Thế nhưng, chẳng còn nữa.

Đám ám vệ trong kinh thành được phái đi từng đợt, rồi lại từng đợt trở về tay không.

Không có lấy một dấu vết nào của Thẩm Thanh.

Mà lúc này, tại Nhạn Hồi Cốc cách đó hàng trăm dặm, ráng chiều đang nhuộm đỏ cả núi rừng.

Tôi ngồi bên suối rửa ki/ếm.

Tạ Lâm từ trong rừng trở về, trong lòng ôm một đống quả dại, trên vai còn treo hai con cá.

“Thẩm đại tiểu thư, tối nay ăn cá nướng nhé?”

Tôi ngước nhìn anh, cố tình bắt bẻ.

“Tạ thiếu hiệp, con cá này nhỏ quá đi.”

Tạ Lâm cười, ngồi xuống bên cạnh tôi.

“Vậy phải làm sao đây?”

“Hay là tôi xuống nước bắt thêm con nữa?”

Tôi nhìn vết thương trên vai anh.

“Dám xuống xem, tôi đ/á anh xuống luôn.”

Anh khẽ cười thành tiếng.

Suối chảy róc rá/ch, gió chiều thổi qua rừng đào.

Trời đất bao la.

Tôi muốn đi đâu thì đi đó.

Tạ Lâm đưa một quả dại đến bên môi tôi.

“Ngọt lắm.”

Tôi cắn một miếng.

Quả thật rất ngọt.

Đúng lúc này, từ cửa cốc truyền đến một tiếng chim ưng kêu ngắn ngủi.

Anh đứng dậy, lấy từ móng chim ưng ra một cuộn giấy.

Đó là một tập thoại bản mới in.

Bìa sách đề tên: “Hồng Y Nữ Hiệp và Đoạn Ki/ếm Khách”.

Tôi lật xem hai trang, suýt chút nữa bị quả làm cho nghẹn.

Trong sách viết, một nữ tử áo đỏ cùng một vị ki/ếm khách bị thương đi ngang qua Thanh Châu, thấy á/c bá ngang ngược cư/ớp đoạt dân nữ.

Nữ tử một ki/ếm ch/ém đ/ứt đai lưng của á/c bá, ki/ếm khách tiện tay treo kẻ đó lên cột cờ tửu lầu.

Tôi im lặng một hồi.

“Đây là viết về chúng ta sao?”

Tạ Lâm nhịn cười.

“Không viết tên thật.”

Tôi chỉ vào một câu.

“Hồng y nữ hiệp mày mắt thanh lãnh, nhưng khi xuất ki/ếm lại như lửa ch/áy ngày xuân.”

Tạ Lâm hắng giọng.

“Viết cũng khá thần thái đấy.”

Tại kinh thành, trong Ngự thư phòng.

Tần Ngôn Chi nhìn chằm chằm vào tập thoại bản đó, đầu ngón tay siết ch/ặt dần.

Áo đỏ, đoản ki/ếm, bên cạnh là một ki/ếm khách bị thương.

Hắn gần như chỉ nhìn một cái đã nhận ra.

Là Thẩm Thanh.

Từng bước chân nàng đi qua đều được người ta viết thành câu chuyện, truyền khắp các quán trà phố thị.

Tần Ngôn Chi lệnh cho người đi thu gom thoại bản khắp nơi.

Cuốn này qua cuốn khác, hắn tham lam đọc ngấu nghiến.

Như thể làm vậy là có thể chạm vào dấu chân nàng rời đi.

Cho đến khi hắn lật đến tập mới nhất.

Trên đó viết.

“Hồng y nữ hiệp và Đoạn ki/ếm khách, định tình tại Nhạn Hồi Cốc.”

Tần Ngôn Chi nhìn dòng chữ đó rất lâu.

“Chuẩn bị ngựa.”

Lý Đức Toàn sắc mặt tái mét.

“Bệ hạ?”

Tần Ngôn Chi gập cuốn sách lại, giọng nhẹ đến đ/áng s/ợ.

“Trẫm muốn xem, kẻ nào dám cưới Hoàng hậu của trẫm.”

Ngày hắn dẫn người đến Nhạn Hồi Cốc, trong cốc đang treo đầy lụa đỏ.

Không có phượng quan hà bội, cũng chẳng có lễ nghi rườm rà trong cung.

Chỉ có hai vò rư/ợu đặt dưới gốc đào, bên suối đứng vài người dân làng mà chúng tôi từng c/ứu giúp.

Tôi mặc một thân hồng y, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm gỗ.

Tạ Lâm đứng bên cạnh tôi, vết thương cũ trên vai chưa lành hẳn, nhưng anh cười rạng rỡ như thời thiếu niên.

Tần Ngôn Chi nấp sau sườn núi, ngón tay siết ch/ặt lấy chuôi ki/ếm.

Chỉ cần hắn ra lệnh, cấm quân có thể xông xuống.

Hắn đã nghĩ xong xuôi cả rồi.

Đưa Thẩm Thanh đi, gi*t Tạ Lâm, khiến hôn sự này không thành.

Thế nhưng đúng lúc này, một ông lão kể chuyện từ Thanh Châu được người dìu vào trong cốc.

Ông ôm một cuộn thoại bản mới viết, cười nói: “Nữ hiệp đại hỷ, tôi đã chạy suốt ba ngày đường, cuối cùng cũng không lỡ giờ lành.”

Tôi sững sờ.

“Ông đến đây làm gì?”

Ông lão kể chuyện nói: “Nếu không phải nữ hiệp c/ứu con gái tôi ngày đó, nó đã bị người ta b/án vào lầu xanh rồi.”

“Tôi không có gì tặng, chỉ có thể viết lại những con đường mà nữ hiệp đã đi qua những ngày này.”

“Tôi muốn cho thiên hạ biết, có người bị giam cầm mười năm, vẫn có thể cầm ki/ếm c/ứu người, làm lại chính mình.”

Tay Tần Ngôn Chi bỗng khựng lại.

Tạ Lâm cúi đầu chỉnh lại tay áo cho tôi.

“Nếu có một ngày em hối h/ận, bất cứ lúc nào cũng có thể rời đi.”

Tôi nhíu mày nhìn anh.

“Anh nói câu này vào ngày đại hỷ sao?”

Tạ Lâm mỉm cười.

“Tôi đã đợi em mười năm, không ngại đợi thêm lần nữa.”

“Thẩm Thanh, tôi cưới em, không phải để giam cầm em.”

đ/ốt ngón tay Tần Ngôn Chi trắng bệch.

Cấm quân phía sau thấp giọng xin chỉ thị.

“Bệ hạ, có cần ra tay không?”

Tần Ngôn Chi khép mắt lại.

Một lúc lâu sau, hắn nói: “Rút lui.”

Lý Đức Toàn gần như tưởng mình nghe nhầm.

Tần Ngôn Chi quay người xuống núi.

Trong thung lũng truyền đến tiếng cười nói của mọi người.

Từng tiếng từng tiếng, tựa như d/ao cứa.

Nhưng hắn bỗng hiểu ra.

Tạ Lâm có thể đợi mười năm.

Tại sao hắn lại không thể?

Trước đây là hắn sai.

Hắn ép quá ch/ặt, cư/ớp quá tà/n nh/ẫn, mới khiến Thẩm Thanh ngày càng xa cách.

Nếu lần này hắn không làm lo/ạn, không cư/ớp đoạt, không ép buộc nàng.

Cũng cứ đợi như Tạ Lâm.

Sẽ có một ngày, Thẩm Thanh nhìn thấy sự tốt đẹp của hắn.

Nàng sẽ biết, người thực sự có thể cho nàng tất cả, chỉ có hắn.

Sau khi về cung, Tần Ngôn Chi hạ hai đạo thánh chỉ.

Đạo thứ nhất, rút hết ám vệ truy tìm Thẩm Thanh.

Đạo thứ hai, gửi đến Nhạn Hồi Cốc một phần lễ vật chúc mừng.

Đó là một bức thư hòa ly có đóng ngọc tỷ.

Cả triều đình chấn động.

Thẩm Vân Chi nghe tin, đ/ập vỡ bát th/uốc, cười lạnh thành tiếng.

“Hắn đi/ên rồi.”

Nhưng Tần Ngôn Chi chỉ ngồi trong Phượng Nghi cung, sắp xếp những cuốn thoại bản kia lại từng cuốn một.

Thanh Châu, bến đò, chùa núi, Nhạn Hồi Cốc.

Mỗi nơi, đều là khoảng cách Thẩm Thanh rời xa hắn.

Cũng là con đường mà tương lai hắn phải từng bước đuổi theo.

Khi đêm đã khuya, Lý Đức Toàn vào bẩm báo.

“Bệ hạ, lễ vật đã gửi đi rồi.”

Tần Ngôn Chi gật đầu.

Sau ngày đó, hắn quả nhiên không còn đi tìm Thẩm Thanh nữa.

Chỉ là cứ cách một khoảng thời gian, thoại bản ở khắp nơi đều được đưa vào Phượng Nghi cung.

Tần Ngôn Chi đọc hết từng cuốn một.

Ban đầu, hắn nghĩ, Tạ Lâm có thể đợi mười năm, hắn cũng có thể đợi.