Sau đó, thỉnh thoảng tôi nghe được tin tức về anh ta từ người khác.

Anh ta nói được làm được.

Thực sự đã dọn ra ở riêng với trưởng phòng.

Khương Vu vẫn sống ở nhà cũ.

Lão phu nhân oán trách anh ta.

Hai mẹ con nửa năm rồi không nói chuyện tử tế với nhau.

Tạ Hoài An chuyển đến một viện nhỏ ở phía tây thành phố.

Có lần Thanh Hòa đi m/ua th/uốc, nhìn thấy anh ta từ xa đang đứng trước cửa phơi quần áo.

Về đến nhà, con bé cười suốt nửa ngày.

Tôi cũng thấy lạ lùng.

Trước đây, ngay cả thắt lưng để đâu anh ta cũng phải hỏi tôi.

Vậy mà bây giờ đã học được cách tự chăm sóc bản thân.

Đến mùa đông, Nguyên Bảo bị ốm một trận.

Đêm khuya đột nhiên sốt cao.

Đứa bé sốt đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng.

Tôi hoảng hốt đến mức đi nhầm cả giày.

Sai người đi mời đại phu, không biết kẻ hầu nào lại thông báo cho cả Tạ Hoài An.

Anh ta đến gần như cùng lúc với đại phu.

Lúc vào cửa, bùn đất bám đầy trên giày.

Thậm chí còn không mang theo ô.

Đại phu loay hoay đến tận nửa đêm.

Cơn sốt của Nguyên Bảo cuối cùng cũng hạ.

Tôi dựa vào mép giường, không biết ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Khi tỉnh dậy, trên vai có thêm một chiếc áo khoác ngoài.

Tạ Hoài An ngồi dưới đệm chân.

Lưng tựa vào thành giường ngủ thiếp đi.

Một bàn tay vẫn đặt cạnh nôi.

Tôi nhìn anh ta một lúc.

Cởi chiếc áo khoác xuống.

Chỉ một cử động nhỏ, anh ta lập tức tỉnh dậy.

"Hạ sốt chưa?"

"Hạ rồi."

Anh ta như trút được gánh nặng.

Đứng dậy đi ra ngoài ngay.

Tôi có chút bất ngờ.

Tạ Hoài An trước đây nhất định sẽ tìm lý do để ở lại.

Anh ta dường như hiểu được vẻ mặt của tôi.

Khẽ nhếch môi.

"Đã hứa với nàng là không làm phiền nàng nữa."

Khi đến cửa, tôi gọi anh ta lại.

"Tạ Hoài An."

Anh ta lập tức quay đầu.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ta sáng đến kinh ngạc.

Tôi có chút không đành lòng.

Nhưng cuối cùng chỉ nói:

"Đêm qua, đa tạ."

Ánh sáng đó nhanh chóng lụi tắt.

Anh ta gật đầu.

"Đó là việc nên làm."

Sau khi anh ta đi, tôi ngồi bên giường rất lâu.

Ngày hôm đó tôi mới thực sự hiểu ra.

Nỗi đ/au của việc "hỏa táng" (hối h/ận muộn màng) chưa bao giờ nằm ở việc quỳ bao nhiêu ngày, hay tặng bao nhiêu món quà.

Mà là khi anh ta cuối cùng cũng học được dáng vẻ mà bạn từng mong chờ nhất.

Nhưng bạn thì đã không còn muốn nữa rồi.

12

Mùa xuân năm sau, Khương Vu rời khỏi nhà họ Tạ.

Nàng ta đến từ biệt tôi.

Không khóc.

Cũng không còn những sự dò xét đầy cẩn trọng như trước.

Chỉ nói rằng nhà mẹ đẻ đã m/ua cho nàng ta một dinh thự ở phía nam.

Sau này có lẽ sẽ không quay về kinh thành nữa.

Tôi gật đầu.

"Dọc đường bình an."

Nàng ta nhìn về phía sân.

Nguyên Bảo đang vịn góc bàn tập đi.

Đã biết gọi mẹ rồi.

Khương Vu đứng nhìn từ xa một lúc.

Không bước tới bế.

Trước khi đi, nàng ta đột nhiên hỏi:

"Sau này nàng có từng hối h/ận không?"

"Chuyện gì?"

"Hòa ly."

Tôi suy nghĩ một chút.

"Có."

Nàng ta rất ngạc nhiên.

Tôi mỉm cười.

"Khoảng thời gian mới hòa ly, đêm đến không ngủ được, cũng từng nghĩ, liệu mình có nên nhẫn nhịn thêm một chút, cuộc sống vẫn có thể tiếp tục."

"Còn sau đó thì sao?"

Tôi nhìn Nguyên Bảo đang lảo đảo bước về phía mình trong sân.

"Sau đó nó đã học được cách gọi mẹ."

"Thế là tôi không nghĩ nữa."

Khương Vu im lặng hồi lâu.

Nàng ta đột nhiên nói:

"A Ninh, thực ra ta luôn rất gh/en tị với nàng."

Tôi không tiếp lời.

"Hoài An yêu nàng."

"Ta đợi từ năm mười lăm tuổi đến tận bây giờ, anh ta chưa bao giờ thích ta như vậy."

Tôi nhìn nàng ta.

"Nhưng nàng vẫn cứ hết lần này đến lần khác bắt anh ta phải chứng minh, nàng quan trọng hơn tôi."

Sắc mặt Khương Vu dần trắng bệch.

Tôi không nói thêm nữa.

Nàng ta cúi chào tôi một cái rồi rời khỏi cửa.

Sau này nghe nói, nàng ta đã tái giá ở phương nam.

Gả cho một thương nhân bình thường.

Cuộc sống tốt hay x/ấu, tôi không hỏi thăm.

Câu chuyện của nàng ta và tôi, đến đây là đủ rồi.

Nhiều năm sau nhớ lại, tôi đã rất khó để nói liệu nàng ta rốt cuộc có thắng hay không.

Nàng ta quả thực đã lấy đi của tôi rất nhiều thứ.

Đàn.

Đông châu.

Thời gian của Tạ Hoài An.

Thậm chí suýt chút nữa lấy đi cả con tôi.

Nhưng cuối cùng, nàng ta chẳng để lại được gì cả.

Còn tôi cũng không còn cảm thấy mình là kẻ thua cuộc.

Tình cảm vốn dĩ không nên dùng thắng thua để tính toán.

Ai không muốn tiếp tục ủy khuất bản thân mình trước.

Người đó chính là người bước ra trước.

13

Tạ Hoài An thực sự c/ầu x/in tái hợp một lần.

Đó là vào đêm sinh nhật hai tuổi của Nguyên Bảo.

Ban ngày khách khứa đông đúc.

Anh ta đã ở bên cạnh chơi cùng đứa trẻ cả ngày.

Đến tối khi mọi người tan tiệc, anh ta vẫn không rời đi.

Tôi bảo Thanh Hòa bế Nguyên Bảo đi ngủ.

Tạ Hoài An ngồi trong sân.

Trên bàn đặt một chiếc lò sưởi rất cũ.

Tôi nhận ra nó.

Đó là chiếc mà anh ta nhét vào xe ngựa cho tôi khi tôi rời khỏi phủ họ Tạ.

Nó đã nằm ở phòng trực cổng nhà tôi vài tháng.

Sau đó không biết đã đi đâu.

Hóa ra lại quay về tay anh ta.

Lớp vỏ lò đã mòn đi những sợi chỉ.

Anh ta dùng ngón tay chậm rãi vuốt ve những đường kim mũi chỉ phía trên.

"Đây là cái nàng thêu năm đầu tiên chúng ta thành hôn."

"Ừm."

"Đường kim mũi chỉ thật tệ."

Tôi lườm anh ta.

"Vậy mà anh còn dùng suốt bao nhiêu năm."

Tạ Hoài An mỉm cười.

"Không nỡ vứt."

Cười xong, cả hai im lặng.

Một lúc rất lâu sau.

Anh ta lên tiếng.

"A Ninh."

"Bây giờ ta còn có thể c/ầu x/in nàng một lần nữa không?"

Tôi không giả vờ không hiểu.

"Không thể."

Viền mắt anh ta lập tức đỏ lên.

Nhưng không hề gặng hỏi.

Chỉ gật đầu.

"Được."

Tôi ngược lại lại sững sờ.

Anh ta nhìn thấy biểu cảm của tôi, cười một cách khó coi.

"Hai năm nay ta học được một điều."

"Người khác nói không muốn, nghĩa là thực sự không muốn."

Sống mũi tôi bỗng cay xè.

Nếu câu này anh ta hiểu ra sớm hơn hai năm.

Thì tốt biết bao.

Tạ Hoài An lấy từ trong ngựk ra một chiếc hộp nhỏ.

Tôi không vươn tay.

Anh ta tự mình mở ra.

Bên trong chính là con dấu riêng của tôi.