「Nàng cả đời này, đã đủ vất vả rồi."

Ngày rời Giang Nam, Tống Minh Triết cũng đến, ta không dám gặp chàng, trốn trong khoang thuyền, qua khe hở của tấm rèm vải mà lén nhìn một cái.

Tỉ mỉ vẽ lại gương mặt ấy, cứ ngỡ đó là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.

Không ngờ, chàng cũng theo đến kinh thành.

Lúc đó, đã là năm thứ ba ta vào Vương phủ.

Gương mặt vĩnh viễn không thể xóa sạch những vết s/ẹo, ngay cả khi ra phố cũng phải che khăn mặt.

Chính trong tình cảnh đó, ta gặp được Tống Minh Triết.

Chàng không hỏi về những vết thương trên người ta, chỉ tránh đám đông mà nhét vào lòng bàn tay ta chút th/uốc bột.

Như thuở nhỏ, chàng thì thầm dỗ dành: "Tang Tang, đừng từ bỏ, đợi ta."

"Đợi ta từ Giang Nam trở về, sẽ c/ầu x/in một đạo thánh chỉ cho nàng."

Ta ngẩn người, trái tim đã chai sạn bỗng dâng lên một chút gợn sóng.

Sau này ta mới biết, lúc đó Tống Minh Triết đã liều mạng nhận nhiệm vụ trị thủy ở Giang Nam.

Ngày đêm không nghỉ nghiên c/ứu biện pháp trị thủy, chỉ để đổi lấy tự do cho ta.

Nhưng ta đã không đợi được, ngày hôm sau khi chia tay, bức thư của phủ họ Kiều đã được gửi tới Vương phủ.

Ta siết ch/ặt gói th/uốc trong tay áo, không thể vượt qua nổi buổi hoàng hôn đó.

Cái ch*t của một vị Vương phi, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ.

Lớn đến mức thành chủ đề bàn tán sau trà.

Nhỏ đến mức không ra khỏi kinh thành.

Vì vậy, khi Tống Minh Triết ở tận Giang Nam biết được chuyện này, đã là một năm sau.

Một năm này, chàng g/ầy đi, râu ria xồm xoàm, nhưng đã nghiên c/ứu ra một phương pháp trị thủy mới, hân hoan mang về kinh thành.

Thế nhưng tờ sớ xin ban thưởng còn chưa kịp soạn xong, đã nhận được tin ta qu/a đ/ời.

Tống Minh Triết điều tra suốt bốn ngày, rồi tự nh/ốt mình ba ngày.

Ba ngày sau, việc đầu tiên chàng làm là niêm phong tờ sớ lại, cất vào thư phòng.

Mười năm sau đó, chàng vẫn là vị Tống đại nhân tiền đồ xán lạn ấy.

Mười năm sau, bệ hạ băng hà, các vị hoàng tử dã tâm bừng bừng.

Cuộc tranh giành này kéo dài hai ngày, m/áu chảy thành sông, x/ác ch*t đầy đất.

Gia đình họ Kiều đứng sai đội trong cuộc chiến này, rơi vào kết cục bị tịch biên gia sản, ch/ém đầu.

Trưởng tỷ ôm con c/ầu x/in trước mặt Tống Minh Triết, mong chàng nể tình xưa mà lên tiếng xin tha.

Tiểu muội mang theo toàn bộ gia sản nhà chồng, khóc lóc thảm thiết c/ầu x/in chàng giúp đỡ.

Cha mẹ nhắc lại tình nghĩa hai nhà ngày trước, trong lúc hoảng lo/ạn đã nhắc đến đứa con gái sớm qu/a đ/ời là ta, cùng với hôn sự không thành năm đó.

"Minh Triết, nay con được thái tử coi trọng, có thể nói giúp chúng ta vài lời không?"

"Coi như nể mặt Tang nhi, được không?"

Tống Minh Triết cười dịu dàng, nhưng lời nói ra khiến người nhà họ Kiều lạnh sống lưng: "Các người còn mặt mũi nhắc đến Tang Tang sao? Xứng không?"

Chàng liếc nhìn đứa trẻ trong lòng trưởng tỷ: "Ngươi cầu ta c/ứu con ngươi? Vậy năm đó khi Tang Tang mang th/ai bị đá/nh ch*t, ngươi có từng nghĩ đến việc c/ứu nó không?"

Rồi chàng x/é nát xấp ngân phiếu trong tay tiểu muội: "Tiền m/ua mạng của Tang Tang dùng có tốt không? Đêm khuya mộng mị không sợ bị người ta đòi mạng sao?"

Cuối cùng nhìn về phía cha mẹ đã sớm sợ đến ngây người: "Ta sẽ đi cầu thái tử, sắp xếp cho các người một cái ch*t ngũ mã phanh thây, chỉ ch/ém đầu thôi thì chưa trả hết n/ợ cho các người đâu."

Cửa bị đóng ch/ặt từ bên trong, tiếng khóc lóc bị ngăn cách bên ngoài.

Tống Minh Triết nh/ốt mình trong thư phòng, tỉ mỉ lau chùi bài vị của ta.

Giọng nói mệt mỏi không sao tả xiết: "Tang Tang, ta b/áo th/ù cho nàng rồi."

"Ngày nhị hoàng tử làm phản, ta vì bảo vệ thái tử đã gi*t không ít người, tiện tay gi*t luôn tên Vương gia đó rồi."

"Nàng có trách ta không, khi để hắn ch*t quá dễ dàng như thế?"

Ta rất muốn nói với Tống Minh Triết rằng, ta không trách chàng, ta rất cảm ơn chàng.

Cảm ơn chàng, trong dòng chảy của thời gian vẫn còn nhớ đến ta.

Nhưng linh h/ồn hết lần này đến lần khác ôm lấy, hết lần này đến lần khác xuyên qua.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn chàng tự hànhz hạz bản thân, tích tụ lao lực thành b/ệnh, ch*t đi vào độ tuổi rực rỡ nhất là ba mươi ba...

Cho nên sống lại một đời, ta đẩy hôn sự lên sớm hơn một chút.

Toại nguyện trở thành vợ của chàng.

8

Cha mẹ không chịu từ bỏ, ngày ngày đến chặn đường ta.

Những lời quan tâm chẳng nói được mấy câu, liền vòng vo đến chuyện Đoan Vương.

"Thành thân rồi vẫn có thể hòa ly, làm Vương phi dù sao vẫn tốt hơn ở nhà họ Tống."

"Chỉ cần Vương phủ hở ra một chút tài lộc thôi, cũng là thứ nhà họ Tống không thể so sánh được."

Mẹ đứng bên cạnh phụ họa: "Nếu không phải thương con chịu khổ nhiều năm, hôn sự tốt đẹp thế này đã sớm dành cho trưởng tỷ và tiểu muội của con rồi."

Hôm nay là tết Hoa Đăng, người đi lại trên đường tấp nập, ta nhìn chiếc đèn hoa sen trong tay, không dưng hỏi một câu.

"Cha mẹ, tết Hoa Đăng lần trước, người đã m/ua gì cho trưởng tỷ và tiểu muội?"

Nhắc đến hai đứa con gái khác, vẻ mặt cha mẹ lộ ra chút thoải mái.

Cha vỗ ngựk đầy tự hào: "Trưởng tỷ con hiểu chuyện, không cần ta m/ua. Một bài thơ từ, người qua đường đều vỗ tay tán thưởng, tự nó đã giành được không ít giải thưởng rồi."

Mẹ hồi tưởng lại quá khứ, nở nụ cười hạnh phúc: "Tiểu muội con nghịch ngợm lắm, lúc thì đòi đèn thỏ, lúc thì đòi đèn trăng, không m/ua cho là nó dỗi với ta đấy."

Ta khẽ c/ắt ngang dòng hồi tưởng của họ: "Vậy người còn nhớ, lần cuối cùng đưa con đi thả đèn hoa đăng là khi nào không?"

Nụ cười của cả hai nhạt dần, cố gắng hồi tưởng: "Chắc là năm năm trước nhỉ? Năm đó tết Hoa Đăng ở Giang Nam náo nhiệt lắm, tiếng trống vang dội."

"Đã qua bao nhiêu năm rồi, vẫn còn nhớ như in."

Rõ ràng đã đoán trước được kết quả, nhưng tim vẫn không kìm được mà đ/au nhói.

Hóa ra họ từng quay lại năm năm trước.

Sợi tua của chiếc đèn hoa đăng trên tay đung đưa, quất vào vạt váy ta.

Giống hệt cô bé cố gắng tìm nhà năm nào.

9

Năm sáu tuổi, ta từng đi xem tết Hoa Đăng ở kinh thành một lần.

Lúc đó ta vẫn chưa bị gửi đến Giang Nam.

Trưởng tỷ bắt đầu học tỳ bà.

Tiểu muội vẫn còn ngâm mình trong ấm th/uốc.

Ta kiên quyết đi theo sau họ, đối mặt với khuôn mặt lạnh lùng của cha mẹ, lời khuyên nhủ của trưởng tỷ, cũng không nỡ buông tay.

Cha mẹ bất lực, chỉ đành đưa ta theo.

Chỉ là mang gương mặt hằm hằm, không chịu nói chuyện với ta nữa.