"Ý của ngươi là sao?"

Nguyễn Tố Hòa đột ngột đứng dậy.

"Phu nhân, bà có thể s/ỉ nh/ục ta, nhưng không được s/ỉ nh/ục huyết mạch của Thừa Dục!"

Ta không thèm để ý đến bà ta.

Ta cầm cuốn 'Bàng chi lục' lên.

"Triệu Lục sự vừa nói, Bàng chi lục đã có hồ sơ."

Triệu Bỉnh Hòa trầm mặt xuống.

"Không sai."

Ta lật đến trang của Nguyễn Thừa Dục.

"Trang này, màu mực còn mới, màu giấy lại cũ."

Đầu ngón tay ta ấn vào góc giấy.

"Giấy là giấy của hai mươi năm trước, nhưng chữ lại là chữ viết trong vòng ba tháng gần đây."

Sắc mặt Nguyễn Thừa Dục thay đổi.

Nguyễn Tố Hòa vội vàng nói: "Phu nhân nói bậy!"

Ta ngước mắt.

"Hiệu giấy Hằng Ký trong kinh, mỗi tờ giấy cũ đều có ấn chìm ở góc sau."

"Cuốn này, dùng loại giấy giả cổ mới b/án ra vào tháng trước."

Thái Hành lấy từ trong tay áo ra một tờ hóa đơn của hiệu giấy.

"Quản sự của Nguyễn trạch đã m/ua hai mươi tờ vào ngày mùng sáu tháng trước."

Hóa đơn được đặt xuống.

Trong phòng ch*t lặng.

Môi tộc thúc gi/ật gi/ật.

Chuỗi tràng hạt của lão thái quân 'bộp' một tiếng, đ/ứt mất một hạt.

Trán Triệu Bỉnh Hòa lấm tấm mồ hôi.

Nguyễn Thừa Dục lại nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Cậu ta lấy từ trong tay áo ra một văn thư khác.

"Bàng chi lục có thể nghi vấn, nhưng thư nhận con thì không thể nghi vấn."

Cậu ta mở văn thư ra.

Phía trên có bút tích của Tiêu Sùng Ngật, có đại ấn của Hầu phủ, còn có sự chứng kiến của tông thân.

Trong mắt Tiêu Sùng Ngật lộ ra ánh sáng.

Triệu Bỉnh Hòa lập tức nắm lấy cơ hội.

"Có văn thư này, là đủ rồi."

Ta nhìn vào ấn đỏ đó.

Lòng ta cuối cùng cũng lạnh ngắt.

Đại ấn của Hầu phủ đêm qua vẫn còn khóa trong thư phòng ngoài.

Mà chìa khóa của thư phòng ngoài, chỉ có Tiêu Sùng Ngật và ta mỗi người giữ một chiếc.

Ta chậm rãi ngẩng đầu.

"Ấn này, là ai đóng?"

Nguyễn Thừa Dục nhìn ta.

"Đương nhiên là phụ thân."

Tiêu Sùng Ngật tránh ánh mắt ta.

Ta đứng dậy.

"Được."

"Đóng cửa lại."

Thái Hành lập tức đóng cửa lại.

Tiếng then cài cửa rơi xuống nghe rất nặng nề.

Ta nhìn khắp cả phòng người.

"Hôm nay không nói rõ ràng về cái ấn này, đừng ai hòng rời khỏi đây."

05

Cánh cửa vừa đóng, không khí trong phòng trở nên ngột ngạt.

Triệu Bỉnh Hòa quát lớn: "Hầu phu nhân, bà muốn giam giữ quan viên của Tông nhân phủ sao?"

Ta liếc nhìn ông ta.

"Triệu Lục sự nếu lòng dạ trong sạch, thì sợ cái gì?"

Triệu Bỉnh Hòa nghẹn lời.

Nguyễn Thừa Dục chắn trước mặt Nguyễn Tố Hòa.

"Phu nhân, hôm nay nếu bà làm lớn chuyện, cả Hầu phủ đều sẽ phải mất mặt cùng bà."

Ta bước đến trước mặt cậu ta.

"Ta mất mặt đã hai mươi lăm năm rồi, không kém gì ngày hôm nay."

Sắc mặt cậu ta cứng đờ.

Ta vươn tay cầm lấy thư nhận con.

Mực trên giấy vẫn chưa khô hẳn.

Chữ ký của Tiêu Sùng Ngật viết có chút r/un r/ẩy.

Đại ấn đóng ở cuối cùng.

Mực ấn đỏ đến chói mắt.

Ta hỏi Tiêu Sùng Ngật.

"Hầu gia, ấn này, là do chàng tự tay đóng sao?"

Tiêu Sùng Ngật há miệng.

Nguyễn Tố Hòa lao đến bên giường.

"Hầu gia, người đừng vội, cứ từ từ nói."

Bà ta chắn mất tầm nhìn của ta.

Ta lạnh giọng: "Tránh ra."

Thân hình Nguyễn Tố Hòa run lên.

Nguyễn Thừa Dục bước lên một bước.

"Phu nhân!"

Thái Hành cũng bước lên một bước.

Nó nắm trong tay một chiếc thước đồng.

"Nguyễn đại nhân, lùi lại."

Nguyễn Thừa Dục nhìn nó, ánh mắt âm trầm.

Ta không nhìn họ nữa.

Ta nhìn chằm chằm vào Tiêu Sùng Ngật.

"Hầu gia, là chàng đóng sao?"

Trên trán Tiêu Sùng Ngật đầy mồ hôi.

Một lúc lâu sau, ông ta thấp giọng nói: "Phải."

Trong phòng như có người trút được gánh nặng.

Triệu Bỉnh Hòa lập tức nói: "Hầu gia đã đích thân thừa nhận, phu nhân còn lời gì để nói?"

Ta đặt thư nhận con trở lại bàn.

"Vậy thì mời Hầu gia nói xem, ổ khóa của hộp đồng trong thư phòng ngoài, đã mở như thế nào."

Sắc mặt Tiêu Sùng Ngật tái nhợt.

Ta tiếp tục: "Đêm qua giờ Tuất, Hầu gia hôn mê."

"Giờ Tý, cửa thư phòng ngoài đã mở một lần."

"Giờ Sửu, cửa ngách phía đông cũng mở một lần."

Ta nhìn về phía Nguyễn Thừa Dục.

"Nguyễn đại nhân, tốc độ cũng nhanh thật."

Nguyễn Thừa Dục cuối cùng cũng thay đổi sắc mặt.

"Bà sai người theo dõi ta?"

"Ngươi vào Hầu phủ ta tr/ộm ấn, ta còn phải đưa đèn cho ngươi sao?"

Thái Hành mở cuốn sổ ghi chép của cổng phủ ra.

"Đêm qua canh hai giờ Tý, cửa ngách phía đông mở, người ra vào được ghi là cháu trai của kế toán."

Nó lật sang trang sau.

"Nhưng cháu trai của kế toán đêm qua trực đêm ở Nam viện, có tám người làm chứng."

Kế toán quỳ trên mặt đất, thân hình r/un r/ẩy.

Ta hỏi ông ta.

"Ai bảo ngươi sửa sổ?"

Kế toán dập đầu.

"Phu nhân tha mạng, là Lâm quản sự bên cạnh Nguyễn đại nhân đưa ngân phiếu, tiểu nhân bị m/a xui q/uỷ khiến."

Nguyễn Thừa Dục quát lớn.

"Nói năng xằng bậy!"

Kế toán vội vàng lấy từ trong ngựk ra một tờ ngân phiếu.

"Ngân phiếu vẫn còn đây, số hiệu cũng còn!"

Sắc mặt Triệu Bỉnh Hòa hoàn toàn thay đổi.

Nguyễn Tố Hòa hét lên: "Lời của một kẻ hạ nhân, cũng có thể làm bằng chứng sao?"

Ta gật đầu.

"Không thể."

Nguyễn Tố Hòa vừa định thở phào.

Ta giơ tay.

Bên ngoài truyền đến hai tiếng gõ cửa.

Thái Hành mở cửa.

Một lão bộc được hai hộ viện dìu vào.

Ông ta tên Chu Kính, canh giữ thư phòng ngoài ba mươi năm.

Đêm qua, ta đã bảo ông ta giả b/ệnh rời khỏi vị trí.

Người của Nguyễn Thừa Dục quả nhiên không kiềm chế được.

Chu Kính quỳ xuống.

"Bẩm phu nhân, đêm qua Nguyễn đại nhân dẫn người vào thư phòng ngoài, dùng ngọc bài tùy thân của Hầu gia."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Tiêu Sùng Ngật.

Tiêu Sùng Ngật nhắm mắt lại.

Nguyễn Thừa Dục lập tức nói: "Phụ thân đưa ngọc bài cho ta, là để ta lấy ấn."

Ta cười.

"Lấy ấn?"

Ta cầm thư nhận con lên, chỉ vào mép ấn đỏ.

"Góc dưới của đại ấn Hầu phủ có một vết khuyết."

"Mười năm trước ta đã bảo người sửa lại rồi."

"Ấn thật đóng ra, vết khuyết nằm ở phía dưới bên phải chữ 'Hầu'."

Ta đẩy thư nhận con về phía mọi người.

"Bản này, vết khuyết nằm ở phía dưới bên trái."

Triệu Bỉnh Hòa vội vàng ghé sát vào xem.