“Là thần tự ý làm chủ. Nương nương đang mang hoàng tự, không chịu nổi lời đồn đại, thần mới ngụy tạo thư để lại.”

Hoàng đế trầm giọng hỏi: “Tại sao ngươi lại ở gần phòng trực phế bỏ?”

“Nương nương trước đó phát hiện Uông Thành Bỉnh có tâm bất chính, lệnh thần âm thầm bảo vệ.”

Nhàn phi khóc đến mức đôi vai r/un r/ẩy.

“Bệ hạ, nếu thần thiếp thực sự có tư tình với lão, làm sao có thể để Sầm Tương tận mắt nhìn thấy?”

“Rõ ràng là cô ta trước tiên đ/ốt loại hương bẩn thỉu kia, rồi cố ý lừa thần thiếp và Uông Thành Bỉnh đến cùng một chỗ.”

Bà ta xoa bụng dưới, nước mắt rơi càng nhanh.

“Thần thiếp chịu nỗi nh/ục nh/ã như vậy, cô ta còn dám nghi ngờ con của người.”

Hoàng đế nhìn về phía tôi.

“Thứ duy nhất nàng có thể chứng minh, chỉ là Lận Hành Nghiên đã gi*t người.”

“Còn về tư tình mà nàng nói, đều là những lời nàng nghe lén được khi trốn trong bóng tối.”

Tôi cúi đầu.

“Thần thiếp không dám lừa dối Bệ hạ.”

“Trẫm cũng không muốn tin phi tử của mình lại tư thông với thị vệ.”

Câu nói này đã bộc lộ rõ lựa chọn của ông ấy.

Ông ấy quá khao khát một đứa con, cũng quá muốn tin rằng Nhàn phi vẫn còn yêu mình.

Th* th/ể của Uông Thành Bỉnh được bí mật mang đi, giếng băng phế bỏ đêm đó bị phong kín.

Hoàng đế ra lệnh kết án theo hướng sợ tội bỏ trốn, rồi thu miếng khảm sừng tê giác đen vào ngự tiền.

“Vụ việc đến đây là kết thúc. Kẻ nào dám tiết lộ nửa chữ ra ngoài, trẫm sẽ lấy mạng kẻ đó.”

Nhàn phi phục dưới chân ông, đẫm lệ nói: “Thần thiếp biết ngay, Bệ hạ sẽ không nghe lời xúi giục của kẻ tiểu nhân.”

Lận Hành Nghiên cũng dập đầu mạnh xuống.

“Thần sau này nhất định sẽ dùng tính mạng bảo vệ nương nương và hoàng tự.”

Hoàng đế cuối cùng chỉ quở trách anh ta vì tự ý gi*t nội thị, bắt anh ta đeo tội làm việc.

Đại điển phong hậu vẫn diễn ra như cũ, chỉ dụ thăng anh ta lên phó thống lĩnh cấm quân cũng không bị thu hồi.

Đến lượt tôi, giọng Hoàng đế lạnh xuống.

“Nàng dùng th/uốc bày mưu, suýt chút nữa làm hại Nhàn phi và hoàng tự. Trẫm niệm tình nàng chủ động nhận tội, không truy c/ứu nữa.”

“Sau ngày mùng chín tháng chín, không được nhắc lại chuyện này nữa.”

Tôi phục thân đáp: “Thần thiếp tuân chỉ.”

Nhàn phi nhìn tôi, trong mắt lại hiện lên nụ cười nắm chắc phần thắng.

Họ đều cho rằng Hoàng đế đã giấu x/ác giúp họ, thì chuyện này đã kết thúc.

Tôi trở về Thính Tuyết Các, lấy chiếc còi chim bằng vàng khảm ra.

Miếng khảm sừng tê giác đen đã bị Hoàng đế thu đi, nhưng chiếc còi chim vẫn còn trong tay tôi.

Tôi hầu hạ Nhàn phi nhiều năm, từng chép giúp bà ta vô số bản kinh Phật.

Lận Hành Nghiên thời trẻ cũng từng viết cho tôi rất nhiều thư.

Bắt chước nét chữ của họ, không hề khó.

Tôi dùng nét chữ của Lận Hành Nghiên gửi cho Nhàn phi một mảnh giấy.

[Nương nương, trong tay Sầm Tương còn có khẩu cung do Uông Thành Bỉnh để lại. Trong đại điển, nếu cô ta thổi còi chim, nghĩa là vật chứng đã mang vào điện. Thần sẽ cư/ớp lại giúp người.]

Sau đó, tôi lại dùng nét chữ của Nhàn phi viết cho Lận Hành Nghiên một bức thư.

[Sầm Tương định mở hộp đỏ trước khi sách bảo được trao, công khai truy vấn về đứa trẻ. Cô ta vừa thổi còi, chàng hãy cư/ớp hộp trước, tuyệt đối không được để cô ta mở miệng.]

Cuối hai bức thư, đều viết là đọc xong phải đ/ốt ngay.

Khẩu cung thực sự căn bản không tồn tại.

Hộp đỏ tôi mang vào đại điện phong hậu, cũng sẽ trống rỗng.

Chỉ cần một trong hai người họ sẵn lòng tin tưởng Hoàng đế, thì cái bẫy này sẽ không thành.

Nhưng tôi còn hiểu rõ hơn ai hết.

Họ chỉ tin tưởng lẫn nhau.

9

Đêm trước đại điển, Lận Hành Nghiên đến Thính Tuyết Các.

Anh ta mặc bộ giáp mới tinh dùng cho nghi lễ phong hậu, rõ ràng đã biết mình sắp được thăng làm phó thống lĩnh cấm quân.

“Nương nương bảo ta đến hỏi cô, có muốn dọn về Thừa Lộ Cung không.”

“Với thân phận gì?”

“Nữ quan chưởng sự bên cạnh người.”

Giọng Lận Hành Nghiên mang vẻ bố thí.

“Bệ hạ đã lớn tuổi, sủng ái được mấy năm? Đợi đến khi người băng hà, một phi tần không có con cái như cô dựa vào ai mà sống?”

“Dựa vào chàng sao?”

“Ít nhất ta sẽ không mặc kệ cô.”

Anh ta nhìn quanh Thính Tuyết Các, như đang thay tôi tính toán thiệt hơn.

“Cô giao thứ Uông Thành Bỉnh để lại ra, đừng đối đầu với nương nương nữa. Đợi khi gió êm sóng lặng, ta vẫn có thể đón cô vào phủ.”

Tôi hỏi: “Nếu Nhàn phi bảo chàng gi*t ta thì sao?”

Sắc mặt Lận Hành Nghiên thoáng thay đổi.

“Bà ấy sẽ không làm vậy.”

“Ánh mắt chàng nhìn ta đêm đó, đã muốn ra tay rồi.”

“Ta chỉ cảnh cáo cô thôi.”

“Nếu cảnh cáo vô ích thì sao?”

Anh ta im lặng một lúc.

“A Tương, đừng ép ta phải lựa chọn giữa cô và nương nương.”

Tôi lấy tấm thẻ gỗ phóng tịch từ trong tay áo ra.

“Năm đó chàng nói, sẽ đợi ta ngoài cửa cung.”

Lận Hành Nghiên liếc nhìn, vẻ mặt mất kiên nhẫn.

“Lời nói thời niên thiếu, sao có thể câu nào cũng tin là thật?”

Kiếp trước, anh ta cũng đứng bên cửa như thế này.

Người của Nhàn phi muốn lôi tôi đến tịnh phòng, tôi bám ch/ặt lấy khung cửa, c/ầu x/in anh ta đưa tôi đi.

Anh ta bẻ từng ngón tay tôi ra.

“Đừng làm trò khó coi. Nương nương đã sắp xếp nơi chốn cho cô rồi.”

Tôi nhìn người đàn ông vẫn còn kiêu ngạo trước mắt, cất kỹ tấm thẻ gỗ.

“Lận thị vệ, mời về cho.”

Anh ta đi đến cửa, lại dừng lại.

“Ngày mai nương nương là Hoàng hậu rồi. Nếu cô còn không cúi đầu, ta cũng không c/ứu nổi cô đâu.”

Tôi thổi tắt đèn, chỉ cảm thấy có những kẻ sắp ch*t đến nơi mà vẫn không hề hay biết.

10

Mùng chín tháng chín, trăm quan và mệnh phụ tụ họp tại chính điện.

Nhàn phi mặc lễ phục Hoàng hậu, dọc theo bậc thềm dài đi đến trước mặt Hoàng đế.

Lận Hành Nghiên đeo đoản đ/ao sau thắt lưng, đứng bên phải ngai vàng.

Khi sách bảo sắp được trao vào tay Nhàn phi, tôi bưng chiếc hộp sơn đỏ bước ra khỏi hàng phi tần.

“Bệ hạ, thần thiếp chuẩn bị một lễ vật, muốn đích thân tặng nương nương.”

Nhàn phi nhìn thấy hộp đỏ, ngón tay co ch/ặt lại.

“Hôm nay lễ nghi rườm rà, Sầm Dung Hoa đặt xuống là được rồi.”

Tôi không đặt xuống.

Tôi lấy chiếc còi chim bằng vàng khảm ra, thổi ba tiếng, hai ngắn một dài trước mặt mọi người trong điện.