“Bà đi làm gì?”

“Đi xem kịch hay.”

Bà nói một cách đầy lý lẽ.

Tôi từ chối ba lần, nhưng không ngăn nổi.

Cuối cùng bà không những đi, mà còn kéo theo cả bố chồng.

Khi tôi bước vào quán cà phê, Phương Kiều đã đến rồi.

Mẹ chồng và bố chồng ngồi ở bàn bên cạnh.

Mẹ chồng đội một chiếc mũ rộng vành, đeo kính râm, tay cầm cuốn tạp chí ngược, rõ ràng là đang giả vờ không quen biết tôi.

Diễn xuất tệ vô cùng.

Tôi vừa ngồi xuống, Phương Kiều đã liếc nhìn sang bàn bên cạnh.

“Dì cũng đến ạ?”

Mẹ chồng lập tức hạ tạp chí xuống, tháo nửa chiếc kính râm.

“Trùng hợp thật, gặp các cháu ở đây.”

Tôi ôm trán.

Bố chồng cúi đầu uống cà phê, giả vờ như không nghe thấy gì.

Phương Kiều không thèm để ý đến bà nữa.

Cô ta g/ầy hơn lần trước gặp, không trang điểm, dưới mắt có quầng thâm nhạt.

Cốc cà phê trên bàn đã nguội, cô ta cứ cầm thìa khuấy mãi mà không uống.

Một lúc lâu sau, cô ta đột nhiên hỏi tôi:

“Cô có thấy tôi rất nực cười không?”

“Cũng bình thường.”

Cô ta ngẩng đầu lên.

“Cô không cần phải giả vờ.”

“Tôi không giả vờ.”

Tôi nhìn cô ta.

“Ai cũng có những chuyện không thông suốt, chưa đến mức nực cười.”

Phương Kiều mím ch/ặt môi.

“Nhưng cô thắng rồi.”

“Đây đâu phải cuộc thi.”

“Với cô thì tất nhiên không phải.”

Cô ta cười lạnh một tiếng.

“Cô chẳng cần làm gì cả, chỉ cần khiến Chu Tự đứng về phía mình.”

“Khiến anh ấy xóa tôi, khiến nhóm bạn trước kia đều bắt đầu xa lánh tôi.”

Tôi nhíu mày.

“Anh ấy xóa cô là vì cô lừa anh ấy rằng mình bị chặn ở bãi đỗ xe, muốn anh ấy bỏ mặc người vợ đang trên đường đến b/ệnh viện để đi tìm cô.”

“Những người khác không còn gọi là có mặt ngay lập tức, là vì họ đã có gia đình và cuộc sống riêng.”

“Hai chuyện này đều không phải do tôi ép buộc.”

“Nhưng những thay đổi này đều bắt đầu từ khi cô xuất hiện!”

Giọng Phương Kiều đột ngột cao lên.

Khách ở những bàn gần đó đều nhìn sang.

Cô ta hít sâu một hơi, cố gắng hạ thấp giọng.

“Trước đây mọi người đã hứa rồi, dù sau này ai kết hôn, anh em mãi mãi là anh em, tuyệt đối không được trọng sắc kh/inh bạn.”

“Nhưng bây giờ thì sao?”

“Từng người kết hôn, tất cả đều thay đổi.”

“Hẹn ăn cơm phải hỏi vợ trước.”

“Cuối tuần phải ở bên con cái.”

“Ngay cả ra ngoài uống chén rư/ợu cũng phải hẹn trước mấy ngày.”

Cô ta càng nói càng kích động.

“Trước đây tôi nói đi đâu, tất cả mọi người đều có mặt.”

“Tôi nói chuyển nhà, họ không nói hai lời đã đến giúp.”

“Tôi nói tâm trạng không tốt, dù đang tăng ca cũng có người đến uống rư/ợu cùng tôi.”

“Bây giờ phản ứng đầu tiên của mọi người đều là xem nhà có kế hoạch gì không.”

Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi.

“Tại sao kết hôn rồi nhất định phải thay đổi?”

Tôi chưa kịp trả lời, mẹ chồng ở bàn bên cạnh đã tháo kính râm ra.

“Tất nhiên phải thay đổi chứ.”

Phương Kiều quay đầu nhìn sang.

Mẹ chồng không giả vờ nữa, bưng cà phê ngồi sang bàn chúng tôi.

Bố chồng cũng đi theo, kéo ghế cho bà rồi đặt túi xách của bà vào chỗ.

Sau khi ngồi xuống, mẹ chồng nhìn Phương Kiều một cách nghiêm túc.

“Không thay đổi mới là lạ đấy.”

“Con trai ta hồi học tiểu học, mỗi ngày tan học việc đầu tiên là tìm ta.”

“Sau khi học đại học, một tuần mới gọi cho ta một cuộc điện thoại.”

“Sau khi kết hôn còn quá đáng hơn.”

Nói đến đây, bà còn cố tình trừng mắt nhìn tôi một cái.

“Bây giờ ta bảo nó đưa ta đi dạo phố, nó đều phải hỏi xem cô ấy có kế hoạch gì không.”

Tôi: “…”

Nói Phương Kiều thì cứ nói Phương Kiều, sao còn tiện thể m/ắng cả tôi?

Phương Kiều lại như tìm được tri kỷ.

“Đúng vậy!”

“Dì ơi, dì không thấy điều này rất quá đáng sao?”

“Quá đáng chứ.”

Mẹ chồng gật đầu.

Phương Kiều mắt sáng lên.

Mẹ chồng tiếp lời ngay:

“Nhưng biết làm sao được?”

“Nó lớn rồi mà.”

Nụ cười trên mặt Phương Kiều cứng đờ.

Mẹ chồng nhấp một ngụm cà phê, nói tiếp:

“Ta có không vui thế nào, cũng không thể bắt nó cả đời chỉ làm con trai ta, mà không đi làm chồng hay làm cha của người ta được.”

“Nó hồi nhỏ, ta là người quan trọng nhất của nó.”

“Sau này nó có vợ, có con, ta tất nhiên phải lùi lại một chút rồi.”

Bà chỉ vào mình.

“Ta còn là mẹ ruột đấy.”

Rồi chỉ vào Phương Kiều.

“Ta còn phải lùi, một người bạn như cháu dựa vào đâu mà không lùi?”

Sắc mặt Phương Kiều dần trở nên khó coi.

“Mẹ và bạn bè khác nhau chứ.”

“Tất nhiên là khác.”

Mẹ chồng lập tức gật đầu.

“Thế nên cháu càng phải lùi lại mới đúng.”

Bố chồng cúi đầu cười một tiếng.

Phương Kiều cắn ch/ặt môi.

Mẹ chồng tiếp tục nói:

“Cháu cứ nói trước đây mọi người hẹn ước, ai kết hôn cũng không được thay đổi.”

“Nhưng người ta lúc hai mươi tuổi, còn nói tám mươi tuổi cũng phải thức đêm uống rư/ợu cùng nhau.”

“Đến lúc tám mươi tuổi thật, chẳng lẽ còn chống gậy ra ngoài uống suốt đêm?”

“Nói chuyện cũng phải nhìn hoàn cảnh lúc đó chứ.”

Mặt Phương Kiều đã trắng bệch.

Cô ta im lặng một hồi lâu, mới hỏi nhỏ:

“Vậy bạn bè không quan trọng sao?”

Mẹ chồng nghiêm túc suy nghĩ một chút.

“Quan trọng chứ.”

“Nhưng quan trọng, không có nghĩa là gọi cái là có mặt.”

“Bạn thân hẹn ta đi dạo phố, ta không muốn đi thì không đi.”

“Bạn ta biết ta đang ở bên chồng, cũng sẽ không bắt ta phải bỏ mặc anh ấy để đi tìm cô ấy.”

“Bạn bè thực sự, nên hy vọng đối phương sống tốt.”

“Không phải vì người ta có gia đình rồi, mà cảm thấy mình bị phản bội.”