Các đồng nghiệp lần lượt tìm đến tôi.

Lão Triệu đỏ mặt, đưa cho tôi một cốc trà sữa: “Lâm... Giám đốc Lâm, chuyện liên hoan hôm trước là do cái miệng tôi không biết giữ.”

Nữ đồng nghiệp từng cười nhạo tôi ăn trứng luộc, mắt đỏ hoe.

“Xin lỗi nhé, tất cả chúng tôi đều bị dắt mũi.”

“Cô có biết không, Tô Nhân Nhân ngày nào cũng nói x/ấu cô trong phòng trà, nói cô keo kiệt, nói cô giả tạo, vậy mà chúng tôi lại tin sái cổ.”

Tôi nhận lấy cốc trà sữa.

“Sau này bớt nghe người khác kể lại.” Tôi nói, “Hãy nhìn vào sự thật.”

Câu nói này, tôi cũng là nói cho chính mình nghe.

Tối về đến căn nhà thuê--căn nhà mà tôi đã trả tiền thuê suốt sáu năm qua.

Đồ đạc của Trần Minh, tôi đóng gói thành bốn thùng, gửi về quê cho anh ta.

Cước phí người nhận trả.

Điện thoại rung lên.

Một số lạ, là mẹ của Trần Minh gửi đến.

“Vãn Vãn, Minh Minh biết sai rồi, nó ở trong đó ngày nào cũng nhắc đến con.”

“Đợi nó ra ngoài, hai đứa còn trẻ, vẫn có thể làm lại từ đầu.”

Tôi nhìn màn hình, mỉm cười.

Làm lại từ đầu?

Anh ta dựa vào cái gì?

Tôi chặn số, xóa cuộc trò chuyện.

Từ tối nay, tôi sẽ bắt đầu lại từ đầu.

Còn anh ta, phải hối h/ận về những lỗi lầm mình gây ra cả đời.

9

Ngày bản án được tuyên là một ngày nắng đẹp.

Trần Minh, tội chiếm đoạt tài sản, làm giả con dấu và tài liệu công ty, tổng hợp hình ph/ạt là bốn năm sáu tháng tù.

Toàn bộ số tiền bất chính bị truy thu toàn bộ.

Bố mẹ anh ta b/án căn nhà ở quê để trả lại tiền, sau khi trả xong, họ đăng báo tuyên bố c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ.

Nghe nói ngày tuyên án, anh ta đã khóc trên ghế bị cáo.

Tôi không đến.

Tôi đang sửa phương án cho dự án mới ở công ty, khi sửa đến trang đó thì nhận được tin nhắn của luật sư.

Tôi chỉ trả lời hai chữ: “Đã nhận.”

Tô Nhân Nhân sau khi trả lại tiền còn gánh thêm khoản n/ợ hơn sáu trăm nghìn tệ.

Cô ta bị đưa vào danh sách đen của toàn ngành, tài khoản mạng xã hội bị người ta đào bới, trở thành tấm gương phản diện trong các bài viết cảnh báo ở nơi làm việc.

Cô ta từng gửi cho tôi tin nhắn riêng cuối cùng.

“Chị Vãn, em sai rồi, chị giúp em nói một lời đi, em thực sự không trả nổi nữa rồi.”

Tôi đọc xong.

Nhớ lại câu “trách thì trách bản thân chị ng/u” của cô ta trong quán cà phê.

Chặn.

Xóa.

Một tuần sau, tin nhắn ngân hàng đổ về.

[Tài khoản của quý khách đã nhận 2.170.000,00 tệ.]

Hơn hai triệu mười bảy mươi nghìn tệ.

Khoản chênh lệch lương sáu năm, cộng lãi suất, cộng thêm khoản bồi thường của công ty.

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó suốt mười phút.

Không có sự sung sướng tột độ như tưởng tượng.

Chỉ là rất lặng lẽ, xem lại sáu năm này từng chút một.

Sau đó tôi làm việc đầu tiên--

Mở ứng dụng thẻ tín dụng, tất toán toàn bộ n/ợ một lần.

Cái thông báo “quá hạn” màu đỏ đã bám theo tôi suốt nửa năm qua, lần đầu tiên chuyển thành màu xanh “đã tất toán”.

Việc thứ hai, tôi xin nghỉ phép, về quê một chuyến.

Tôi đưa bố mẹ đến b/ệnh viện tốt nhất thành phố, làm gói khám sức khỏe toàn diện.

Gói đắt nhất, bốn nghìn tám trăm tệ một người.

Mẹ tôi kéo tay áo tôi ở cửa sổ đóng tiền: “Vãn Vãn, đắt quá, làm gói cơ bản là được rồi.”

“Mẹ.” Tôi giữ tay bà lại, “Con trả nổi.”

Xếp hàng, lấy m/áu, siêu âm, chụp CT, tôi đi cùng họ suốt cả buổi.

Ngày có kết quả, bác sĩ lật xem báo cáo rồi nói:

“Huyết áp của ông cụ đã kiểm soát được rồi, cột sống thắt lưng của bà cụ hơi bị tổn thương, vật lý trị liệu kết hợp nghỉ ngơi là được.”

“Đều không có gì nghiêm trọng.”

Đều không có gì nghiêm trọng.

Tôi dìu bố mẹ ra khỏi phòng khám, đi dọc hành lang b/ệnh viện, đột nhiên không đứng vững nổi nữa.

Nước mắt ùa ra, ấn thế nào cũng không dừng lại được.

Khóc dữ dội hơn cả ngày đối soát, hơn cả ngày họp kiểm toán.

Mẹ tôi hoảng hốt, rút khăn giấy lau cho tôi: “Đây chẳng phải tin tốt sao, con khóc cái gì chứ?”

Tôi không nói nên lời.

Hóa ra con người ta không chỉ khóc vì tủi thân.

Sự an tâm, cũng làm người ta khóc.

Sáu năm nay, điều tôi sợ nhất chưa bao giờ là nghèo.

Mà là nếu bố mẹ đổ b/ệnh, bốn nghìn năm trăm tệ kia của tôi chẳng gánh nổi thứ gì.

Bây giờ thì gánh nổi rồi.

Tối đó, tôi đặt cho họ chuyến du lịch suối nước nóng vào tháng sau, gói cho hai người, phòng tốt nhất.

Mẹ tôi lẩm bẩm “phung phí tiền bạc” qua điện thoại, nhưng trong giọng nói toàn là tiếng cười.

Cúp máy, điện thoại lại rung lên.

Tổng giám đốc Phương.

“Giám đốc Lâm, tiệc mừng công gia hạn hợp đồng tuần sau, Giám đốc Vương chỉ đích danh cô phải có mặt.”

Phía sau còn thêm một câu.

“Hóa đơn lần này, cô dám nhận không?”

Tôi nhìn màn hình, bật cười thành tiếng.

Trả lời ông ấy: “Tổng giám đốc Phương, chuẩn bị sẵn hóa đơn đi ạ.”

Tiệc mừng công đặt tại cùng một khách sạn.

Thậm chí là cùng một phòng bao.

Khi đẩy cửa bước vào, tôi thoáng ngẩn người một giây.

Ba tháng trước, chính bên ngoài cánh cửa này, tôi đã nghe tiếng cười nói bên trong và cố nén nước mắt vào trong.

Hôm nay, cả bàn tiệc đứng dậy vỗ tay.

Giám đốc Vương nâng ly kính tôi trước:

“Giám đốc Lâm, đơn hàng bảy mươi triệu này, tôi ký là vì cô đấy.”

“Sau này công ty các người ai phụ trách cũng không được, chỉ có cô thôi.”

Tiệc rư/ợu đã qua ba tuần, phục vụ mang hóa đơn đến.

Tổng giám đốc Phương nhận lấy, chẳng buồn nhìn, cười đẩy về phía tôi.

“Giám đốc Lâm, bữa này cô mời được rồi nhỉ?”

Cả bàn cười vang.

Không giống ba tháng trước.

Tiếng cười lần này, không có một cây kim nào cả.

Tôi cầm hóa đơn lên liếc nhìn.

Hai mươi tám nghìn tệ.

Tôi lấy điện thoại ra, quét mã, nhập mật khẩu, một mạch trôi chảy.

Không chớp mắt lấy một cái.

“Ting--”

Tiếng thông báo thanh toán thành công vang lên.

Giống hệt tiếng thông báo lương bốn nghìn năm trăm tệ mỗi tháng suốt sáu năm qua.

Nhưng lần này thì khác.

“Sảng khoái!” Giám đốc Vương đ/ập bàn cười lớn, “Lần sau tôi mời lại!”

Lão Triệu nâng ly tiến lại gần: “Giám đốc Lâm, kính cô, trước đây là tôi có mắt không tròng.”

Tôi chạm ly: “Cho qua đi, sau này cứ làm việc cho tốt là được.”

Tiệc tan, tôi không bắt xe, cứ dọc theo bờ sông đi bộ về nhà.

Gió đêm mát mẻ, rất dễ chịu.

Tôi mở điện thoại, chụp màn hình hóa đơn điện tử hai mươi tám nghìn tệ kia, cài làm ảnh bìa album.

Không phải để kỷ niệm bữa tiệc này, mà là để lại một lời nhắc nhở.

Sẽ không còn ai có thể đứng giữa tôi và sự thật để “sắp xếp”, để “xử lý” thay tôi nữa.

Để quyết định thay tôi xem tôi xứng đáng nhận bao nhiêu tiền, xứng đáng có cuộc sống như thế nào.

Về đến nhà, tôi pha một tách trà nóng, mở máy tính.

Tài liệu dự án mới vẫn đang mở.

Tôi di chuyển con trỏ đến dưới tiêu đề, gõ xuống ba chữ.

Mỗi ngày sau này, đều là của tôi.

Ngoài cửa sổ, thành phố mà tôi đã lăn lộn suốt sáu năm nay, đèn đuốc sáng trưng.