Viên th/uốc vào cổ họng đắng chát, nhưng tôi lại cảm thấy đó là vị ngọt của tự do.

Tôi có bảy ngày để lên kế hoạch cho màn giả ch*t thoát thân, và thật tình cờ, đêm hội Nguyên Tiêu tổ chức trong cung bảy ngày sau chính là thời cơ tốt nhất để tôi trốn khỏi kinh thành ăn th!t người này.

Tôi ch/ôn bình sứ dưới gốc cây khô, dẫm đất cho ch/ặt để tránh bị nghi ngờ. Sau đó, tôi gom góp số bạc và trang sức ít ỏi trong viện, tất cả gói vào trong vải, cất cùng chiếc hộp gỗ. Đây sẽ là số vốn để tôi lập nghiệp ở nơi xa lạ sau khi thoát thân.

Đêm đó, vì cảm xúc d/ao động quá lớn, Đường Vãn Ngâm tái phát b/ệnh, sốt cao không hạ.

Cả Thượng thư phủ náo lo/ạn, Lưu phủ y – người vẫn phụ trách b/ệnh tình của Đường Vãn Ngâm – nói rằng căn b/ệnh do tiên thiên bất túc này, nếu dùng m/áu của người thân cận làm th/uốc dẫn, uống liên tục năm ngày thì hiệu quả mới là tốt nhất.

Đại mẫu khóc lóc túm lấy tay tôi quỳ xuống: "Tố Diên, c/ứu chị con đi, đó là chị ruột của con mà!"

Hạ Lan Giác là người bình tĩnh nhất trong tất cả. Hắn ngồi bên giường Đường Vãn Ngâm, nhúng khăn vào nước lạnh, tỉ mỉ lau mồ hôi trên mặt chị ta.

Giọng hắn bình thản đến đ/áng s/ợ, chỉ nói một câu: "Người đâu, lấy m/áu."

Khi thị vệ đ/è vai tôi xuống, tôi không hề giãy giụa. Kiếp trước cũng vậy, Đường Vãn Ngâm đột ngột sốt cao không hạ. Khi đó, vì muốn lấy lòng cha mẹ, vì muốn người chị kính yêu mau chóng khỏe lại, tôi cam tâm tình nguyện c/ắt cổ tay suốt năm ngày, lại còn chủ động gánh vác việc sắc th/uốc, cuối cùng mất m/áu quá nhiều mà ngất xỉu nơi hậu bếp.

Lúc tỉnh dậy, nghe thấy tiếng cười đùa của chị ta ở sân khi đang đắp người tuyết, tôi mới biết đó chỉ là trò chị ta cố ý dàn dựng. Chị ta chỉ muốn tôi nhận rõ vị trí của mình trong phủ, muốn nhìn dáng vẻ thảm hại của tôi mà thôi.

Cơn sốt là thật, nhưng chỉ là b/ệnh nhẹ, không quá một ngày là khỏi, càng không cần phải lấy m/áu. Bát th/uốc tôi vất vả sắc, chị ta thậm chí còn không buồn nhìn lấy một cái, tất cả đều sai hạ nhân đổ sạch không còn một giọt.

Hai kiếp người, cùng một vở kịch, chị ta đều diễn thành công như nhau.

Thành công chứng minh cho tôi thấy, chị ta mãi mãi là người được ưu ái, được nâng niu.

May thay, kiếp này tôi đã uống th/uốc giả ch*t. Vừa hay, tôi cần một lý do chính đáng để đảm bảo cái "ch*t" của mình hợp tình hợp lý. Thế nên, chút khổ sở về thể x/ác này, chịu thì chịu thôi.

Cảm giác đ/au đớn khi lưỡi d/ao sắc bén rạ/ch qua da th!t truyền khắp toàn thân, tôi lại chẳng buồn nhìn lấy một cái, vô cảm nhìn ánh nến lung linh, như thể người đang bị rút m/áu lúc này không phải là tôi, mà là người dưng.

Nước lạnh thay hết chậu này đến chậu khác, khăn thay hết cái này đến cái khác. Hạ Lan Giác không biết chán, hết lần này đến lần khác lau mồ hôi cho Đường Vãn Ngâm, động tác nhẹ nhàng, ánh mắt đầy cưng chiều.

Ngày đầu tiên, tôi bưng bát m/áu đã lấy xong bước vào phòng, Đường Vãn Ngâm yếu ớt tựa vào lòng Hạ Lan Giác, nhìn bát m/áu đỏ tươi đầy ắp, nước mắt lưng tròng.

"Lan Giác ca ca, em gái trông có vẻ đ/au lắm... Em không muốn em gái lấy m/áu nữa, để em ấy đi đi, có được không..."

Hạ Lan Giác giơ tay ra hiệu cho thị vệ nhận lấy bát m/áu mang đi sắc th/uốc, mí mắt thậm chí còn chẳng thèm nhướng lên: "Không ch*t được đâu, cô ta sẽ không sao cả."

Những ngày này, ngoài việc lấy m/áu, tôi đều ở trong viện lên kế hoạch đường thoát thân, tính toán từng li từng tí để đảm bảo vạn vô nhất thất. Việc lấy m/áu mỗi ngày khiến cơ thể tôi suy nhược, nhưng ánh mắt tôi lại sáng lên từng ngày.

Sắp rồi, sắp rời khỏi đây rồi.

Đêm thứ tư, vết thương trên cổ tay bị rạ/ch đi rạ/ch lại của tôi đã viêm nhiễm, sốt cao không hạ, cơ thể rã rời, đi lại như đang giẫm trên mây, nhẹ bẫng.

Sau khi dùng thảo dược mẹ để lại băng bó đơn giản, tôi gắng gượng ra sân sau lấy nước.

Tiếng binh khí x/é gió vang lên rõ rệt trong đêm tĩnh lặng. Dưới ánh trăng bạc, Hạ Lan Giác tay cầm trường ki/ếm, múa ki/ếm dưới gốc mai. Mỗi đường ki/ếm quét rơi tuyết trên cành, quét rơi cả những đóa mai lạp nguyệt đang nở rộ.

Tạ Tùy Dã khoanh tay đứng một bên nhìn, đột nhiên lên tiếng: "Ngươi thực sự để cô ấy lấy m/áu suốt năm ngày sao?"

"Cô ấy tự nguyện," giọng Hạ Lan Giác bình thản, "Hơn nữa, đây là thứ cô ấy n/ợ Vãn Ngâm, vả lại---"

Hắn chưa nói hết câu, nhưng tôi đã hiểu.

Vả lại, cũng chỉ là một đứa con thứ, ch*t thì ch*t thôi, có gì mà phải bận tâm.

Tôi đứng trong bóng tối, lặng lẽ nhìn. Rõ ràng lòng đã ch*t từ lâu, nhưng tại sao nước mắt vẫn không kìm được mà rơi xuống. Lồng ngựk như bị nhét đầy bông, bí bách đến mức không thở nổi.

Tôi không nghe tiếp nữa, xách thùng nước vội vã bỏ chạy.

Ngày cuối cùng, khi tôi bưng bát m/áu mới lấy đến, Đường Vãn Ngâm đang tựa vào lòng Hạ Lan Giác ăn yến sào hầm mềm nhũn. Chị ta sắc mặt hồng hào, tinh thần sung mãn, đâu còn chút dáng vẻ yếu ớt suy kiệt nào của lúc trước?

Thấy tôi, chị ta nhút nhát đặt bát yến sào xuống, rúc sâu vào lòng Hạ Lan Giác: "Em gái, tay của em... những ngày này, thực sự đã làm khổ em rồi. Cũng tại cái thân x/ác không ra gì của chị, đang yên đang lành, chỉ vì khóc một trận mà đột nhiên đổ b/ệnh, khiến em phải chịu ủy khuất, ngày ngày lấy m/áu cho chị."

Tôi liếc nhìn cổ tay đang lấy m/áu, quấn băng vải dày cộp. Có lẽ vì cử động lúc nãy hơi mạnh nên vết thương bị rá/ch. M/áu thấm ra nhuộm đỏ cả dải băng, trông vô cùng đ/áng s/ợ.

Hạ Lan Giác cuối cùng cũng ngước lên nhìn tôi một cái, giọng điệu dửng dưng: "Lấy xong rồi thì ra ngoài đi, Vãn Ngâm gan nhỏ, không nhìn được mấy thứ này."

Tôi đặt bát xuống rồi quay người bỏ đi. Khi rời khỏi phòng, tôi nghe thấy Đường Vãn Ngâm dịu dàng hỏi: "Lan Giác ca ca, có phải em gái đang gi/ận chị không? Đều tại em không tốt, lại mang cái thân x/ác ốm yếu này, còn liên lụy đến em gái..."

"Đừng nghĩ nhiều, cô ta làm nàng đổ b/ệnh, đây là sự bù đắp mà cô ta nên làm cho nàng."

Giọng Hạ Lan Giác dịu dàng, mang theo sự cưng chiều thâm tình.