Chu Dữ đi làm thủ tục. Y tá đẩy Lục Tẫn Thanh ra ngoài.

Trên người anh ta cắm đầy ống truyền, khuôn mặt quấn băng gạc, không chút sức sống. Gương mặt từng một thời phong độ nay tái nhợt như tờ giấy.

Tô Nhược Di đứng dậy, đi theo đến bên ngoài lớp kính của phòng ICU.

Cô cứ thế nhìn người bên trong. Không đ/au lòng, không nước mắt. Chỉ là bình thản dõi theo.

Tám năm dây dưa, giờ đây cụ thể hóa thành một chiếc giường b/ệnh và vài thiết bị lạnh lẽo.

Chu Dữ cầm tờ hóa đơn thanh toán đi tới, đứng bên cạnh cô.

"Muốn đợi anh ta tỉnh lại sao?" Chu Dữ hỏi.

"Không." Tô Nhược Di quay sang nhìn anh, "Với tôi, anh ta đã ch*t thật rồi. Ở lại đây, chỉ là vì đạo nghĩa tối thiểu đối với một mạng người. Anh ta đẩy anh ra, tôi n/ợ anh ta một lời cảm ơn."

Chu Dữ nhìn vào đôi mắt trong veo của cô, đưa tay nắm lấy những ngón tay hơi lạnh của cô.

Tô Nhược Di không rút tay lại.

Chương 22

Cuối thu ở Giang Thành mang theo cái lạnh thấu xươ/ng.

Lục Tẫn Thanh nằm trong ICU suốt ba ngày. Tô Nhược Di và Chu Dữ thỉnh thoảng mới ghé qua b/ệnh viện một lần, nghe bác sĩ thông báo về tiến triển b/ệnh tình.

Chiều hôm đó, Chu Dữ từ ngoài phòng b/ệnh đi về phía phòng nghỉ cuối hành lang.

Tô Nhược Di đang cúi đầu xem dữ liệu nghiên c/ứu trên điện thoại. Nghe thấy tiếng bước chân, cô ngẩng đầu.

Chu Dữ quay người đóng cửa phòng nghỉ, chặn lại những ồn ào ngoài hành lang. Anh bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt cô, tầm mắt ngang bằng với cô.

"Chu Dữ?" Tô Nhược Di có chút khó hiểu.

"Anh ta nằm trong đó, dùng mạng đổi lấy sự mềm lòng của em." Giọng Chu Dữ rất nhẹ, nhưng từng chữ đều rõ ràng, "Nhược Di, em sẽ làm vậy sao?"

"Em sẽ không." Tô Nhược Di nhìn vào mắt anh, "Gương vỡ không thể lành. Những mảnh vụn chỉ làm đ/au tay thôi."

Chu Dữ mỉm cười. Anh đứng dậy, hơi cúi người, vây lấy Tô Nhược Di giữa ghế ngồi và đôi tay mình.

Khoảng cách thu hẹp lại. Hương gỗ nhẹ nhàng trên người Chu Dữ át đi mùi th/uốc sát trùng của b/ệnh viện.

"Vậy anh đã có thể chính thức trở thành người yêu của em chưa?" Giọng Chu Dữ trầm thấp, mang theo sự chiếm hữu không hề che giấu.

Những năm qua, anh luôn lặng lẽ bảo vệ cô. Nhìn cô m/ù quá/ng theo đuổi, nhìn cô đ/âm đầu vào tường m/áu chảy, nhìn cô niết bàn tái sinh. Giờ đây, anh không định chờ đợi thêm nữa.

Tô Nhược Di nhìn khuôn mặt người đàn ông ở ngay trước mắt, tim đ/ập lỡ một nhịp. Cô không phải khúc gỗ, sự nuông chiều và ưu ái mà Chu Dữ dành cho cô, cô hiểu rõ hơn ai hết.

"Được." Cô khẽ đáp.

Lời vừa dứt, đôi môi Chu Dữ đã áp xuống. Không thử dò xét, chỉ có sự chiếm hữu mạnh mẽ. Anh hôn rất sâu.

Tô Nhược Di nhắm mắt lại, hai tay vòng lên vai anh, nhiệt tình đáp lại.

Họ không hề chú ý rằng, bên ngoài khe cửa chớp khép hờ của phòng nghỉ, một chiếc xe lăn đang lặng lẽ dừng lại ở hành lang.

Lục Tẫn Thanh không biết đã tỉnh lại từ lúc nào. Anh ta nhân lúc y tá không để ý, tự rút dây máy theo dõi, xoay xe lăn đi ra ngoài tìm cô.

Qua khe hở của cửa chớp, anh ta nhìn thấy hai người đang ôm hôn nhau.

Thân hình cao lớn của người đàn ông che chở cô trong lòng. Cô ngẩng đầu, biểu cảm là sự dịu dàng và dựa dẫm mà Lục Tẫn Thanh chưa bao giờ thấy.

Lục Tẫn Thanh chỉ thấy ngũ tạng lục phủ như đang bị x/é nát. Trong cổ họng trào lên vị m/áu nồng đậm.

Anh ta dùng sức bóp ch/ặt tay vịn xe lăn, móng tay lật ngược, rỉ m/áu. Anh ta không phát ra tiếng động, lặng lẽ xoay bánh xe, trở về phòng b/ệnh.

Đêm đó, Lục Tẫn Thanh từ chối mọi trị liệu, trân trối nhìn lên trần nhà.

Máy theo dõi nhịp tim kêu tít tít. Anh ta cuối cùng cũng hiểu, ván bài mà mình đặt cược bằng mạng sống, ngay cả tư cách ngồi vào bàn cũng không có.

Chương 23

Nửa năm sau.

Lục Tẫn Thanh xuất viện. Chân phải của anh ta bị tật vĩnh viễn, đi lại phải chống nạng. Anh ta không về nơi ở cũ, mà thuê một tầng hầm ở khu phố cổ Giang Thành. Mỗi ngày dựa vào việc bốc vác hàng hóa nhẹ cho các cửa hàng gần đó để ki/ếm tiền cơm.

Trưa hôm đó, anh ta đi giao hàng cho một tiệm mì. Chiếc tivi trên tường đang phát tin tức địa phương.

"Chuyên gia sinh học hàng đầu nước ta, Giáo sư Chu Dữ và nhà khoa học trẻ Tô Nhược Di, sẽ tổ chức hôn lễ vào ngày mai tại khách sạn Thế Kỷ, Giang Thành. Được biết..."

Chiếc giỏ nhựa trong tay Lục Tẫn Thanh rơi xuống đất.

Anh ta đứng ch*t lặng tại chỗ, trên tivi đang chiếu ảnh cưới của hai người. Tô Nhược Di mặc bộ váy cưới trắng tinh khôi, cười rạng rỡ động lòng người. Chu Dữ ôm eo cô, ánh mắt nhìn cô tràn đầy sự cưng chiều.

Ông chủ tiệm bước ra ch/ửi bới. Lục Tẫn Thanh không nói một lời, nhặt những món đồ rơi vãi trên đất rồi quay người rời đi.

Ngày hôm sau. Bên ngoài khách sạn Thế Kỷ, siêu xe tập trung đông đúc. An ninh nghiêm ngặt.

Lục Tẫn Thanh mặc một chiếc áo sơ mi đã bạc màu, chống nạng, trà trộn vào nhóm công nhân vận chuyển lẵng hoa để vào khu vực bên ngoài hội trường.

Anh ta trốn trong bóng tối sau cột đ/á La Mã.

Nhạc nổi lên. Cánh cửa mở ra.

Tô Nhược Di khoác tay Giáo sư Chu, chậm rãi bước trên thảm đỏ. Chu Dữ đứng ở phía cuối, vest chỉnh tề, ánh mắt nóng bỏng nhìn cô.

Tiếng vỗ tay vang dội khắp hội trường.

Lục Tẫn Thanh tựa vào cây cột lạnh lẽo, nhìn cô bước về phía người đàn ông khác. Nỗi đ/au ở ngựk khiến anh ta không thể thở nổi.

Anh ta từng ở rất gần cô. Cô từng giặt quần áo nấu cơm cho anh ta, từng thức đêm đợi anh ta, từng suýt mất mạng trong biển lửa chỉ để gặp anh ta một lần.

Giờ đây, cô đã dành vẻ đẹp nhất cho người khác.

Lục Tẫn Thanh ôm mặt, nước mắt chảy dài qua kẽ tay. Anh ta thậm chí không dám phát ra một tiếng động, sợ làm bẩn hôn lễ của cô.

Trao nhẫn, hôn nhau.

Lễ thành.

Chương 24

Tiệc tối hôn lễ kết thúc. Khách khứa lần lượt ra về.

Tô Nhược Di thay một bộ lễ phục màu đỏ, cùng Chu Dữ đi ra vườn hoa phía sau khách sạn để hóng gió. Gió đêm hơi lạnh, Chu Dữ cởi áo vest khoác lên vai cô.

"Mệt không?" Chu Dữ hỏi.

"Một chút." Tô Nhược Di dựa vào lòng anh.