"Niệm Niệm, năm nay bố cuối cùng cũng không còn phải lủi thủi một mình nữa."

Nghe câu này, lòng tôi không khỏi thấy xót xa.

Tôi nắm lấy tay bố, giọng khẽ khàng:

"Bố, từ nay về sau năm nào con cũng sẽ ở nhà cùng bố đón Tết."

"Được!"

Ông nhẹ nhàng vỗ vỗ tay tôi.

Thế là, đến ngày giao thừa, khi tôi đang nấu ăn trong bếp, bố bước đến bên cạnh, mỉm cười với tôi:

"Tối nay làm thêm vài món nhé, chúng ta có khách quý."

"Khách quý ạ?"

Thấy tôi đầy vẻ nghi hoặc, ông không nhịn được mà nói:

"Là chú Trần của con, chú ấy về nước đón Tết rồi."

"Hai chúng ta đã mười năm không gặp, không phải khách quý thì là gì?"

Thời đó chắc tôi còn nhỏ lắm, chẳng nhớ rõ mặt chú ấy ra sao.

Bố tôi lại tiếp tục kể:

"Con trai chú ấy là Trần Phong, hồi nhỏ thường xuyên đến nhà ta chơi, con toàn b/ắt n/ạt người ta."

"Con b/ắt n/ạt anh ấy ư?"

Trong thoáng chốc, một hình ảnh quen thuộc hiện lên trong đầu tôi.

"Người bố nói chẳng lẽ là cái cậu bé hồi nhỏ cứ tranh đồ chơi với con, nhưng toàn tranh không lại nên cứ ngồi bệt xuống đất khóc nhè như con sên ấy hả!"

Lời tôi vừa dứt, bố đã cười phá lên:

"Đúng rồi!"

"Con thực sự nhớ ra rồi đấy à!"

"Vậy thì dễ rồi, nhưng giờ người ta lớn rồi, không được gọi người ta là con sên nữa đâu nhé."

Tôi tưởng chuyện gì to t/át, lườm bố một cái rồi tiếp tục công việc.

Thấy tôi không đáp lại, bố rời khỏi bếp.

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, đó đều là chuyện hồi nhỏ.

Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, gặp lại liệu có nhận ra nhau không nhỉ?

Đến tận buổi chiều, khi bố đang phụ tôi trong bếp, bỗng nhiên tiếng chuông cửa vang lên.

Bố xua tay với tôi:

"Con ra mở cửa đi, tay bố dính đầy bột, không đi được!"

Vừa mở cửa, chưa kịp nhìn rõ mặt đối phương là ai thì người đó đã lên tiếng trước:

"Sao lại là cô?"

Lời vừa dứt, phía sau vang lên một giọng nữ:

"A Phong, con lề mề cái gì thế? Đây là chị Niệm Niệm của con đấy."

Người đàn ông ồ một tiếng rồi sải bước đi vào.

Thấy vậy, mẹ Trần chủ động nắm lấy tay tôi:

"Mấy chục năm không gặp, Niệm Niệm đã thành thiếu nữ rồi."

"Nhớ lần cuối gặp con, con vẫn còn là một đứa nhóc tì, ngày nào cũng đòi m/ua kẹo."

Tôi nhìn mẹ Trần đang hào hứng kể chuyện mà chỉ mỉm cười nhẹ.

Những gì bà kể, trong đầu tôi không hề có lấy một dấu vết nào.

Chú Trần thấy Trần Phong đang ngồi trên sofa nghịch điện thoại thì nhíu mày:

"A Phong, con vào bếp phụ giúp Niệm Niệm đi."

"Để chú Thẩm ngồi đây trò chuyện với bố."

"Không đi đâu!"

Giọng anh ta dứt khoát.

Vừa nghe thấy thế, tôi vội vàng nói:

"Không cần đâu chú Trần, chú cứ để Tổng giám đốc Trần ngồi đó là được, con làm nhanh thôi."

Nói xong, tôi định chuồn lẹ.

"Tổng giám đốc Trần?"

"Trần Phong, chuyện này là sao?"

Giọng chú Trần lập tức trở nên lạnh lùng, Trần Phong cũng có chút ngượng ngùng, vội ho khan hai tiếng:

"Chúng con có một số công việc qua lại."

Lúc này tôi mới thở phào nhẹ nhõm, chui tọt vào bếp.

Nghĩ đến việc anh ta vào bếp phụ giúp, tôi lại phải đối mặt với khuôn mặt lạnh lùng đó, chi bằng đ/âm đầu vào tường cho xong.

Tôi thậm chí còn có chút nghi ngờ.

Cái cậu nhóc hay khóc nhè luôn bị tôi b/ắt n/ạt hồi nhỏ, thực sự là anh ta sao?

Càng nghĩ càng thấy đ/au đầu.

Ngay cả lúc ăn cơm, anh ta ngồi bên cạnh cũng khiến tôi cảm thấy toàn thân không tự nhiên.

Tôi ném ánh mắt cầu c/ứu về phía bố.

Nhưng ông chỉ mải mê uống rư/ợu cùng chú Trần, chẳng thèm để tâm đến tôi chút nào.

Trần Phong như nhận ra sự khó chịu của tôi.

Anh gắp một miếng sườn bỏ vào bát tôi, giọng trầm ổn:

"Ăn nhiều chút đi, nhìn em g/ầy thế này, người không biết lại tưởng chú Thẩm ở nhà ng/ược đ/ãi em đấy."

Anh vừa dứt lời, bố tôi và chú Trần đều nhìn chằm chằm vào anh.

Sau đó là một trận cười ồ lên.

Ăn cơm xong.

Tôi vừa định tìm cớ trốn vào phòng.

Trần Phong nhìn những bông tuyết rơi ngoài cửa sổ rồi nói:

"Thẩm Niệm, tôi mới về không lâu, em đi dạo cùng tôi một lát đi!"

Tôi còn chưa kịp mở miệng.

Bố đã lên tiếng trước:

"Đi đi, đừng phụ lòng tốt của Tiểu Phong, tối nay phố xá nhộn nhịp, về muộn chút cũng không sao."

"Tối nay chú và bố con phải uống cho đã, con đừng ở đây làm vướng mắt nữa."

Tôi còn chưa kịp từ chối, Trần Phong đã nắm tay tôi bước ra khỏi cửa.

Một cơn gió ập đến, thổi bay chiếc mũ của tôi đi xa cả trăm mét.

Tôi chạy tới, cúi người định nhặt thì chạm phải những ngón tay lạnh giá của Trần Phong.

Tôi lập tức rụt tay lại, mặt đỏ bừng.

Anh đứng trước mặt tôi, đội mũ lên đầu tôi.

Tôi nói lời cảm ơn, vừa định bước đi thì anh đột ngột nắm lấy tay tôi.

Tôi đẩy mạnh anh ra, định chạy thì chân trượt một cái, cả người ngã ngửa ra sau.

Anh trực tiếp dang tay đỡ lấy, tôi ngã vào lòng anh.

Anh nhìn chằm chằm vào tôi, trong mắt đầy vẻ tủi thân:

"Chị Niệm!"

Giọng anh trầm thấp, hoàn toàn khác hẳn với vị Tổng giám đốc Trần mà tôi từng gặp.

"Chị thực sự không nhớ em sao?"

Tôi nhìn người qua đường, đầy vẻ lúng túng.

Tôi đẩy Trần Phong ra, nhưng anh lại chẳng mảy may cử động.

Tôi nhíu mày, giọng khàn khàn:

"Anh đừng như vậy, sẽ gây hiểu lầm cho người khác đấy."

Thấy sắc mặt tôi không tốt, anh mới buông tay ra, mỉm cười với tôi:

"Chị Niệm, không ngờ cũng có lúc chị biết sợ."

"Hồi nhỏ chị vốn là người chẳng sợ trời chẳng sợ đất, sao lớn lên gan lại nhỏ đi thế này."

Tôi nhìn vẻ nửa đùa nửa thật của anh, cũng bật cười theo:

"Ở thành phố Giang, ai mà không biết Tổng giám đốc Trần của Trần thị là 'Diêm Vương sống' nổi tiếng cơ chứ."

"Ai mà ngờ được người đàn ông như vậy lại có lúc biết làm nũng."

"Chị đừng nói bậy."

Lúc này tôi mới phát hiện, mặt anh đã đỏ ửng.