"Năm đó là do anh có lỗi với cô ấy. Nếu anh không kết hôn với em, người hiện tại ở bên cô ấy chắc chắn phải là anh." Anh ta nói rất chậm, mỗi chữ như đã được suy nghĩ kỹ càng, "Nhưng Tri Ý, hôn nhân không phải trò đùa, chúng ta đã có Tinh Tinh, anh sẽ không ly hôn với em. Chỉ là... anh hy vọng em có thể hiểu, trong lòng anh, luôn có vị trí của Mạc Di."

"Vị trí gì?" Tôi hỏi.

Trong bóng tối, hơi thở của anh ta khựng lại một chút.

"Người nhà." Anh ta nói, rồi bổ sung thêm, "Giống như em gái vậy."

Tôi bỗng nhiên muốn cười.

Em gái.

Đứa em gái nào nửa đêm không khỏe, chỉ một cuộc điện thoại đã có thể gọi đi chồng của người khác?

Đứa em gái nào lại sống ngay căn hộ sát vách, chìa khóa nhà nhau đều nắm giữ?

Đứa em gái nào lại khiến con gái của đối phương gọi mình là "Mẹ Mạc"?

Nhưng tôi không hỏi.

Chỉ xoay người, quay lưng về phía anh ta: "Em buồn ngủ rồi."

Cố Bắc ngồi bên mép giường rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng anh ta đã ngủ thiếp đi, anh ta mới đứng dậy rời khỏi.

Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng.

Tôi mở mắt, nhìn những cái bóng trên trần nhà.

Nước mắt không chảy xuống, chúng dường như đã cạn khô trong suốt ba tháng đó rồi.

Hay nói đúng hơn, Tống Tri Ý - người từng vì Cố Bắc mà rơi lệ, đã ch*t trong một đêm nào đó ở viện điều dưỡng rồi.

Người đang sống bây giờ, chỉ là một cái x/ác biết nhẫn nhịn và chờ đợi mà thôi.

Ngày hôm sau, Cố Bắc đi từ rất sớm.

Dì Trương nói, phòng tranh của Mạc Di hôm nay khai trương, anh ta đi giúp một tay.

Tinh Tinh cũng được đón đi, bảo là Mạc Di muốn dẫn con bé đi gặp một người quan trọng nào đó.

Tôi ở nhà một mình, từng chút một dọn dẹp những món đồ thuộc về mình trong phòng khách.

Quần áo, sách vở, vài món đồ nhỏ nhặt.

Không nhiều, một chiếc vali là chứa đủ.

Nhưng tôi biết, bây giờ vẫn chưa phải lúc.

Buổi chiều, chuông cửa vang lên.

Là chuyển phát nhanh, một hộp quà tinh xảo, người nhận là tôi.

Tháo ra, là một chiếc váy, màu sâm panh, kiểu dáng thanh lịch, số đo hoàn toàn là kích cỡ của tôi.

Trên tấm thiệp đính kèm là nét chữ của Cố Bắc: Tối nay tiệc khai trương phòng tranh, bảy giờ, tài xế đến đón em.

Giọng điệu ra lệnh, không hỏi han, không bàn bạc.

Giống như ông chủ giao việc cho cấp dưới vậy.

Tôi treo chiếc váy vào tủ, ngồi trước cửa sổ nhìn những đóa hồng trong vườn.

Những bông hoa đó đang nở rộ, nhiệt liệt và kiêu hãnh, không biết cơn gió thu sắp tới sẽ khiến chúng tàn úa ra sao.

Chiều tối, tôi bắt đầu trang điểm.

Chiếc váy rất vừa vặn, làm tôn lên làn da trắng ngần, người đàn bà trong gương vẫn là đôi mày đôi mắt ấy, chỉ là trong mắt đã thiếu đi một thứ gì đó.

Đó là ánh sáng.

Ánh sáng từng tỏa ra khi nhìn Cố Bắc.

Tài xế đến đúng giờ, suốt dọc đường không nói một lời.

Phòng tranh nằm ở trung tâm thành phố, trang trí rất có gu, khách khứa tấp nập, áo quần lộng lẫy.

Cố Bắc đứng ở cửa, trong bộ vest xám đậm, tuấn tú và cao ráo. Mạc Di khoác tay anh ta, diện một chiếc váy dài màu đỏ, rực rỡ bắt mắt.

Họ đứng cạnh nhau, giống như đôi trai tài gái sắc trên bìa tạp chí.

Thấy tôi, Cố Bắc sững người một chút, trong ánh mắt thoáng qua tia kinh ngạc, nhưng nhanh chóng bị sự bình thản thay thế.

"Đến rồi à." Anh ta nói, "Vào thôi, tiệc rư/ợu sắp bắt đầu rồi."

Mạc Di mỉm cười với tôi, nụ cười hoàn mỹ không tì vết: "Chị Tri Ý hôm nay thật đẹp. Cố Bắc, anh đi cùng chị Tri Ý đi, em đi tiếp khách khác đây."

Cô ta buông tay, nhẹ nhàng rời đi, tà váy đỏ vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ dưới ánh đèn.

Cố Bắc nhìn theo cô ta rời đi, ánh mắt dịu dàng, khi quay sang nhìn tôi, lại khôi phục vẻ bình thản.

"Tinh Tinh ở khu vực trẻ em trên tầng hai, có giáo viên trông chừng vẽ tranh." Anh ta ngập ngừng, "Lát nữa tiệc rư/ợu bắt đầu, em cố gắng đừng nói chuyện, cứ đi theo anh là được. Mạc Di hôm nay rất quan trọng, đừng gây thêm phiền phức cho cô ấy."

Tôi gật đầu.

Tiệc rư/ợu bắt đầu, Cố Bắc lên bục phát biểu, trong lời nói toàn là sự tán dương và ủng hộ dành cho Mạc Di.

Dưới sân khấu vỗ tay nhiệt liệt, Mạc Di đứng cạnh anh ta, hơi cúi đầu, vẻ thẹn thùng vừa vặn.

Tôi đứng ở bìa đám đông, như một h/ồn m/a lạc vào bữa tiệc của người khác.

"Bà Cố?" Có người nhận ra tôi.

Là một vị phu nhân từng gặp ở buổi tiệc từ thiện trước kia, bà ta nhìn Cố Bắc và Mạc Di trên sân khấu, rồi lại nhìn tôi, ánh mắt đầy ẩn ý.

"Lâu rồi không gặp." Tôi mỉm cười.

"Phải đó, nghe nói dạo trước sức khỏe cô không tốt lắm, giờ đỡ hơn chưa?"

"Đỡ hơn nhiều rồi, cảm ơn bà đã quan tâm."

Bà ta còn muốn nói gì đó, nhưng thấy tôi không có ý trò chuyện, nên lúng túng rời đi.

Tiệc rư/ợu đã qua ba tuần, Cố Bắc bị một đám người vây quanh, trò chuyện rôm rả.

Mạc Di bước tới, tay cầm hai ly sâm panh, đưa cho tôi một ly.

"Chị Tri Ý, cảm ơn chị hôm nay đã đến." Giọng cô ta nhẹ nhàng, "Em và Cố Bắc có được ngày hôm nay, không thể thiếu sự... thấu hiểu của chị."

Tôi nhận lấy ly rư/ợu, không uống.

"Cô biết không," Mạc Di tiến lại gần một bước, hạ thấp giọng chỉ đủ hai chúng tôi nghe thấy, "Cố Bắc tối qua ở chỗ em. Anh ấy nói, thấy chị bây giờ hiểu chuyện như vậy, anh ấy rất an lòng."

Cô ta cười cong cả mắt: "Thật ra như vậy chẳng phải tốt sao. Chị an phận làm bà Cố của chị, em ở bên cạnh Cố Bắc. Chúng ta ai cần gì lấy nấy, không ai làm khó ai."

Bọt sâm panh sủi lên trong ly, rồi vỡ tan.

Tôi nhìn những bọt khí nhỏ li ti đó, khẽ nói: "Ai cần gì lấy nấy?"

"Phải đó." Mạc Di nhấp một ngụm rư/ợu, "Em muốn trái tim của Cố Bắc, chị muốn danh phận bà Cố. Còn Tinh Tinh... con bé rất thân với em, sau này em sẽ đối xử với nó như con ruột. Chị yên tâm, em sẽ không bạc đãi con bé đâu."

"Cô xứng sao?" Tôi hỏi.

Giọng rất khẽ, khẽ như tiếng thì thầm.

Nụ cười trên mặt Mạc Di cứng đờ lại.

"Cô nói gì?"

"Tôi nói," tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt cô ta, "Cô xứng đáng làm mẹ của Tinh Tinh sao?"