Chàng đột ngột nhoài người qua bàn, ấn ch/ặt tay tôi lại.

Ngoài cửa có người.

Chàng không thể ôm tôi vào lòng như trước, chỉ có thể ghì ch/ặt lấy chiếc chìa khóa đó, giọng nói trầm xuống đến khàn đặc.

"Tô Cẩn Hòa, ta chưa từng cưới người khác."

"Nhà cửa, cửa hàng, trang trại của nhị phòng, ta chưa từng để ai động vào một thứ nào."

"Ta cũng vẫn trở về mỗi ngày."

"Rốt cuộc nàng còn điều gì không hài lòng?"

Tôi nhìn chàng rất lâu, rồi từng chút một rút tay mình ra.

"Chàng đã ch*t trên gia phả rồi, thì đừng quay lại làm chồng của ta nữa."

Ngày hôm sau, tôi mang tất cả sổ sách bao năm qua gộp chung của hai phòng ra ngoài sân.

Của trưởng phòng, trả lại đầy đủ không thiếu một cuốn.

Của nhị phòng, niêm phong cẩn thận, đợi Cố Nghiên trưởng thành.

Số của hồi môn thuộc về tôi, tôi chọn ra từng tờ khế ước một.

Trước đây điều tôi đắc ý nhất chính là có thể gộp sổ sách hai phòng vào một cuốn.

Giờ đây, tôi đích thân tháo rời chúng ra.

Khi Cố Hoài Chi muốn có được cả hai phòng, tôi đã cùng chàng gánh vác.

Giờ đây chàng lấy tôi ra để đổi lấy tước Hầu, thì đừng mong tôi dọn dẹp đống sổ sách nát còn lại cho chàng nữa.

7

Việc phân chia sổ sách mất đúng sáu ngày.

Trưởng phòng lấy đi bảy chiếc chìa khóa, mười hai cuốn sổ sách cùng ba trang trại mà bao năm qua tôi thay mặt quản lý.

Nhị phòng giữ lại ruộng tế tự, tổ trạch và những sản nghiệp mà Cố Nghiên sẽ kế thừa sau này.

Của hồi môn của tôi được tách ra từ đó, ít hơn rất nhiều so với những gì tôi từng nghĩ.

Thứ giá trị nhất vẫn là hai cửa hàng ở phía nam thành.

Tôi kinh doanh nhiều năm, chưởng quỹ là do tôi chọn, sổ sách cũng là tôi trông coi mà làm nên.

Thế nhưng đến cuối cùng, chúng vẫn mang họ Cố.

Tôi tiếp tục làm góa phụ nhị phòng thì có thể quản lý đến ch*t.

Nếu tôi rời đi, tờ khế ước viết "kinh doanh trọn đời" kia cũng coi như bỏ.

Khi Cố Hoài Chi đến đối chiếu sổ sách cũ của trưởng phòng, chàng nhìn thấy ngay ba chữ tôi viết ở cuối sổ của hai cửa hàng: "Giao Cố Nghiên".

Chàng đứng sau lưng tôi hồi lâu.

"Hai cửa hàng phía nam thành nếu nàng không cần, ta lấy cửa hàng đứng tên mình bù cho nàng."

"Không dính dáng đến trưởng phòng, cũng không dính dáng đến nhị phòng. Sau này nàng ở đâu, lợi nhuận đều thuộc về nàng."

Chàng vẫn như vậy, luôn có cách, và luôn biết tôi luyến tiếc điều gì.

Chỉ cần tôi gật đầu, sau khi rời nhà họ Cố, thu nhập trong tay tôi vẫn không hề ít đi.

Tôi lại lắc đầu.

"Không cần."

"Tô Cẩn Hòa, nàng không cần thiết vì muốn tránh mặt ta mà vứt bỏ hết những thứ mình vất vả kinh doanh bao năm nay."

Tôi cúi đầu, đóng ấn nhị phòng lên văn bản bàn giao.

"Nếu chỉ khi ta thủ tiết thay chàng mới tính là của ta. Vậy thì đó không phải là của ta."

Con dấu đóng xuống.

Ngay cả hai cửa hàng này tôi còn nỡ lòng không lấy, Cố Hoài Chi còn có thể lấy gì để giữ tôi lại?

Người quản sự do Thẩm thái phu nhân phái đến kiểm tra từng thứ một, sợ tôi trà trộn đồ của trưởng phòng vào rương của hồi môn.

Trưởng lão nhị phòng cũng canh giữ kho, sợ tôi - người góa phụ này - cuốn sạch sản nghiệp tế tự.

Cả hai bên đều đề phòng tôi.

Ngược lại, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Họ cuối cùng cũng không còn coi tôi là người đương nhiên phải dọn dẹp đống đổ nát cho cả hai phòng nữa.

Liễu thị đến giúp tôi dọn dẹp mấy cái rương cuối cùng.

Bà không biết nhiều chữ, nhưng nhớ rõ từng tấm vải, từng chiếc rương được đưa vào nhị phòng từ năm nào.

Sau khi đối chiếu xong, bà lấy từ trong tay áo ra một chiếc chìa khóa đưa cho tôi.

"Căn viện ngoài thành đã đứng tên ta, phu nhân cho ta rồi, ta không thể trả lại."

"Phía tây còn trống ba gian phòng. Nếu phu nhân nhất thời chưa có chỗ ở, cứ tạm ở đó."

Tôi trả n/ợ giúp bà là vì Cố Nghiên.

Bà để lại phòng cho tôi là vì tôi đã không khiến bà mất đi đứa con trai.

Món n/ợ này chẳng tính là tình cảm gì, nhưng lại khiến tôi an tâm hơn bốn tờ khế đất kia của Cố Hoài Chi.

Cố Nghiên tạm thời vẫn ở nhị phòng.

Ban ngày đọc sách cùng thầy, tối đến chỗ tôi học xem sổ sách.

Con dấu nhị phòng kia quá nặng, lần nào nó cũng ôm bằng hai tay, ai muốn cầm hộ nó cũng không chịu.

Tôi nộp đơn xin ra ở riêng lên trưởng lão.

Cố Nghiên còn nhỏ, tôi vẫn thay nó trông coi sản nghiệp nhị phòng, nhưng không nhất thiết phải sống trong đại trạch nhà họ Cố.

Mỗi tháng về tộc đối chiếu sổ sách một lần, cúng tế vẫn như cũ, những việc khác đều không chậm trễ.

Trong quy tắc của tộc không ghi góa phụ không được ở riêng, chỉ là trước đây chưa từng có ai làm vậy.

Trưởng lão còn chưa bàn bạc ra kết quả, tôi đã cho người đá/nh xe.

Xe vừa đến cửa hông, liền bị người của Hầu phủ chặn lại.

Người quản sự dẫn đầu đưa ra một đạo lệnh mới.

Gần đây trưởng phòng kế thừa tước vị, tộc đang kiểm kê hộ tịch và sản nghiệp.

Rương hòm, xe ngựa của các phòng, tạm thời không được tự ý di chuyển ra ngoài.

Phía dưới cùng đóng ấn mới của Hầu phủ.

Tôi nhìn chằm chằm vào con dấu đó một hồi.

Cố Hoài Chi cuối cùng cũng dùng thứ mà chàng khao khát nhất để ngăn cản tôi.

8

Tôi không tranh cãi với những người ở cổng.

Chỉ cầm đạo lệnh đó đi thẳng đến từ đường của tộc.

Cố Hoài Chi đã ở đó.

Ba vị trưởng lão ngồi hai bên, sắc mặt đều không mấy dễ chịu.

Văn thư kế thừa tước vị vẫn chưa được phê chuẩn hoàn toàn, tân Hầu gia đã dùng ấn Hầu phủ để chặn xe của hồi môn của góa phụ nhị phòng.

Việc này nếu truyền ra ngoài, người khác sẽ không khen chàng trị gia nghiêm cẩn.

Mà chỉ hỏi một câu: Trưởng phòng dựa vào đâu mà quản nhị phòng?

Cố Hoài Chi ngồi ở vị trí trên cùng.

Vị trí đó trước kia thuộc về lão Hầu gia.

Giờ đây một câu nói của chàng còn có tác dụng hơn mười câu nói trước kia.

Chàng nói: "Dạo này trong phủ đang lo/ạn. Đợi chuyện kế thừa tước vị định đoạt xong, ta sẽ đích thân tiễn nàng ra ngoài thành."

Ngay cả việc khi nào tôi đi, chàng cũng phải chọn hộ.

Tôi đặt đạo lệnh bên cạnh gia phả.

"Dám hỏi các vị trưởng lão, tân Hầu gia lấy thân phận gì để chặn của hồi môn của tôi?"

Nhị trưởng lão nhíu mày: "Hầu gia là chủ trưởng phòng, đương nhiên có quyền chỉnh đốn trong tộc..."

Tôi ngắt lời ông ta: "Vậy tôi là người thế nào của trưởng phòng?"

Từ đường im phăng phắc.

Nếu tôi là vợ của Cố Hoài Chi, trưởng phòng đương nhiên có tư cách quản tôi.