"Đứa bé g/ầy một chút thì đã sao? Trẻ con nông thôn chẳng phải đều nuôi thế này sao?"

"Đúng đấy, đừng vì người ta nghèo mà coi người ta là kẻ x/ấu."

Lão Mã thọt nghe thấy những lời này, lá gan càng lớn hơn.

Lão chỉ vào mũi Diệp Trừng mà m/ắng:

"Tao nói cho mày biết, hôm nay mày không trả con cho tao, tao sẽ lên thành phố kiện mày!"

"Kiện mày lạm dụng chức quyền!"

"Kiện mày b/ắt n/ạt người dân!"

Diệp Trừng thậm chí không nhướng mày lấy một cái.

Lão Mã thọt còn muốn lao tới.

"Các người không được mang con gái tôi đi!"

Diệp Trừng chụp lấy cổ tay lão, đ/è gí người xuống cửa xe.

"Có phải con gái anh hay không, điều tra xong rồi tính."

Tào Quế Lan ngồi bệt dưới đất tiếp tục khóc lóc.

"Không còn đạo lý gì nữa rồi, cảnh sát cư/ớp con kìa!"

Người tụ tập bên ngoài trạm thu phí ngày càng đông.

Ống kính điện thoại ngày càng nhiều.

Những lời xì xào bàn tán như những hạt mưa trút xuống.

"Nhìn giống mẹ ruột thật."

"Đứa bé nhỏ thế này, sao có thể nói dối như vậy chứ?"

"Liệu có phải nhà giàu nào đó thấy con người ta nên muốn cư/ớp không?"

Tôi co rúm trong xe, chân tay lạnh đến mức không còn cảm giác.

Tôi dùng chút sức lực cuối cùng, giơ hạt vàng trong tay ra trước mặt Diệp Trừng.

"Của cháu."

"Trên đó có chữ."

"Mẹ cháu cho."

Diệp Trừng nhận lấy, mượn ánh đèn nhìn rõ những nét khắc tinh xảo trên đó.

Khi cô ngẩng đầu lên, ánh mắt còn lạnh lẽo hơn lúc nãy.

4

"Nhà họ Hạ ở Hải Thành, ba ngày trước quả thực có báo mất tích."

Khuôn mặt lão Mã thọt trắng bệch dưới ánh đèn.

Tiếng khóc của người đàn bà cũng nghẹn lại.

Nhưng ả phản ứng rất nhanh, giây tiếp theo lại đ/ập đất khóc lóc.

"Trùng tên thì không được sao?"

"Trên đời này đứa bé tên như thế này nhiều vô kể!"

"Con gái nhà tôi chỉ là bị sốt mê sảng nên mới nói nhảm về bố mẹ nhà người khác!"

Diệp Trừng không thèm để ý đến ả.

Cô bỏ hạt vàng vào túi vật chứng, rồi bảo đồng nghiệp chụp lại những vết hằn trên cổ tay, vết thương dưới lòng bàn chân và vết m/áu rá/ch da trên lưng tôi.

Tôi co ro ở ghế sau xe cảnh sát, nhìn chằm chằm vào hai khuôn mặt ngoài kia.

Chẳng bao lâu sau, xe của đồn cảnh sát đã tới.

Lão thọt còn muốn chạy, bị hai cảnh sát đ/è xuống đất.

Lão vùng vẫy hét lên:

"Tôi thật sự là bố nó!"

"Các người không thể chỉ nghe con nít nói bậy!"

Diệp Trừng lạnh lùng hỏi:

"Vậy anh nói xem, nó sinh ngày nào?"

Lão Mã thọt sững sờ.

Người đàn bà lập tức tiếp lời:

"Người nhà quê ai mà nhớ mấy cái đó? Đứa bé còn sống là được rồi!"

Diệp Trừng lại hỏi:

"Nó bị dị ứng với cái gì?"

Đôi mắt Tào Quế Lan đảo liên hồi.

"Nó ăn gì cũng được, khỏe như trâu ấy."

Tôi nắm ch/ặt bàn tay nhỏ, giọng khản đặc nói:

"Xoài."

"Ăn vào sẽ nổi mẩn."

"Mẹ không cho cháu chạm vào."

Trong xe bỗng chốc im lặng.

Diệp Trừng ngồi xổm trước mặt tôi, giọng nói rất dịu dàng.

"Còn nhớ gì về nhà không?"

Tôi gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Cái miệng năm tuổi quá vụng về.

Nhiều từ ngữ nghẹn lại trong cổ họng, nói thế nào cũng không trọn vẹn.

Tôi chỉ có thể thốt ra từng đoạn.

"Cửa nhà cháu... có con sư tử đ/á lớn."

"Mẹ đá/nh đàn."

"Bố bế cháu xem cá."

"Anh trai xếp hình cho cháu."

"Dì Lưu bảo dẫn cháu đi m/ua kẹo."

"Dì ấy bế cháu đưa cho chú mặc áo vàng."

"Cháu uống nước đắng, rồi ngủ thiếp đi."

Biểu cảm của Diệp Trừng ngày càng trầm xuống.

"Dì Lưu tên là gì?"

Tôi nghĩ rất lâu.

Trong đầu hiện ra một khuôn mặt dịu dàng.

Ngày nào dì ấy cũng tết tóc cho tôi, cho tôi uống sữa, còn cười tủm tỉm gọi tôi là Tiểu Tuệ Tử.

Nhưng chính dì ấy đã giao tôi cho bọn buôn người.

Tôi từng chữ một nói:

"Lưu Thái Cầm."

Diệp Trừng lập tức sai người ghi lại.

Bốn giờ sáng, Hải Thành gọi điện đến.

Nhà họ Hạ đã x/ác nhận, con gái nhỏ mất tích của họ tên là Hạ Tuệ Ninh, năm tuổi, vai trái có một vết bớt hình trăng khuyết, dị ứng xoài, ngày mất tích được bảo mẫu Lưu Thái Cầm đưa đến khu vui chơi trẻ em trong trung tâm thương mại.

Tất cả thông tin của tôi đều trùng khớp.

Giọng người phụ nữ đầu dây bên kia gần như vỡ vụn.

"Nó còn sống không?"

"Nó có bị thương không?"

"C/ầu x/in các người, đừng tắt máy, cho tôi nghe tiếng con bé."

Diệp Trừng đưa điện thoại đến bên tai tôi.

Tôi nghe thấy giọng nói đó, cả người cứng đờ.

Kiếp trước, khi ở nhà họ Tào bị đá/nh đến phát sốt, tôi cũng từng mơ thấy giọng nói này.

Bà ấy sẽ ôm tôi, gọi tôi là Ninh Ninh.

Bà ấy nói, Ninh Ninh đừng sợ, có mẹ đây.

Nhưng mỗi lần tỉnh dậy, chỉ còn mùi ẩm mốc trong nhà củi và tiếng ch/ửi bới của Tào Quế Lan.

Tôi hé miệng, nước mắt rơi xuống trước.

"Mẹ."

Đầu dây bên kia đột nhiên im bặt.

Qua rất lâu, người phụ nữ mới nức nở nói:

"Ninh Ninh, mẹ đến rồi."

"Con đợi mẹ nhé."

"Lần này, mẹ nhất định sẽ đón được con."

5

Khi trời sáng, đoàn xe nhà họ Hạ đã tới đồn cảnh sát.

Ôn Tri xuống xe suýt chút nữa ngã quỵ.

Hạ Đình Xuyên đỡ lấy bà, đôi mắt đỏ ngầu đ/áng s/ợ.

Họ lao vào, nhưng dừng lại ở khoảng cách ba bước chân so với tôi.

Ôn Tri che miệng, những giọt nước mắt lớn rơi xuống lã chã.

Hạ Đình Xuyên ngồi xổm xuống, giọng khản đến mức gần như không nghe rõ.

"Ninh Ninh, là bố đây."

"Bố có thể đến gần hơn một chút được không?"

Tôi nhìn khuôn mặt ông.

Dần trùng khớp với "người đàn ông lái xe sang vào núi" trong bài đăng hot kiếp trước.

Hóa ra họ thực sự đã đi tìm tôi.

Hóa ra không phải là không ai cần tôi.

Tôi vươn cánh tay nhỏ bé ra.

Giây tiếp theo, Ôn Tri quỳ xuống đất, ôm ch/ặt tôi vào lòng.

Bà ôm rất nhẹ.

Nhẹ như đang ôm một đám mây.

Nhưng tôi vẫn nghe thấy tiếng khóc r/un r/ẩy trong lồng ngựk bà.

Bà nói đi nói lại:

"Xin lỗi con."