Tôi lập tức phủ phục nhận tội.

“Nô tỳ chỉ sợ bệ hạ xảy ra chuyện, nhất thời quên mất thân phận. Nếu có mạo phạm nương nương, nô tỳ cam tâm chịu ph/ạt.”

Hoàng đế liếc nhìn Nhàn phi một cái.

“Nàng ấy c/ứu trẫm, có tội gì chứ?”

Ông lại hỏi tôi muốn gì.

Tôi không nhắc đến chuyện rời cung, cũng không nói thẳng việc Nhàn phi ng/ược đ/ãi mình.

“Nô tỳ ng/u dốt, chỉ biết làm mấy việc hầu hạ người khác. Nếu bệ hạ không chê, nô tỳ muốn đến ngự tiền làm việc, để báo đáp ơn huệ ngày hôm nay.”

Hoàng đế chấp thuận.

Nhàn phi trước mặt ông, chỉ có thể gượng cười:

“Bệ hạ thích thì cứ mang đi.”

4

Ngày thứ ba đến ngự tiền, Hoàng đế liền để tôi ở lại thị tẩm.

Tôi biết, người ông muốn nhìn thấy không phải Sầm Tương.

Ông muốn tìm ki/ếm một người đã ch*t hơn hai mươi năm từ gương mặt tôi.

Sau khi đèn tắt, ông thử rất lâu, cơ thể vẫn không có phản ứng.

Hơi thở của Hoàng đế ngày càng nặng nề, đột nhiên đẩy tôi sang một bên.

“Xuống đi.”

Tôi lập tức quỳ xuống bên giường.

“Là thần thiếp không tốt.”

Ông cười lạnh: “Liên quan gì đến nàng?”

“Thần thiếp quá căng thẳng, khiến bệ hạ cũng không được tự nhiên.”

Tôi giúp ông vuốt phẳng góc chăn, giọng nói hạ rất thấp.

“Bệ hạ thời trẻ dẫn binh bình lo/ạn, những vết thương cũ trên người đều là vì bảo vệ thiên hạ mà có. Nay ngày ngày vất vả, thỉnh thoảng mệt mỏi cũng chẳng là gì.”

“Người có thể khiến cả triều văn võ cúi đầu, hà cớ gì phải chứng minh bản thân trên giường trước một người phụ nữ?”

Hoàng đế nghiêng mặt nhìn tôi.

“Nàng không thấy trẫm già rồi sao?”

“Thần thiếp vào cung mười ba năm, đã gặp qua rất nhiều nam nhân.”

Tôi ngẩng đầu nhìn ông, trong mắt chỉ có sự ngưỡng m/ộ vừa vặn.

“Nhưng họ khi thấy bệ hạ, đều phải quỳ xuống.”

Hoàng đế im lặng rất lâu.

Tôi giúp ông xoa bóp vết thương cũ, hết lần này đến lần khác khen ngợi chiến công năm xưa của ông, cho đến khi hơi thở ông bình ổn trở lại.

Khi trời sáng, ông không bắt tôi đi.

Sau đó Hoàng đế thường triệu tôi đến bầu bạn.

Nhàn phi thích than vãn bị lạnh nhạt trước mặt ông, lại luôn ám chỉ rằng ông nên chứng minh mình vẫn như thời trai trẻ. Tôi lại chưa bao giờ thúc giục, chỉ khi ông thỉnh thoảng có phản ứng thì lộ vẻ vui mừng, rồi đem hết công lao quy về cho ông.

“Thần thiếp biết ngay mà, bệ hạ chỉ là trước đây chưa gặp được người thật sự thương xót mình thôi.”

Câu nói này khiến ông vô cùng hài lòng.

Có một đêm, ông cuối cùng đã thực sự chạm vào tôi.

Sau đó ông nhìn chằm chằm tôi, như đang đợi tôi ngạc nhiên.

Tôi chỉ nép vào lòng ông, thì thầm: “Thần thiếp chưa bao giờ nghi ngờ bệ hạ.”

Hoàng đế ôm tôi rất lâu.

Một tháng sau, ông phong tôi làm Dung Hoa, ban cho ở Thính Tuyết Các.

Trước đây khi Uông Thành Bỉnh ép tôi bò vào phòng lão, cũng từng bóp mặt tôi mà nói, hạng người như tôi chỉ xứng hầu hạ kẻ t/àn t/ật.

Nay khi đoàn ban thưởng của ngự tiền đi ngang qua chỗ ở cũ của lão, đám cung nhân đều vội vàng né tránh.

Tôi ngồi trong Thính Tuyết Các, nhìn Uông Thành Bỉnh đích thân hành lễ với tôi.

Nhàn phi bị cấm túc, Hoàng đế gần như dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi cho tôi.

Khi Lận Hành Nghiên đến đưa lễ vật mừng của Nhàn phi, sắc mặt khó coi vô cùng.

“Cô cứ muốn trèo cao đến thế sao? Nhàn phi nương nương đối tốt với cô như vậy, sao cô có thể cư/ớp phu quân của người?”

“Trước đây sao ta không biết cô là hạng phụ nữ tâm địa đ/ộc á/c như vậy!”

Tôi cười lạnh:

“Lận thị vệ, đừng quên cô đang nói chuyện với ai. Bản cung bây giờ là phi tần của hoàng thượng, theo quy củ, ngươi nên hành lễ với ta, không được nhìn thẳng vào chủ tử của mình.”

Anh ta nghiến răng nghiến lợi:

“Trước đây cô nói chuyện với ta còn biết đỏ mặt, nay lại biết lấy thân phận ra đ/è ta rồi.”

“Bệ hạ chẳng qua chỉ coi cô là thế thân của Tiết Uyển. Đợi đến khi nhìn chán rồi, cô nghĩ mình còn lại được gì?”

Hóa ra anh ta cũng biết về Tiết Uyển.

Tôi hỏi: “Lời này là Nhàn phi dạy ngươi nói sao?”

Lận Hành Nghiên lập tức bảo vệ:

“Nương nương chỉ là lo cô bị ân sủng nhất thời làm mờ mắt.”

“Bà ấy ngưỡng m/ộ sự trung trực của ta, ta thương xót bà ấy cô đ/ộc trong cung. Cô đừng lúc nào cũng nghĩ chúng ta x/ấu xa như vậy.”

“Ta chẳng nói gì cả.”

Lận Hành Nghiên lại một lần nữa bị nghẹn lời.

Cuối cùng anh ta chỉ để lại một câu: “Nương nương rất nhanh sẽ ra ngoài thôi. Hậu vị sớm muộn gì cũng là của bà ấy.”

5

Đúng như anh ta nói, Nhàn phi quả thực không bị cấm túc quá lâu.

Bà ta viết một tờ thú tội gửi cho Hoàng đế, liền được giải trừ cấm túc.

Bà ta tưởng Hoàng đế sẽ đến thăm mình, nên đã tắm rửa trang điểm vô cùng xinh đẹp.

Nhưng đợi đến tận đêm khuya, Hoàng đế vẫn không đến, chỉ đợi được một đạo chỉ dụ thăng vị cho tôi.

Ngày thứ hai đến thỉnh an, bà ta cười trước mặt mọi người:

“Gương mặt này của Sầm Dung Hoa, quả nhiên là biết lấy lòng.”

“Chỉ là nỗi nhớ về người ch*t là dễ phai nhạt nhất, cô phải trông chừng bệ hạ cho kỹ vào.”

Tôi đứng dậy hành lễ.

“Đa tạ nương nương nhắc nhở.”

Sự cung thuận của tôi không khiến bà ta thoải mái.

Bà ta đang định mở lời tiếp, bỗng vịn mép bàn nôn khan.

Thái y bắt mạch xong, liền quỳ xuống chúc mừng tại chỗ.

Nhàn phi đã có th/ai gần hai tháng.

Hoàng đế đăng cơ nhiều năm, chưa có đứa trẻ nào sống sót.

Tin tức truyền đến ngự tiền, ông sững người rất lâu, ngay sau đó đích thân chạy đến Thừa Lộ Cung.

Nhàn phi dựa vào giường, trong mắt lại có lại vẻ kiêu ngạo như trước.

“Bệ hạ giờ đã tin rằng thần thiếp đ/ốt hương Noãn Cốt chỉ là muốn nối dõi tông đường cho hoàng gia chưa?”

Hoàng đế nắm lấy tay bà ta, vậy mà thật sự không truy c/ứu thêm.

Đại điển phong hậu vốn bị trì hoãn, cũng được đưa vào lịch trình trở lại.

Trong cung ai cũng nói Nhàn phi số tốt.

Chỉ có tôi nhớ rõ đêm hạ đ/ộc đó, Hoàng đế vào điện chưa lâu liền tái phát b/ệnh cũ, căn bản không hề chạm vào bà ta.

Sau đó bà ta bị cấm túc, Hoàng đế càng không đặt chân đến Thừa Lộ Cung nửa bước.

Đứa trẻ này từ đâu mà ra?

Hoàng đế có lẽ cũng đã tính toán thời gian, nhưng ông quá khao khát một đứa con. Ông không hỏi, thì tự nhiên tôi cũng sẽ không mở lời khi chưa có bằng chứng.