Nguyễn Thừa Dục thu tấu chương vào trong ngựk, thần sắc lại bình ổn trở lại.

Cậu ta cho rằng trong cung có chỗ dựa cho mình.

Ta biết.

Nếu không thì một quan viên trẻ tuổi mới vào triều như cậu ta, làm sao lấy được phong tấu chương dùng sáp xanh.

Khi ta đi đến cửa, một nội thị vội vã bước vào sân.

Hắn liếc nhìn Nguyễn Thừa Dục một cái, rồi lại nhìn ta.

"Ý chỉ của Thái hậu."

"Tuyên Hầu phu nhân Khương Thư Yến, Nguyễn Thừa Dục, lập tức vào cung đối chất."

Ta ngước mắt.

Nguyễn Thừa Dục cười.

Cậu ta hạ giọng: "Phu nhân, xem ra không cần đợi ta dâng lên nữa rồi."

Ta nhìn xe ngựa từ trong cung tới.

"Phải rồi."

"Vừa hay đỡ được một chuyến đường."

11

Đường vào cung rất ngắn.

Trong xe không ai nói chuyện.

Nguyễn Thừa Dục ngồi đối diện, tay ấn lên tấu chương.

Trong mắt cậu ta không còn vẻ hoảng lo/ạn ban nãy.

Chỉ còn sự chắc chắn.

Ta vén một góc rèm xe.

Tường cung cao, đinh cửa lạnh lẽo.

Hai mươi lăm năm trước, ta cùng cha vào cung tạ ơn, cũng đi con đường này.

Khi đó Tiêu Sùng Ngật đứng sau lưng ta, cung thuận như một người đáng tin cậy.

Giờ nghĩ lại, khi người ta muốn lừa gạt ngươi, ánh mắt cũng có thể trong veo như vậy.

Xe dừng trước Thọ An cung.

Thái hậu không bắt ta phải đợi.

Khi ta vào điện, nhìn thấy ba người.

Thái hậu ngồi ở thượng vị.

Ngự sử đài Bùi Trực đứng bên trái.

Phía bên phải đứng Hộ bộ Thị lang Tào Diên Cẩn.

Tào Diên Cẩn nhìn thấy ta, đáy mắt thoáng hiện lên một tia cười.

Ta hiểu rồi.

Phong tấu chương sáp xanh đó, là hắn đưa cho Nguyễn Thừa Dục.

Nguyễn Thừa Dục quỳ xuống hành lễ.

"Thần Nguyễn Thừa Dục, khấu kiến Thái hậu."

Ta cũng quỳ xuống.

"Thần phụ Khương Thư Yến, khấu kiến Thái hậu."

Thái hậu nhìn ta, giọng không cao.

"Khương thị, việc trong phủ ngươi ầm ĩ đến mức cả kinh thành đều biết."

"Ai gia vốn không nên quản việc nhà người."

"Nhưng liên lụy đến vụ án cũ của lão Thái phó Khương gia, thì không còn là việc nhà nữa rồi."

Ta cúi đầu.

"Thần phụ hiểu."

Tào Diên Cẩn lên tiếng.

"Thái hậu, tấu chương Nguyễn Thừa Dục dâng lên, thần đã xem qua."

"Trong đó bằng chứng liên quan đến quân lương biên thành."

"Nếu là thật, danh tiết năm xưa của lão Thái phó Khương gia, e là phải xem xét lại."

Ông ta nhấn nhá từng chữ chậm rãi.

Như thể đã định tội cho nhà họ Khương.

Nguyễn Thừa Dục hai tay dâng tấu chương lên.

Nội thị nhận lấy, đưa đến trước bàn Thái hậu.

Thái hậu không mở ngay.

Bà nhìn ta.

"Khương thị, ngươi có gì muốn nói?"

Ta lấy tấm ngọc bài cũ từ trong tay áo ra.

"Thần phụ xin ngự tiền phục hạch."

Trong điện im bặt.

Sắc mặt Tào Diên Cẩn thay đổi đôi chút.

Thái hậu ngồi thẳng người dậy.

"Đây là bài mà Tiên đế ban cho lão Thái phó?"

"Phải."

Ta giơ ngọc bài lên quá đỉnh đầu.

"Trước khi lâm chung cha đã giao cho thần phụ."

"Người nói, nếu có kẻ dùng vụ án cũ để bôi nhọ gốc rễ nhà họ Khương, thì dùng bài này xin phục hạch."

Thái hậu nhìn sang Tào Diên Cẩn.

"Tào Thị lang, quy chế của tấm bài này, ngươi nhận ra chứ?"

Tào Diên Cẩn cúi đầu.

"Thần nhận ra."

Giọng ông ta căng thẳng.

Thái hậu nói: "Đã nhận ra, vậy thì phục hạch."

Nội thị tháo tấu chương ra.

Sáp xanh rơi xuống viên gạch vàng.

Trong tấu chương kẹp ba thứ.

Lời khai cũ của Tiêu Sùng Ngật.

Ký chép riêng của quan giám lương.

Còn có một tờ phê duyệt cũ của Hộ bộ.

Tào Diên Cẩn lên tiếng trước.

"Thái hậu xin xem."

"Trên tờ phê duyệt cũ có ấn riêng của lão Thái phó Khương gia."

"Ba vạn lượng quân lương, x/ác thực đã từng qua sổ sách trong tay người."

Nguyễn Thừa Dục lập tức tiếp lời.

"Mà quân doanh biên thành năm đó nhận được, chỉ có một vạn tám ngàn lượng."

"Một vạn hai ngàn lượng còn lại không rõ tung tích."

Ta nghe xong, hỏi cậu ta.

"Ngươi đã xem sổ gốc chưa?"

Nguyễn Thừa Dục nói: "Đây chính là chứng cứ gốc."

Ta lắc đầu.

"Đây là bản trích lục."

Tào Diên Cẩn lạnh lùng nói: "Phu nhân dựa vào đâu mà khẳng định?"

Ta nhận từ tay Thái Hành cuốn sổ mỏng trong hộp đỏ.

"Dựa vào cái này."

Cuốn sổ được mở ra.

Trang đầu tiên là bút tích của cha.

Sổ phục hạch quân lương biên thành.

Lão m/a m/a bên cạnh Thái hậu nhận lấy, đặt lên bàn.

Thái hậu lật hai trang, ánh mắt trầm xuống.

Ta nói: "Ba vạn lượng quân lương năm đó, x/ác thực đã được xuất từ Hộ bộ."

"Nhưng ba ngày sau khi ra khỏi kinh thành, đã chia làm hai đường."

"Một vạn tám ngàn lượng vào đại doanh biên quân."

"Một vạn hai ngàn lượng còn lại, chuyển vào kho c/ứu trợ thiên tai cửa Bắc."

Tào Diên Cẩn cười lạnh.

"Quân lương chuyển vào kho c/ứu trợ thiên tai, chính là tư túi."

Ta nhìn ông ta.

"Vậy thì mời Tào Thị lang lật đến trang thứ bảy."

Thái hậu lật trang.

Trong điện rất yên tĩnh.

Ta tiếp tục: "Trang thứ bảy có châu phê của Tiên đế."

"Biên thành tuyết tai, quân dân cùng khốn."

"Chuẩn cho Khương Thái phó tạm điều quân lương c/ứu tai, trong ba tháng phải bù lại từ nội khố."

"Châu phê ở đây, Tào Thị lang nói là tư túi?"

Sắc mặt Tào Diên Cẩn thay đổi.

Nguyễn Thừa Dục đột ngột ngẩng đầu.

"Không thể nào."

Ta nhìn cậu ta.

"Bản trích lục trong tay ngươi, không có trang này sao?"

Ngón tay cậu ta siết ch/ặt.

Tào Diên Cẩn lập tức nói: "Chưa x/ác định được thật giả của cuốn sổ."

"Lời nói một phía của Khương thị, không đủ làm bằng chứng."

Ta gật đầu.

"Cho nên xin phục hạch."

Ta nhìn Thái hậu.

"Thần phụ xin điều tra sổ gốc bù đắp từ nội khố."

Thái hậu giơ tay.

"Đi lấy đi."

Trán Tào Diên Cẩn cuối cùng cũng đổ mồ hôi.

Nguyễn Thừa Dục nhìn ông ta một cái.

Cái nhìn đó rất nhanh.

Nhưng ta đã thấy.

Họ không phải mới cấu kết từ hôm nay.

Sổ cũ nội khố được mang đến rất nhanh.

Bìa đóng bụi, niêm phong nguyên vẹn.

Thái hậu đích thân xem năm châu phê, rồi xem số tiền bù đắp.

Một vạn hai ngàn lượng, ba tháng sau đã bù lại cho biên quân.

Trong điện không ai nói lời nào.

Bùi Trực đột nhiên tiến lên.

"Thái hậu, thần có một câu hỏi."

Thái hậu nói: "Hỏi đi."

Bùi Trực nhìn về phía Tào Diên Cẩn.

"Bản trích lục mà Nguyễn Thừa Dục dâng lên, đã thiếu mất trang châu phê quan trọng nhất."