chân khựng lại phía sau lưng anh ta.

Hai người cứ lặng lẽ đứng như vậy, nghe hết bài diễn thuyết của tôi.

Trên bàn vương vãi hộp cơm mang về, góc tường chất đống những món đồ trang trí bị đ/ập vỡ do cãi vã, cả căn phòng bừa bãi tan hoang.

Hôm sau, hộp thư công việc của tôi hiện lên một email dài.

Người gửi là Giang Hoài Chu.

Anh ta nói không dám mong cầu quay lại, chỉ xin tôi một lời tha thứ.

Tôi không trả lời, trực tiếp nhấn nút lưu trữ.

Ở trong nước, Hứa Mạt Hạ kéo Giang Hoài Chu đang định ra ngoài, ấn anh ta xuống ghế sofa.

Giọng cô ta khàn đặc: "Chúng ta hãy nói rõ ràng mọi chuyện."

Giang Hoài Chu tránh ánh mắt cô ta: "Lại muốn cãi nhau chuyện gì nữa?"

Hứa Mạt Hạ nhìn thẳng vào anh ta: "Trong lòng anh mãi mãi vẫn còn sự nuối tiếc dành cho Ôn Lê Thi."

"Vị trí đó, tôi không lấp đầy được."

"Tôi cũng không quên được những sai lầm chúng ta từng gây ra, trong lòng toàn là những nút thắt."

Giang Hoài Chu căng cứng vai: "Anh biết anh n/ợ em."

Hứa Mạt Hạ cười khổ: "Chúng ta không thể tách rời, nhưng lại chẳng thể cho nhau một tình yêu thuần khiết."

London vào thu, tôi và Vạn Cảnh Thanh đã đi xem khắp vài khu căn hộ.

Đứng trên ban công căn hộ mẫu, tôi đưa tay vuốt ve lan can:

"Không làm nhà tân hôn, đây chỉ là nơi ở thuộc về hai chúng ta thôi."

Vạn Cảnh Thanh đáp lời: "Tôi tôn trọng ý kiến của cô."

Buổi chiều tối sau khi dọn nhà ổn định, tôi lục tìm những món đồ cũ cuối cùng còn sót lại dưới đáy thùng.

Chiếc chậu đồng chống ch/áy đặt trên ban công, tôi ném đồ vào trong, ngọn lửa chậm rãi bùng lên.

Ánh lửa màu cam chập chờn.

Vạn Cảnh Thanh đứng bên cạnh tôi, khẽ hỏi:

"Có cảm thấy việc đ/ốt những thứ này giống như phủ nhận bản thân của quá khứ không?"

Tôi cụp mắt nhìn ngọn lửa nhảy múa, khẽ lắc đầu: "Không phải phủ nhận quá khứ."

"Tôi chỉ không muốn để những sự lừa dối đó tiếp tục chiếm lấy những ngày tháng sau này của mình nữa."

"Tôi không bị tổn thương đá/nh bại, chỉ là tôi đã bước tiếp về phía trước thôi."

Ánh lửa dần tắt, hóa thành một lớp tro tàn màu xám trắng.

Gió đêm lướt qua ban công, muôn vàn ánh đèn London trải dài dưới tầm mắt.

Trong tay tôi nắm giữ sự nghiệp hoàn toàn thuộc về mình, sở hữu một mối qu/an h/ệ tình cảm.

Những con người và sự vướng bận cách xa ngàn dặm kia, từ nay về sau không bao giờ có thể làm xao động cuộc đời tôi thêm một chút nào nữa.