Trong tủ quần áo treo đầy những chiếc váy màu nhạt, nhãn mác ghi size nhỏ hơn tôi một cỡ.

Đầu giường bày sẵn máy xông tinh dầu hương hoa dành dành.

Tôi không ngửi quen, vừa rút điện ra thì mẹ đã gõ cửa bước vào.

"Sao lại tắt đi? Uyển Uyển nói mùi này giúp dễ ngủ nhất."

"Con không dùng tinh dầu."

"Thử rồi sẽ quen thôi. Uyển Uyển đã chọn cho con cả buổi chiều đấy, đừng lãng phí tấm lòng của nó."

Tôi lại cắm phích điện vào.

"Bao nhiêu tiền ạ?"

Mẹ sững người: "Người một nhà, hỏi tiền nong làm gì?"

"Không hỏi cho rõ, con sợ sau này lại có người nói đây là đồ của cô ấy."

Nụ cười của bà nhạt dần.

"Tri Ý, con nhất định phải nghĩ về Uyển Uyển x/ấu xa đến thế sao?"

Tôi không nói cô ấy x/ấu xa.

Tôi chỉ là từng bị đôi giày làm đ/au chân một lần, nên không muốn n/ợ thêm lần thứ hai.

Mẹ đặt một chiếc thẻ đen lên bàn.

"Thiếu gì thì tự m/ua. Mật khẩu là sinh nhật của Uyển Uyển."

Tôi nhìn vào sáu con số đó.

"Có thể đổi thành sinh nhật của con được không ạ?"

Mẹ khựng lại.

"Không cần thiết. Thẻ trong nhà đều dùng mật khẩu này, mọi người đã quen rồi."

"Nhưng chiếc thẻ này chẳng phải dành cho con sao?"

"Cho con dùng, chứ đâu phải cái gì trong nhà cũng phải đổi thành của con."

Bà nói xong, có lẽ cũng thấy giọng điệu mình hơi nặng nề, liền hạ thấp giọng:

"Tri Ý, mật khẩu là sinh nhật ai, thì có khiến con thiếu mất một xu nào không?"

"Không ạ."

Tiền thì không thiếu.

Nhưng từ căn phòng đến quần áo, rồi đến một dãy mật khẩu, trong căn nhà này không có thứ gì liên quan đến tôi cả.

Cuối cùng mẹ cũng mất kiên nhẫn.

"Tiền chúng ta làm ra, muốn cho đứa con nào tiêu thì cho."

"Con mới về nhà, có tư cách gì mà quản chúng ta?"

Tôi gật đầu, đẩy chiếc thẻ về phía bà.

"Mẹ nói đúng."

Bà sững sờ, có lẽ không ngờ tôi lại thừa nhận dễ dàng như vậy.

Tiền là họ làm ra, tình cảm cũng là của họ.

Muốn cho ai, đến lượt tôi cũng không được phép quản.

Thứ duy nhất tôi có thể quản, là bản thân mình không nhận.

Sáng hôm sau ăn sáng, bố bảo bộ phận tài chính gửi đến một bản chi phí tìm người.

Thám tử tư, quảng cáo tìm người, phí đi lại, tổng cộng bốn trăm tám mươi nghìn tệ.

Ông đẩy điện thoại về phía tôi.

"Không phải muốn tính toán sao? Nhìn cho rõ đi. Chúng ta vì tìm con đã bỏ ra không phải con số nhỏ đâu."

Mẹ lườm ông một cái.

"Con bé mới về, ông cho nó xem cái này làm gì?"

Miệng thì nói vậy, nhưng bà lại không lấy chiếc điện thoại đi.

Tôi chuyển tiếp bảng kê khai đó sang cho chính mình.

"Con biết rồi."

Anh trai cười nhạt: "Em không định trả thật đấy chứ? Dựa vào chút tiền học bổng ở trường, thì phải trả đến bao giờ?"

"Rồi sẽ có lúc trả hết."

"Giả vờ thanh cao cái gì. Thứ bố mẹ muốn không phải là tiền, mà là em đừng vừa vào cửa đã b/ắt n/ạt Uyển Uyển."

Thẩm Uyển Uyển khẽ kéo tay anh ta.

"Anh, đừng nói nữa. Chị lớn lên ở viện mồ côi, có lẽ chưa từng học qua việc người nhà không cần tính toán rạ/ch ròi như vậy."

Tôi nhìn cô ta.

"Cô từng học rồi sao?"

"Dĩ nhiên."

"Vậy tối qua sao cô lại tính toán với tôi về một đôi giày?"

Mặt cô ta tái nhợt.

Anh trai vừa định nổi nóng thì điện thoại tôi reo.

Là Giáo sư Chu ở Đại học Bắc Thành.

Tôi từng theo nhóm dự án của ông ấy làm mô hình thuật toán suốt hai năm đại học, tháng trước ông ấy hỏi tôi có muốn vào thẳng chương trình Tiến sĩ ở Bắc Thành hay không:

"Tri Ý, ký túc xá và học bổng đều đã được phê duyệt. Nếu em đến, học phí không cần lo, trợ cấp sinh hoạt cũng đủ dùng."

Tôi nhìn vào tờ hóa đơn bốn trăm tám mươi nghìn tệ trên bàn.

"Sau khi tốt nghiệp có thể vào dự án trước được không ạ?"

"Đương nhiên. Tiền thưởng dự án tính riêng."

"Để con suy nghĩ thêm."

Cúp điện thoại, bố hỏi ai gọi cho tôi.

"Giáo viên ở trường ạ."

"Đều tốt nghiệp rồi, còn tìm con làm gì?"

"Bảo con đến Bắc Thành học tiếp."

Mẹ lập tức nhíu mày:

"Vừa về nhà đã muốn đi? Người khác không biết lại tưởng chúng ta không dung nổi con."

Anh trai cũng lên tiếng:

"Uyển Uyển vì muốn ở bên bố mẹ mà từ bỏ cả suất học ở nước ngoài. Em thì hay rồi, cửa nhà còn chưa nhận rõ đã nghĩ đến chuyện chạy ra ngoài."

Thẩm Uyển Uyển cúi đầu.

"Chị không giống em. Chị có bản lĩnh, đương nhiên không cần phải giữ khư khư lấy gia đình."

Cô ta nói nghe rất hiểu chuyện.

Nhưng những người trên bàn đều im lặng.

Tôi cũng không giải thích.

Đêm đó, tôi tính toán rất lâu.

Tiền thưởng từ các cuộc thi và trợ cấp dự án tích góp suốt bốn năm đại học cộng lại được ba trăm mười nghìn tệ.

Còn thiếu một trăm bảy mươi nghìn tệ nữa.

Bắc Thành rất xa.

Nhưng mỗi đồng tiền ở đó đều ghi rõ lý do tại sao lại đưa cho tôi.

Chương 3

3

Ban đầu tôi không định trả lời ngay với bên Bắc Thành.

Vì ba ngày nữa là lễ tốt nghiệp đại học của tôi.

Từ tiểu học đến đại học, mỗi tấm thiệp mời dành cho phụ huynh của tôi đều để trống.

Lần này, mẹ chủ động cất hai tấm vé vào túi xách.

"Bố mẹ đều sẽ đi."

Anh trai ở bên cạnh tiếp lời:

"Anh cũng đi, không có vé thì đứng ngoài chờ, xong xuôi sẽ đưa em đi ăn."

Tôi x/ác nhận lại một lần nữa.

"Sáng thứ sáu chín giờ, không được đến muộn ạ."

Bố cười tôi: "Chuyện lớn gì đâu, còn sợ chúng ta nuốt lời chắc?"

Tôi không nói gì.

Chỉ là lần đầu tiên cảm thấy, lá thư thông báo nhập học của Bắc Thành kia, có lẽ không cần phải trả lời nhanh như vậy.

Sáu giờ sáng thứ sáu, tôi thay lễ phục cử nhân rồi xuống lầu.

Phòng khách chỉ có người giúp việc.

Trong nhóm chat gia đình, mẹ đã gửi một tin nhắn từ nửa tiếng trước.

"Uyển Uyển đột xuất nhận được suất bổ sung cho cuộc thi piano thanh niên, hôm nay là chung kết. Nó lo lắng đến mức cả đêm không ngủ, chúng ta đưa nó đến sân thi trước."

Anh trai trả lời ngay sau đó:

"Thành tích của Tri Ý tốt như vậy, chỉ là một lễ tốt nghiệp thôi mà, em ấy sẽ hiểu thôi."

Bố nhắn thêm một câu cuối:

"Xong việc sẽ đi đón con."

Tôi đọc xong, đặt hai tấm vé phụ huynh lại vào trong phong bì.

Không hỏi thêm, cũng không gọi điện thoại.