Hứa Nghiên đồng ý rất nhanh: "Vâng, con biết rồi mẹ, lần sau nhất định sẽ chú ý."

Nhưng sáng hôm sau, khi tôi vào phòng ngủ chính lấy th/uốc hạ huyết áp, vừa mở tủ quần áo ra đã thấy hàng quần áo mùa thu của mình đã bị dồn vào tận cùng trong góc.

Váy dài và áo khoác của Lưu Phương đã treo đầy hơn nửa tủ, trong phòng vệ sinh chính cũng xuất hiện thêm bàn chải, sữa rửa mặt và một túi lớn đủ loại chai lọ của bà ta.

Lại vài ngày nữa trôi qua, tôi đẩy cửa bước vào, bức ảnh của ông Trần trên đầu giường đã không còn.

Tôi hỏi Hứa Nghiên, nó từ dưới chân giường phòng ngủ phụ xách ra một túi m/ua sắm siêu thị.

Bên trong ngoài bức ảnh của ông Trần, còn có hộp th/uốc, kính lão và vài quyển album ảnh cũ của tôi.

"Mẹ, đồ của mẹ con nhiều quá, phòng ngủ chính lại có hạn, con sợ làm lộn xộn nên cất đi giúp mẹ trước thôi."

Nó nói nhẹ tênh, như thể chỉ đang giúp tôi dọn dẹp mặt bàn.

Buổi tối Trần Hạo về, tôi đặt cái túi đó trước mặt nó.

Một góc bức ảnh của ông Trần lộ ra ngoài, sắc mặt nó có chút không tự nhiên.

"Dì Lưu chỉ đến để giúp bé Nhạc thích nghi với việc đi học thôi, không ở được lâu đâu," nó nói.

"Không ở được lâu, mà đã phải đuổi mẹ ra khỏi phòng ngủ chính?" Tôi chỉ vào cái túi, "Đến cả ảnh của bố con cũng phải nhường chỗ à?"

Trần Hạo xoa xoa tay, hồi lâu mới nói: "Dì Lưu bị đ/au lưng, giường phòng ngủ chính lại rộng. Mẹ, mẹ cứ tạm bợ một chút đi, đừng vì một căn phòng mà làm mọi người khó xử."

Nghe đến hai chữ "tạm bợ", lòng tôi đã thấy nghẹn lại.

"Đây là nhà của mẹ."

Lời vừa dứt, phòng khách yên lặng mất mấy giây.

Trần Hạo ngẩng đầu, như muốn giải thích điều gì, cuối cùng lại thốt ra một câu: "Mẹ, chẳng phải nhà đã sang tên rồi sao?"

Nói xong, chính nó cũng sững người.

Tôi không m/ắng nó, chỉ xách cái túi nhựa đựng ảnh ông Trần về lại phòng ngủ phụ.

Đêm đó, cục nóng điều hòa kêu ầm ĩ suốt đêm, tôi trằn trọc không ngủ được, cứ nhớ mãi câu nói của Hứa Nghiên trước khi làm thủ tục: "Sổ đỏ viết tên ai, mẹ vẫn là chủ của căn nhà này."

Sáng hôm sau, tôi ra bếp lấy nước, đi ngang qua ban công thì nghe thấy Lưu Phương đang gọi điện thoại.

"Bây giờ đừng nhắc đến vội," giọng bà ta rất thấp, "Thủ tục mới làm xong được bao lâu? Để người ngoài nghe thấy thì không hay."

Không biết đầu dây bên kia nói gì, bà ta cười một tiếng.

"Vội gì chứ, đợi đứa nhỏ nhập học xong rồi tính. Đến lúc đó mọi chuyện đều thuận nước đẩy thuyền."

Tôi cầm cốc đứng ngoài cửa, nước đã nguội ngắt.

Ngày bé Nhạc nhập học, tôi thức dậy từ lúc hơn năm giờ.

Nhãn tên trong cặp sách, bình nước, khăn giấy, tôi đã kiểm tra ba lần từ tối hôm trước.

Bé Nhạc chê lòng đỏ trứng gà làm nghẹn cổ, tôi pha cho nó nửa cốc sữa ấm, lại chạy theo dặn dò tan học nhớ uống nước. Hứa Nghiên đứng bên cạnh cười, bảo tôi còn lo lắng hơn cả nó - mẹ ruột của đứa trẻ.

Tôi không đáp.

Đưa đến cổng trường, bé Nhạc xếp hàng đi vào, còn ngoái đầu vẫy tay với tôi: "Bà nội ơi, chiều bà đến đón con nhé?"

Tôi vừa định nói được, Hứa Nghiên đã trả lời thay tôi: "Sau này bà không cần vất vả như vậy nữa đâu, mẹ sẽ đến đón con."

Nó nói như thể đang thương xót tôi.

Nhưng tôi bỗng nhớ lại câu nói của Lưu Phương ngoài ban công: "Đợi đứa nhỏ nhập học xong rồi tính."

Về đến nhà, Hứa Nghiên rót cho tôi cốc nước, rồi đẩy điện thoại lại gần.

Trên màn hình là ba căn nhà cho thuê, một căn rộng hơn bốn mươi mét vuông, một căn ở tầng sáu không có thang máy, căn xa nhất cách đây hơn mười cây số.

"Mẹ, hai hôm nay con tiện tay xem giúp mẹ mấy căn này."

Nó ngồi xuống cạnh tôi, giọng vẫn rất dịu dàng, "Sau này mẹ con phải ở lại dài hạn để kèm cặp việc học cho bé Nhạc, bà ấy bị đ/au lưng, ở phòng ngủ phụ quả thực không tiện. Bé Nhạc bây giờ cũng vào tiểu học rồi, cần phải có một phòng học riêng."

Tôi không lướt xuống nữa, chỉ hỏi: "Con cho mẹ xem mấy cái này làm gì?"

Hứa Nghiên khựng lại, như thể câu tiếp theo khó nói lắm: "Con nghĩ, hay là mẹ dọn ra ngoài ở trước đi. Mẹ ở một mình trong căn nhà nhỏ lại thanh tịnh, gần chợ, cũng không cần ngày nào cũng phải vất vả cùng chúng con."

Lưu Phương ngồi bên bàn ăn bóc quýt, vỏ quýt rơi từng vòng xuống đĩa, từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu lên.

Tôi nhìn ba căn nhà cho thuê đó, bỗng nhiên muốn cười: "Các người đều đã bàn bạc xong xuôi rồi sao?"

"Cũng không hẳn," Hứa Nghiên vội giải thích, "Chỉ là xem trước thôi. Mẹ đừng nghĩ lời nói của chúng con khó nghe thế, chúng con cũng là vì tốt cho mẹ thôi."

"Mẹ ra ngoài ở, thế còn mẹ của con thì sao?"

Lưu Phương cuối cùng cũng ngẩng đầu lên: "Tôi ở đây là vì bé Nhạc. Đứa nhỏ mới vào tiểu học, việc nhiều, tôi có thể giúp đón đưa, cơm nước. Thông gia, bà đã vất vả bao nhiêu năm rồi, cũng nên hưởng phúc đi."

Tôi hỏi bà ta: "Vậy tôi chăm bé Nhạc sáu năm, không tính là giúp sao?"

Bà ta không đáp.

Sự kiên nhẫn của Hứa Nghiên cũng vơi đi ít nhiều: "Mẹ, trước kia là trước kia. Bây giờ tình hình khác rồi. Bé Nhạc ban ngày đi học, mẹ ở nhà cũng chẳng có việc gì, ở một mình bên ngoài ngược lại còn thoải mái hơn."

Đúng lúc đó, cửa mở.

Trần Hạo về sớm hơn mọi khi nửa tiếng. Nó bước vào nhà, thấy điện thoại trên bàn trà, không hỏi đã xảy ra chuyện gì, chỉ đặt túi xuống, cúi người thay giày.

Chút hy vọng cuối cùng trong lòng tôi, phút chốc tan biến.

"Con biết từ trước rồi?"

Động tác của nó khựng lại, không ngẩng đầu: "Hứa Nghiên từng nói với con."

"Vậy con cũng thấy mẹ nên chuyển đi?"

Trần Hạo đặt lại giày cho ngay ngắn, lúc đứng dậy sắc mặt rất khó coi.

Nó nhìn tôi, rồi nhìn Hứa Nghiên, như thể đứng giữa hai bên thật sự khó xử lắm.

Một lúc lâu sau, nó mới nói: "Mẹ, dì Lưu đến đây đúng là vì bé Nhạc. Nếu mẹ không quen, thì cứ ra ngoài ở một thời gian cũng được."

Tôi hỏi: "Bắt mẹ tự ra ngoài thuê nhà?"

Nó như thể cuối cùng cũng tìm ra cách giải quyết vấn đề, lập tức nói: "Tiền thuê nhà con sẽ trả cho mẹ."