"Thẩm Lâm Uyên." Tôi gọi tên chàng như bị m/a xui q/uỷ khiến.

Chàng quay đầu nhìn tôi.

"Tại sao anh lại muốn cưới tôi?" Tôi hỏi ra thắc mắc lớn nhất trong lòng mình, "Chỉ vì Hoàng đế ban hôn? Hay là thực sự thấy tôi 'thú vị'?"

Chàng nhìn chằm chằm vào tôi, ánh lửa trại nhảy nhót trong đôi mắt sâu thẳm ấy.

Đợi rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng rằng chàng sẽ không trả lời, chàng mới chậm rãi lên tiếng, giọng trầm thấp mà rõ ràng: "Bởi vì là nàng."

Tim tôi chấn động mạnh.

Bởi vì là tôi?

Đây là câu trả lời gì thế này?

Tôi còn muốn hỏi thêm, nhưng chàng đã đứng dậy: "Cũng không còn sớm nữa, nghỉ ngơi đi."

Chàng bước về phía lều của mình, để lại mình tôi đối diện với đống lửa trại, lòng rối như tơ vò.

24

Ngày thứ ba, chúng tôi bắt đầu lên đường trở về.

Suốt dọc đường không ai nói lời nào.

Tôi lén quan sát Thẩm Lâm Uyên, chàng vẫn giữ vẻ lạnh lùng tự giữ như cũ, như thể câu "Bởi vì là nàng" đêm qua chỉ là ảo giác của tôi.

Nhưng dường như có thứ gì đó đã khác đi.

Chàng sẽ đỡ tôi một cái không chút dấu vết khi tôi xuống ngựa.

Sẽ nhắc nhở tôi chú ý vạt áo khi đi ngang qua bụi gai.

Thậm chí khi tôi bị nắng chiếu đến nheo mắt, chàng còn đưa tới một chiếc nón lá dư thừa của thị vệ.

Những cử chỉ nhỏ nhặt này không còn mang theo sự dò xét hay trêu đùa, mà ngược lại có sự quan tâm tự nhiên.

Lòng tôi càng thêm rối bời.

Trở về doanh trại chính tại bãi săn hoàng gia, tôi gần như chạy trốn chui tọt vào lều của mình.

Tôi cần phải bình tĩnh lại.

Thế nhưng, vừa thay xong bộ đồ cưỡi ngựa, Tiểu Thúy đã vội vã chạy vào, sắc mặt kỳ quặc: "Tiểu thư, Liễu... Liễu Thượng thư và phu nhân của ông ấy đã đến, còn dẫn theo Liễu tiểu thư, đang quỳ ngoài lều của Thế tử gia ạ."

Tôi ngẩng đầu lên không thể tin nổi.

Cách "xử lý" mà Thẩm Lâm Uyên nói, hóa ra là xử lý kiểu này sao?

Tôi lập tức đứng dậy: "Đi, đi xem thử."

25

Khi tôi đến gần doanh trại của Thẩm Lâm Uyên, từ xa đã thấy Liễu Thượng thư cùng phu nhân và Liễu Sương Sương quả nhiên đang quỳ trước lều, xung quanh đã tụ tập không ít con cháu quý tộc và gia quyến hóng hớt, tiếng xì xào bàn tán không dứt.

Sắc mặt Liễu Thượng thư xám xịt, Liễu phu nhân khóc thút thít, Liễu Sương Sương thì mặt c/ắt không còn giọt m/áu, thân hình lay động như sắp đổ, làm gì còn nửa phần kiêu ngạo của một tài nữ ngày nào.

Trường Phong canh giữ ngoài lều, vẻ mặt vô cảm.

Rèm lều đóng ch/ặt, hiển nhiên Thẩm Lâm Uyên không có ý định gặp họ ngay.

Đây là muốn gi*t gà dọa khỉ, làm cho tất cả mọi người cùng xem.

Tôi dừng bước, trà trộn vào đám đông, lòng cảm thấy có chút phức tạp.

Th/ủ đo/ạn này của Thẩm Lâm Uyên dứt khoát, gọn gàng, thậm chí có phần tà/n nh/ẫn.

Chàng đang đòi lại công bằng cho tôi, dùng cách trực tiếp nhất để khẳng định sai lầm của Liễu gia, cũng c/ắt đ/ứt hoàn toàn mọi hy vọng của Liễu Sương Sương.

"Liễu gia lần này coi như tiêu đời rồi..."

"Ai bảo họ tâm địa bất chính, dám tính kế lên đầu vị Thế tử phi tương lai..."

"Thẩm Thế tử lần này nổi gi/ận thật rồi, tất cả là vì Tạ tiểu thư..."

Tiếng bàn tán xung quanh lọt vào tai tôi.

Tôi đang nghe thì phía sau vang lên một giọng trầm thấp: "Xem đủ chưa?"

Tôi gi/ật mình, quay đầu lại nhìn, không biết từ lúc nào Thẩm Lâm Uyên đã xuất hiện sau lưng tôi.

Chàng đã thay một bộ thường phục màu mực, vẻ mặt lạnh nhạt, như thể người đang quỳ cách đó không xa không phải là đại thần triều đình cùng gia quyến.

"Anh... anh ra đây từ lúc nào?" Tôi hơi lắp bắp.

"Trong đó ngột ngạt." Chàng nói nhạt nhẽo, ánh mắt lướt qua những người nhà họ Liễu đang quỳ mà không chút gợn sóng, rồi lại rơi xuống mặt tôi, "Đã hả gi/ận chưa?"

Tôi ngẩn người.

Chàng đang hỏi tôi sao?

Tôi há miệng, muốn nói "cũng tạm", lại cảm thấy không được lương thiện cho lắm; muốn nói "chưa", lại thấy giả tạo.

Cuối cùng, tôi ấp úng: "Thế tử xử lý công bằng là được rồi."

Thẩm Lâm Uyên dường như khẽ cười một tiếng: "Đi thôi, Bệ hạ triệu kiến."

"Hả? Bây giờ sao?" Tôi hơi ngơ ngác.

"Ừ." Chàng xoay người đi trước, tiến về phía lều chính của Hoàng đế, "Vì hôn sự của chúng ta."

Tim tôi đ/ập thịch một cái, vội vàng đuổi theo.

Phía nhà họ Liễu còn đang quỳ kìa, vậy mà chàng đã muốn đi bàn chuyện hôn sự với Hoàng đế rồi? Nhịp độ này có phải là hơi nhanh quá không.

26

Trong lều của Hoàng đế, bầu không khí khá thoải mái.

Bác Hoàng đế nhìn chúng tôi, cười đầy mãn nguyện: "Lâm Uyên, Vân Thư, kỳ săn b/ắn lần này, hai đứa cùng vào cùng ra, trải qua hiểm cảnh, hỗ trợ lẫn nhau, trẫm rất vui mừng."

Tôi cúi đầu giả vờ thẹn thùng, lòng thầm m/ắng: Bệ hạ, tin tức của người nhanh thật đấy.

Thẩm Lâm Uyên chắp tay, giọng bình tĩnh: "Đa tạ Bệ hạ quan tâm, sau sự việc lần này, thần và Tạ tiểu thư quả thật cảm thấy duyên phận sâu đậm."

Tôi ngẩng phắt đầu nhìn chàng? Duyên phận sâu đậm?

Trước đây anh đâu có nói thế!

Hoàng đế cười ha hả: "Tốt! Duyên phận sâu đậm là tốt! Xem ra trẫm ban hôn đúng người rồi!" Người vuốt râu, "Nếu vậy, trẫm thấy hôn sự này cũng không cần trì hoãn nữa. Khâm Thiên Giám đã chọn được ngày lành, chính là ngày mùng sáu tháng sau, hai đứa thấy thế nào?"

Mùng sáu tháng sau?! Thế chẳng phải chỉ còn chưa đầy một tháng nữa sao?!

Trước mắt tôi tối sầm lại.

"Bệ hạ..." Tôi theo bản năng muốn tìm lý do trì hoãn.

"Thần, tuân chỉ." Giọng Thẩm Lâm Uyên vang lên cùng lúc, c/ắt ngang lời tôi.

Chàng quay đầu nhìn tôi, ánh mắt bình lặng không chút gợn sóng, nhưng lại mang theo sức nặng không thể nghi ngờ: "Vân Thư, tạ ơn đi."

Tôi nhìn chàng, lại nhìn vị Hoàng đế đang cười tươi, trong cổ họng như bị nhét một nắm bông.

Tôi có thể làm gì đây? Kháng chỉ ngay tại chỗ sao?

"...Thần nữ, tạ ơn Bệ hạ đã ban ân." Tôi gần như nghiến răng nói ra câu này.

Bước ra khỏi lều Hoàng đế, cả người tôi héo hon.

"Sao vậy?" Thẩm Lâm Uyên bước bên cạnh tôi, giọng điệu không nghe ra cảm xúc, "Không muốn à?"

Tôi dừng bước, ngẩng đầu nhìn chàng, cũng chẳng buồn diễn vai si tình nữa, buông xuôi mặc kệ: "Thế tử gia, rốt cuộc anh trúng phải cái gì của tôi thế? Tôi sửa là được chứ gì?"