“Nó vô tội, nên hai mươi lăm năm trước, ta đã không để ai dìm ch*t nó.”

Cả căn phòng im phăng phắc.

Chuỗi tràng hạt trong tay lão thái quân ngừng lại.

Nguyễn Thừa Dục bỗng chốc ngẩng đầu, trong mắt bốc hỏa.

“Bà dám!”

Ta nhẹ giọng nói: “Nếu ta thực sự dám, hôm nay ngươi đã không đứng được ở đây.”

Tiêu Sùng Ngật khép hờ mắt.

Câu này ông ta hiểu.

Năm đó, phương th/uốc ở biên thành kia đã được gửi đến tay ta.

An th/ai, dưỡng th/ai, kiêng đồ hàn lạnh.

Ký tên: Nguyễn Tố Hòa.

Khi đó ta mới gả vào Hầu phủ được ba năm, Tiêu Sùng Ngật đang cầm quân ngoài biên ải, trong thư nói phong sương khổ hàn, nhớ ta thành b/ệnh.

Kết quả, thứ ông ta nhớ là cái bụng của người khác.

Ta không khóc.

Cũng không làm lo/ạn.

Ta chỉ sai người chuẩn bị xe, đi đến trang trại ngoài thành.

Ba ngày sau, Tiêu Sùng Ngật vội vã chạy về trong đêm.

Ông ta quỳ trong thư phòng cũ cha ta để lại, c/ầu x/in ta cho ông ta một con đường sống.

Con đường đó, ta đã cho.

Ta vươn tay.

Thái Hành lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy đã ngả vàng.

Góc giấy có vết ch/áy sém, nhưng vết ấn triện vẫn còn rõ nét.

Ta trải tờ giấy ra bàn.

“Hai mươi lăm năm trước, Hầu gia tự tay viết xuống ba điều.”

“Nguyễn Tố Hòa vĩnh viễn không được vào phủ.”

“Con của nàng không được mượn danh nghĩa Hầu phủ để mưu lợi.”

“Mọi chi tiêu của ngoại thất, chỉ được lấy từ tiền riêng của Hầu gia, không được động vào công quỹ, không được động vào của hồi môn của nhà họ Khương.”

Giọng ta không cao.

Nhưng từng chữ từng chữ đều rơi xuống trong phòng.

Sự uy nghiêm trên mặt tộc thúc nứt vỡ.

Lão thái quân nhìn về phía Tiêu Sùng Ngật.

“Sùng Ngật, đây là thật sao?”

Tiêu Sùng Ngật môi r/un r/ẩy.

“Năm đó… tình thế khác biệt.”

Ta cười.

“Bây giờ tình thế lại giống nhau sao?”

Nguyễn Thừa Dục nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó.

“Đây chẳng qua chỉ là thỏa thuận riêng tư năm xưa.”

“Đúng là thỏa thuận riêng tư.”

Ta đẩy tờ giấy về phía cậu ta.

“Nhưng trên đó có ấn tín riêng của Hầu gia, có dấu tay của mẫu thân ngươi là Nguyễn Tố Hòa, cũng có tên của lang trung theo quân năm đó làm chứng.”

Sắc mặt Nguyễn Thừa Dục trắng bệch trong phút chốc.

Cậu ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Ta đã vào triều làm quan, thứ Bệ hạ coi trọng là tài năng của ta, không phải cái danh nghĩa Hầu phủ.”

“Vậy hôm nay ngươi đứng ở đây làm gì?”

Ta hỏi.

Cậu ta á khẩu.

Thái Hành không nhịn được cười lạnh.

“Đã không dựa vào Hầu phủ, vậy thì cái chức thế tử cũng đừng đòi nữa.”

Tộc thúc trừng mắt nhìn nó.

“Chủ tử nói chuyện, đến lượt nô tỳ xen mồm sao!”

Ta giơ tay.

“Nó nói lời của con người, thì đương nhiên được phép nói.”

Mặt tộc thúc đỏ bừng.

Ta cầm bản khế ước chuyển nhượng tám khu ruộng tốt phía nam thành lên.

“Còn tám khu ruộng này nữa.”

Ta nhìn về phía kế toán.

“Ngươi nói xem, là của ai?”

Chân kế toán mềm nhũn, quỳ sụp xuống.

“Bẩm phu nhân, là… là ruộng của hồi môn nhà họ Khương.”

Sắc mặt lão thái quân thay đổi.

Tiêu Sùng Ngật vội vàng nói: “Chỉ là tạm mượn danh nghĩa, Thừa Dục mới vào triều, cần có căn cơ.”

“Lấy của hồi môn của ta, làm căn cơ cho con của ngoại thất nhà ngươi.”

Ta x/é bản khế ước thành hai nửa.

Tiếng giấy rá/ch rất khẽ.

Nhưng trong phòng không ai dám hó hé.

Ánh mắt Nguyễn Thừa Dục trở nên lạnh lẽo.

“Phu nhân ép người quá đáng như vậy, không sợ thanh danh Hầu phủ quét sạch sao?”

Ta ném mảnh giấy vụn vào chậu than.

“Thanh danh?”

Lưỡi lửa li/ếm lấy góc giấy.

“Hầu phủ nuôi ngoại thất hai mươi lăm năm, con riêng đều đã vào triều, giờ mới nhớ đến thanh danh sao?”

Tiêu Sùng Ngật thở dốc như ống bễ hỏng.

Ông ta giơ tay chỉ vào ta.

“Nàng nhất định phải ép ch*t ta sao?”

Ta nhìn ông ta.

“Hầu gia tự mình đi đến bước này, đừng tính con đường này lên đầu ta.”

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.

Một mụ già hoảng hốt bước vào.

“Phu nhân, bên ngoài có một vị Nguyễn nương tử đến.”

Ta ngước mắt.

Tiếng mụ già thấp hơn.

“Bà ấy nói, bà ấy phụng mệnh Hầu gia, mang theo văn thư nhập tộc đến.”

03

Khi Nguyễn Tố Hòa bước vào, nàng ta khoác một chiếc áo choàng trắng muốt.

Nàng ta gần năm mươi, bảo dưỡng rất tốt.

Đôi mắt vẫn còn biết đọng lệ.

Thảo nào Tiêu Sùng Ngật nhớ nhung suốt hai mươi lăm năm.

Nàng ta vịn tay nha hoàn, trước tiên nhìn về phía Tiêu Sùng Ngật trên giường.

Nước mắt lập tức rơi xuống.

“Hầu gia.”

Hốc mắt Tiêu Sùng Ngật cũng đỏ hoe.

Lão thái quân quay mặt đi.

Tộc thúc hắng giọng một tiếng.

“Nguyễn nương tử, chính thất phu nhân đang ở đây, không được thất lễ.”

Nguyễn Tố Hòa như lúc này mới nhìn thấy ta.

Nàng ta cúi người hành lễ.

“Gặp qua phu nhân.”

Ta ngồi lại vào ghế.

“Miễn lễ.”

Mụ già phía sau nàng ta bưng một chiếc hộp gấm.

Nguyễn Tố Hòa lau nước mắt.

“Ta vốn không nên đến, nhưng Hầu gia b/ệnh nặng, chuyện của Thừa Dục không thể trì hoãn thêm được nữa.”

Ta nhìn nàng ta.

“Ngươi ngược lại còn sốt sắng hơn cả ta.”

Sắc mặt nàng ta cứng lại.

Nguyễn Thừa Dục bước lên đỡ lấy nàng ta.

“Mẫu thân, người thân thể không tốt, không cần phải tranh cãi với bà ta.”

Tiếng “mẫu thân” này gọi rất rõ ràng.

Mấy người trong tông tộc trong phòng trao đổi ánh mắt.

Nguyễn Tố Hòa nhẹ giọng nói: “Phu nhân, ta biết người oán ta.”

Ta nâng chén trà lên.

“Không oán.”

Nàng ta sững sờ.

Ta tiếp lời: “Oán ngươi vì quá đề cao bản thân mình rồi.”

Thái Hành cúi đầu, vai khẽ động đậy.

Nước mắt Nguyễn Tố Hòa ngừng rơi.

Tiêu Sùng Ngật gi/ận dữ: “A Yến, nàng hà tất phải s/ỉ nh/ục nàng ấy!”

Ta đặt chén trà xuống.

“Ta nói một câu sự thật, Hầu gia đã thấy đ/au lòng rồi sao?”

Ông ta bị chặn họng, không nói được câu nào.

Nguyễn Tố Hòa hít sâu một hơi.

“Phu nhân, hôm nay ta không đến để tranh cãi miệng lưỡi.”

Nàng ta ra hiệu cho mụ già mở hộp gấm.

Bên trong đặt một cuốn sổ mỏng.

Trên bìa ghi: “Tiêu thị bàng chi lục” (Danh sách chi nhánh họ Tiêu).

Mắt tộc thúc sáng rực lên.

“Cái này từ đâu mà có?”

Nguyễn Tố Hòa hạ giọng: “Hai mươi năm trước, Hầu gia đã đích thân ghi tên cho Thừa Dục.”

Tiêu Sùng Ngật nhắm mắt.

Trong phòng vang lên những tiếng xì xào.

Bàng chi lục không phải là chính phả.

Nhưng có thứ này, việc bổ sung vào gia phả sẽ dễ dàng hơn nhiều.