Mẹ từ trong cửa lao ra, mắt đỏ hoe. Bà nhìn thấy tóc mai tôi rối bời, bên môi còn vương vết thương, nước mắt liền rơi lã chã:

"Bảo Trác."

Bà muốn ôm tôi, lại sợ tôi né tránh. Tay giơ lên giữa không trung, cứng đờ ở đó.

Tôi nhìn bà, lồng ngựk như bị kim châm nhẹ một cái.

Sau khi về kinh, tôi luôn cảm thấy họ n/ợ mình. Nhưng thực ra, họ cũng là những người chịu khổ.

Con gái sinh ra đã bị tráo đổi, đến khi tìm về thì tôi đã trở nên gai góc, cứng nhắc.

Tình thân đã bỏ lỡ quá nhiều năm, chẳng ai biết phải bù đắp thế nào.

Cha đứng sau lưng mẹ, mày nhíu ch/ặt. Tôi tưởng ông sẽ cất lời quở trách, nhưng ông lại xoay chuyển câu chuyện:

"Về là tốt rồi."

"Thái phó! Nó gây ra chuyện này, ông còn muốn bảo vệ nó sao?"

"Ta tự có chừng mực!"

Các tộc lão mặt mày tím tái.

Tôi lại bỗng nhiên mỉm cười.

Ông già này đến giờ vẫn vậy, miệng cứng nhưng lòng mềm.

Ông chưa bao giờ nói được lời dễ nghe, nhưng mỗi khi có người chế giễu tôi, người luôn ôn hòa như ông sẽ lập tức sa sầm mặt mũi mà ph/ạt người đó.

Nhưng giờ đây, tôi không muốn ở lại đây nữa.

Kinh thành không phải là ngọn núi của tôi. Ở đây tôi giống như quýt sinh ở phía bắc sông Hoài, nắng không ưa, mưa không chịu, hương vị chẳng còn đúng nữa. Tôi sẽ lại mọc lệch lạc mất.

...

Vì vậy, tôi quỳ xuống:

"Con gái hôm nay làm lo/ạn nhà họ Trịnh, h/ủy ho/ại hôn sự, cũng khiến phủ Thái phó trở thành trò cười."

"Con gái xin nhận lỗi."

Các tộc lão lập tức thở phào nhẹ nhõm, như thể đã nắm được điểm yếu của tôi:

"Nhận lỗi thì có ích gì? Danh tiếng đã hỏng cả rồi."

Tôi ngước mắt:

"Cho nên con nguyện ch*t, để giữ lấy sự trong sạch cho phủ Thái phó."

Cả sân tĩnh mịch.

Hạt dẻ trong tay Tông Hạc rơi lạch cạch xuống đất.

Sắc mặt hắn trắng bệch, vội vàng gọi tôi:

"Tiết Bảo Trác!"

Mẹ lảo đảo lao tới, ôm ch/ặt lấy tôi:

"Không được nói bậy!"

Bà ôm rất ch/ặt, như thể chỉ cần buông tay là tôi sẽ biến mất.

Lòng tôi bỗng nhiên chua xót vô cùng.

Kiếp trước tôi ch*t ở phủ họ Trịnh, chắc hẳn bà cũng từng khóc như thế này.

Nhưng tôi đã không thể nhìn thấy.

Kiếp này, tôi không muốn họ vì mình mà chịu sự chỉ trích của người đời nữa.

Thế nhưng, "thà làm ngọc vỡ còn hơn làm ngói lành", tôi cũng không muốn bị giam cầm bởi tòa thành này thêm lần nào nữa.

Cha nhìn tôi, đáy mắt gió tuyết trầm mặc.

Một lúc lâu sau, ông nói:

"Theo ta vào từ đường."

Tông Hạc lập tức chắn trước mặt tôi.

"Không được."

Cha theo bản năng nhìn hắn hỏi:

"Ngươi là ai?"

Tông Hạc buột miệng:

"Người của cô ấy."

Thế là sắc mặt cha càng khó coi hơn.

Tôi vội nói:

"Bạn bè giang hồ thôi, đầu óc không được bình thường."

Tông Hạc tủi thân nhìn tôi.

Cha hừ lạnh một tiếng:

"Cùng vào cả đi."

Khi cửa từ đường đóng lại, những tiếng ồn ào bên ngoài cuối cùng cũng xa dần.

Khói hương lạnh lẽo, bài vị uy nghiêm.

Cha lấy từ trong ngăn bí mật ra một chiếc bình sứ nhỏ.

Tôi sững sờ.

Ông đổ viên th/uốc vào lòng bàn tay:

"Quy Tức Đan."

Mẹ ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ ngơ ngác. Giọng bà rất thấp:

"Con muốn rời khỏi kinh thành, ta chiều ý con."

"Nhưng nghe cho kỹ đây, không phải ch*t thật."

Ông nhìn chằm chằm vào tôi, từng chữ một:

"Tiết Bảo Trác, con là con gái của ta, mạng sống của con là quan trọng nhất."

Cổ họng tôi nghẹn đắng.

Mẹ nắm lấy tay tôi, nghẹn ngào nói:

"Nếu con muốn về núi thì cứ về, trời cao mặc chim bay, dù sao cũng không có đường cùng đâu."

Tôi rũ mắt xuống.

Một lúc lâu sau mới khẽ nói:

"Con chỉ sợ liên lụy đến người thôi."

Thái phó cười lạnh:

"Ta làm quan bao năm nay, nếu đến con gái mình cũng không bảo vệ được thì làm Thái phó làm gì?"

Ông dừng lại một chút, nói tiếp:

"Lời người đời như d/ao, không ch/ém vào người mình thì họ không biết đ/au."

"Con giả ch*t rời kinh, ván cờ này mới dễ đặt, mối th/ù này mới dễ báo."

Tông Hạc vẫn luôn im lặng.

Cho đến khi tôi nhận lấy viên th/uốc, hắn mới đột nhiên nắm lấy tay tôi.

Đuôi mắt hắn đỏ ửng.

"Sẽ tỉnh lại chứ?"

Cha nghe thấy câu này càng không vui:

"Tất nhiên."

Tông Hạc vẫn không yên tâm:

"Bao lâu?"

Cha mất kiên nhẫn:

"Chẳng mấy ngày đâu."

Tông Hạc nhìn tôi:

"Ta canh chừng nàng."

Tôi cười một tiếng:

"Sợ thế sao?"

Hắn thấp giọng:

"Ừ."

Người vốn luôn lêu lổng giờ đây không hề đùa giỡn, thậm chí đuôi mắt đỏ hoe, như thể tôi chỉ cần xảy ra chuyện gì là hắn sẽ lập tức tuẫn tình vậy.

Lòng tôi run lên, nhưng vẫn cười nhìn hắn, rồi nuốt viên th/uốc xuống.

Dược tính phát huy rất nhanh.

Trước mắt dần tối sầm lại.

Trước khi đổ gục xuống, tôi nghe thấy mẹ khóc gọi tên mình.

Tôi muốn đáp lại một câu "đừng sợ".

Tôi mạng cứng, không dễ ch*t như vậy đâu.

Nhưng đầu lưỡi tê dại, cuối cùng chẳng nói ra được lời nào.

8

Phủ Thái phó lập linh đường.

Tôi nằm trong qu/an t/ài, dược tính chưa tan.

Thân thể không cử động được, nhưng tai vẫn nghe thấy.

Chẳng bao lâu, Trịnh Ngọc Lăng đến.

Bên ngoài dường như có người ngăn cản chàng ta.

Trịnh Ngọc Lăng lại như phát đi/ên xông vào trong:

"Ta muốn gặp nàng ấy! Tiết Bảo Trác, nàng ra đây!"

"Chẳng phải nàng thích làm lo/ạn nhất sao? Nàng dậy làm lo/ạn với ta đi!"

Không ai đáp lại chàng ta.

Chàng ta cuối cùng cũng xông đến trước linh vị.

Cờ trắng rợp trời.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân chàng ta khựng lại.

Sau đó, là một tiếng cười rất khẽ.

Như không tin, lại như bị ai rút mất h/ồn phách.

"Không thể nào."

Chàng ta từng bước tiến lại gần, dáng vẻ đi/ên cuồ/ng.

"Tiết Bảo Trác sao có thể ch*t được?"

"Người như nàng, ở nơi núi rừng hoang dã còn sống được, giờ ăn ngon mặc đẹp, sao có thể ch*t chứ?"

Tôi lại muốn cười.

Cũng có chút không thông suốt.

Kiếp trước tôi gả cho chàng cả đời, khép nép một đời, giả vờ dịu dàng một đời.

Chàng chưa từng cho tôi lấy một sắc mặt tốt.

Kiếp này, tôi chua ngoa tột độ, khiến chàng mất hết thể diện.

Vậy mà chàng lại như m/a ám mà bám lấy tôi.