Tôi gật đầu, nước mắt trào dâng.

Khi mẹ tỉnh táo, bà thỉnh thoảng sẽ nấu cơm cho tôi, ôm tôi và trò chuyện, nhưng những khoảng thời gian như vậy rất hiếm hoi.

Phần lớn thời gian bà đều nổi cáu, đ/ập phá đồ đạc, hoặc bóp cổ tôi, nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

Như thể qua tôi, bà đang nhìn thấy một người nào đó khác.

Có lẽ đó là cha ruột của tôi, người từng có thể mang lại hạnh phúc cho bà, nhưng rồi lại biến mất không dấu vết.

Đèn trong nhà vệ sinh bị hỏng, mỗi tối tôi và mẹ đều phải cầm đèn pin để đi vệ sinh và rửa mặt.

Tôi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn nhắn tin cho anh trai.

Đó là lần đầu tiên tôi chủ động nhắn tin cho anh kể từ khi anh rời khỏi nhà.

Anh ấy tỏ ra rất xúc động, vội vàng gọi lại cho tôi, dạy tôi cách vặn bóng đèn ra.

Tôi nhấn công tắc, sau tiếng rè rè của dòng điện, bóng đèn sợi đ/ốt ấy lại từ từ sáng lên.

Tôi ngước nhìn, cho đến khi mắt bắt đầu thấy chói và khó chịu, mới khẽ nói vào điện thoại một tiếng: “Cảm ơn.”

Đầu dây bên kia, Thẩm Du sững sờ, một lúc lâu sau không nói gì.

Ba,

Thẩm Du làm ba công việc cùng lúc, lại còn nhận được học bổng của trường, anh thuê một căn phòng nhỏ gần trường để tiện chăm sóc Thẩm Kiều.

Cuối mỗi tháng, anh đều đến thăm tôi một lần, mang cho tôi vài món quà. Anh nói rằng m/ua cho Thẩm Kiều một phần thì cũng phải có cho tôi một phần.

Những phong bao lì xì và quần áo mới anh dúi vào tay, tôi đều không đụng đến. Sau khi anh đi, tôi lặng lẽ cất tất cả vào trong rương, rồi đẩy vào gầm giường, như thể làm vậy là có thể xóa sạch dấu vết của anh.

Tháng Hai, dịp Tết đến, b/ệnh tình của mẹ lại tái phát, chỉ có thể nằm viện.

Đêm giao thừa, tôi ngồi một mình trong phòng khách, trong bóng tối mịt m/ù lắng nghe tiếng pháo hoa n/ổ vang dội bên ngoài cửa sổ, âm thanh trầm đục truyền vào trong nhà.

“Cộc cộc cộc”

Có người gõ cửa, nhẹ nhàng và chậm rãi.

“An An, là anh đây. Mở cửa giúp anh được không?”

Tôi lặng lẽ đi tới, mở cửa, cúi đầu đứng trước mặt anh.

Thẩm Du nhìn thấy dáng vẻ này của tôi, giọng hơi r/un r/ẩy, cẩn thận nắm lấy tay tôi.

“Áo khoác đâu, anh đón em đi đón Tết.”

Lông mi tôi khẽ run, không có lấy một chút vui mừng, ngơ ngác đi mặc áo.

Anh ngồi xổm xuống, giúp tôi kéo khóa áo, rồi đặt tay tôi vào lòng bàn tay mình, nhét vào túi áo anh.

Ngồi trong căn nhà của anh và Thẩm Kiều, tôi cảm thấy gượng gạo như một người dưng.

Tôi quan sát căn nhà nhỏ được bài trí rất ấm cúng này, bức tường trong phòng khách không hề lắp tivi, mà dán đầy những bài tập thư pháp và giấy khen của Thẩm Kiều.

Ở vị trí nổi bật nhất là con búp bê thạch cao do Thẩm Kiều tô vẽ méo mó, được bọc một lớp màng bảo vệ trong suốt, đặt ngay chính giữa tủ.

“Chị ơi, ăn dâu tây đi!”

Thẩm Kiều chân trần chạy tới mở tủ lạnh, bên trong chứa đầy các loại đồ ăn vặt và trái cây, thậm chí còn có nhiều loại thực phẩm nhập khẩu, hoàn toàn lạc lõng với căn phòng trọ chật hẹp đơn sơ này.

Tôi nhìn tấm thảm trắng trải đầy trên sàn nhà, chỉ cảm thấy chói mắt. Thẩm Kiều luôn không thích đi dép, nhưng anh trai không hề trách m/ắng con bé, mà lại trải thảm khắp phòng cho nó.

Anh ấy dường như… rất yêu, rất yêu em gái.

Cô em gái ruột th!t thực sự của anh ấy.

“Cảm ơn.”

Tôi nhận lấy quả dâu đỏ mọng từ tay con bé, khẽ nói lời cảm ơn.

Thẩm Du nghe vậy liền nhíu mày: “An An, không cần khách sáo như vậy, đây cũng là nhà của em.”

Tôi không đáp, khẽ cắn một miếng dâu tây, để vị chua ngọt lan tỏa trong miệng.

“Anh, để em giúp anh.”

Thẩm Kiều nhét một quả dâu vào miệng, tung tăng chạy tới muốn bưng nồi canh trên bếp.

Chưa kịp để Thẩm Du lên tiếng ngăn cản, đã nghe thấy một tiếng thét ngắn ngủi và gấp gáp.

“A! Nóng quá -”

Tôi nhanh tay lẹ mắt kéo con bé sang một bên, ngay sau đó, bát canh rơi xuống sàn, lập tức vỡ tan tành, b/ắn lên những tia nước nóng bỏng.

Thẩm Du hoảng lo/ạn, vội vàng bế con bé lên ghế sofa gần đó, nắm lấy cổ chân nó kiểm tra.

“Đã bảo là đừng có lúc nào cũng đi chân trần rồi mà!”

“Bị bỏng chỗ nào rồi? Để anh xem!”

Thẩm Kiều bĩu môi, dường như có chút bất mãn, chỉ cho anh chỗ bị bỏng.

Thẩm Du thở dài, cam chịu đi tìm hộp y tế.

Anh lấy một chút th/uốc mỡ, những ngón tay thon dài nhẹ nhàng chạm vào, bôi lên vùng da đỏ ửng đó.

“đ/au…”

Thẩm Kiều vẫn nhăn nhó mặt mày kêu đ/au.

“Anh đi lấy túi chườm lạnh cho em, ngoan.”

Thẩm Du đứng dậy, đi về phía bếp, nhưng rồi kinh ngạc khi thấy tôi vẫn đứng tại chỗ, chứng kiến tất cả.

“An An.”

Anh vội vàng kéo tôi lại: “Sao lại còn đứng đây?”

Tôi lắc đầu, vừa định nhấc chân, thì một cơn đ/au nhói truyền đến từ chân, khiến tôi suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.

“An An!”

Thẩm Du đỡ lấy tôi, lo lắng nhìn xuống chân tôi, rồi ngay lập tức sững sờ.

Lạc lõng trên làn da trắng trẻo là vết sưng đỏ lan rộng khắp cẳng chân, kèm theo những nốt phồng rộp nhỏ, trông thật đ/áng s/ợ.

Thẩm Du hoàn toàn hoảng lo/ạn, lắp bắp tìm điện thoại, giọng r/un r/ẩy trấn an tôi.

“Đừng sợ, đừng sợ, anh đưa em đi b/ệnh viện ngay.”

Anh khoác áo cho tôi, cõng tôi chạy một mạch xuống lầu, đứng ở ngã tư vẫy taxi.

“An An, ráng chịu một chút, sẽ ổn thôi.”

Tôi tựa vào lưng anh, dùng lòng bàn tay lau đi những giọt mồ hôi mỏng trên trán anh.

“Anh, em không đ/au.”

Thực ra là không đ/au đến thế, tôi từ nhỏ đã có cảm giác đ/au rất yếu, đôi khi va chạm, đến lúc phát hiện ra thì đã đóng vảy rồi.

Nhưng nhìn dáng vẻ lo lắng của anh, trong lòng tôi bỗng trào dâng một cảm giác tội lỗi nhưng đầy thỏa mãn, kí/ch th/ích th/ần ki/nh của tôi.

Tôi tựa vào cửa sổ xe, nhìn anh lo lắng trao đổi với tài xế, đảm bảo rằng tài xế biết b/ệnh viện gần nhất ở đâu. Trong ánh mắt anh lộ rõ vẻ lo âu và quan tâm mà tôi chưa từng thấy bao giờ.