Ba đứa trẻ mà Cố Hoài Chi để lại cho tôi đều quá ngoan ngoãn.

Nghe lời cha mẹ, nghe lời trưởng phòng, sau này tự nhiên cũng sẽ nghe lời chàng.

Nhưng người tôi muốn chọn lúc này, phải là một đứa con thừa tự mà chàng không thể nắm thóp.

Cố Nghiên ngay cả cả tộc còn dám đắc tội để bảo vệ mẹ mình. Người như vậy, sau này ít nhất sẽ không vì trưởng phòng ban cho chút lợi lộc mà quay đầu làm việc cho Cố Hoài Chi.

Tâm tư này chẳng cao thượng hơn Thẩm thái phu nhân là bao.

Tôi sai người lấy giấy bút, chuẩn bị văn thư nhập tự.

Cố Nghiên không tranh cãi nữa, nó chỉ nhân lúc các trưởng lão chưa đến, xoay người chạy ra khỏi viện.

Liễu thị đuổi theo hai bước, bị người của trưởng phòng chặn lại.

Tôi đứng tại chỗ, bỗng nhiên nhớ lại bản thân mình lúc còn nhỏ.

Lần ngũ thím muốn đưa tôi về đại phòng, tôi cũng từng chạy như vậy.

Chạy một mạch đến đầu phố. Cuối cùng vẫn bị mấy người lớn đuổi theo, kéo về xe ngựa.

Họ đều nói: "Đây là vì tốt cho con."

Cố Hoài Chi đứng bên cửa, không sai người đuổi theo Cố Nghiên.

Chàng đi đến trước án, rút lấy văn thư tôi vừa viết được một nửa.

X/é rá/ch.

Tôi ngẩng đầu nhìn chàng.

Giấy trong tay chàng lại rá/ch thêm một đường.

"Nàng lấy ai ra để chọc gi/ận ta cũng được."

"Đừng lấy một đứa trẻ giống ta."

4

Cuối cùng tôi tìm thấy Cố Nghiên ở hậu viện xưởng thêu phía tây thành.

Liễu thị thường ngày làm việc ở đây.

Cố Nghiên chỉ biết mỗi con đường từ nhà họ Cố đến xưởng thêu này.

Nó trốn sau giá gỗ xếp vải cũ, trong lòng ôm ch/ặt lấy giỏ kim chỉ mà Liễu thị đá/nh rơi.

Thấy tôi, nó không bỏ chạy.

Chỉ hỏi: "Mẹ ta đâu?"

Tôi không đáp, sai Trần m/a m/a quay về đón Liễu thị đến.

Đợi hai mẹ con ngồi lại với nhau trong gian phòng nhỏ, tôi mới lấy ra văn thư đã soạn lại.

Viết về Liễu thị trước.

Số bạc bà n/ợ tộc, tôi dùng của hồi môn để trả. Một căn tiểu viện ngoài thành thuộc về bà để ở, chi phí hàng tháng lấy từ cửa hàng của riêng tôi.

Sau khi Cố Nghiên nhập tự, mỗi tháng có thể đến thăm bà hai lần; nếu bà đ/au ốm, nó có thể về phụng dưỡng.

Không ai được phép ép nó đổi giọng, cũng không được mượn cớ nhập tự mà đuổi Liễu thị ra khỏi ngoại ô kinh thành.

Liễu thị đọc từ đầu đến cuối.

Bà không cảm ơn tôi, chỉ hỏi: "Phu nhân tiêu số bạc này, chẳng phải cũng là vì muốn có con trai của ta sao? Ngươi với họ có gì khác nhau?"

Tôi im lặng một lát, đẩy văn thư về phía trước.

"Ta muốn Cố Nghiên, lời này không giả."

"Nhưng phải là nó tự nguyện đến, ta mới muốn."

"Nếu nó không chịu, tờ văn thư này hôm nay có thể x/é đi."

Tôi làm những việc này, không phải là thương hại hai mẹ con họ.

Ba đứa trẻ Thẩm thái phu nhân chọn đều dính líu quá sâu với trưởng phòng, tôi có dùng, cũng chẳng qua là nuôi người giúp Cố Hoài Chi.

Cố Nghiên nếu chịu vào nhị phòng, đó mới thực sự là đứa con thừa tự do chính tay tôi chọn.

Liễu thị cuối cùng đã ấn dấu tay, nhưng Cố Nghiên thì không.

Nó đọc lại văn thư từ đầu đến cuối một lần nữa.

Căn tiểu viện đó rốt cuộc thuộc về ai? Nếu cửa hàng của tôi thua lỗ, chi phí lấy từ đâu bù vào? Sau này tôi hối h/ận, có thể thu hồi căn nhà lại không?

Nó hỏi rõ ràng từng điều một.

Tôi liền thêm vào từng điều một.

Lại mời người môi giới làm chứng, để tộc cũng giữ lại một bản.

Tôi đặt bút xuống: "Lần này dù ta có hối h/ận, cũng không lấy lại được nữa rồi."

Lúc này Cố Nghiên mới chìa ngón tay ra, chấm vào mực ấn.

Đến ngày làm lễ nhập tự, Cố Hoài Chi cũng đến.

Chàng ngồi ở hàng ghế trưởng phòng, không mặc bộ lễ phục lúc kế thừa tước vị, chỉ là một bộ thường phục màu sẫm, nhìn lại chẳng có gì khác biệt so với trước kia.

Nhưng bên cạnh chàng đã không còn chỗ cho tôi nữa.

Cố Nghiên đỡ Liễu thị ngồi xuống trước, rồi mới đi đến trước mặt trưởng lão.

Đại trưởng lão hỏi: "Có tự nguyện không?"

Nó đáp: "Có."

Tôi đưa ấn tín quản lý sản nghiệp của nhị phòng vào tay nó.

Ấn quá nặng, hai tay nó đỡ không vững.

Tôi đỡ một chút, nó không né tránh.

Sau khi lễ thành, nó lần lượt hành lễ với các bậc trưởng bối.

Đến trước mặt Cố Hoài Chi, Cố Hoài Chi đưa tay muốn đỡ.

Cố Nghiên không tiếp tay chàng, quy củ hành xong một lễ, ngẩng đầu gọi: "Bá phụ."

Tay Cố Hoài Chi dừng lại giữa không trung.

Một lát sau, chàng trầm giọng nói: "Lễ nhập tự này, không tính."

Ba vị trưởng lão đồng loạt biến sắc, đại trưởng lão kéo thẳng Cố Nghiên về phía hàng ghế nhị phòng.

"Hầu gia, ngươi đã nhập vào trưởng phòng rồi."

"Nhị phòng nhận ai làm con thừa tự, không liên quan đến ngươi."

Cố Hoài Chi vì muốn có được tước Hầu, đã tự tay tách mình ra khỏi nhị phòng.

Giờ đây thân phận này, lần đầu tiên thực sự chắn giữa chàng và tôi.

5

Ngày thứ ba sau lễ nhập tự, Cố Hoài Chi gửi đến bốn tờ khế đất.

Toàn bộ là tài sản riêng của chàng.

Không dính dáng đến tước sản của trưởng phòng, cũng không dính dáng đến tế sản của nhị phòng.

Đi kèm theo khế là một bức thư tặng, lời lẽ không chê vào đâu được.

Tân Hầu thương xót nhị phòng góa phụ, tặng vài trang trại, để trọn vẹn nghĩa tình tông tộc.

Tôi xem xong, sai người mang trả lại nguyên trạng.

Chạng vạng tối, Cố Hoài Chi đến.

Chàng không còn đi vào nội viện như trước nữa.

Trong tộc đã lập lại quy củ, chàng là Hầu gia trưởng phòng, chỉ có thể ngồi ở ngoại trướng phòng của nhị phòng.

Trên bàn bày ra ba cuốn sổ sách tôi vừa tách riêng.

Một cuốn của nhị phòng.

Một cuốn của hồi môn của tôi.

Một cuốn ghi chép chi tiêu riêng của Cố Nghiên và Liễu thị.

Trước kia những thứ này đều trộn lẫn vào nhau.

Cố Hoài Chi tiện tay lật đến trang nào, thậm chí không cần ngước mắt, cũng biết trang sau viết gì.

Chàng cầm cuốn trên cùng lên, chỉ đọc vài dòng.

"Nàng lấy lợi nhuận ba năm của cửa hàng phố Tây để bảo đảm cho Liễu thị?"

Tôi không lên tiếng.

"Chưởng quỹ đã hơn sáu mươi rồi, mùa đông năm ngoái lại b/ệnh một trận. Năm sau nếu lại lỗ một quý, căn tiểu viện nàng hứa cho Liễu thị lấy từ đâu bù vào?"

Tôi gi/ật lấy cuốn sổ sách lại.

Chàng nói không sai, tôi vì vội vàng muốn Cố Nghiên chịu ở lại, nên điều kiện đưa ra quá nhanh.