“Việc này tôi không thể tự quyết định, để tôi về bàn bạc với chú Lý của con đã.”

Sau một đêm nỗ lực của mẹ, cuối cùng chú Lý cũng đồng ý với phương án này.

Hôm sau, mẹ đưa tôi đến trường tư thục làm thủ tục thôi học.

Ngay tại cổng trường, chúng tôi chạm mặt Lý Y Y.

“Không học ở đây nữa à?”

“Không học nữa, con bé muốn quay về.”

“Thật không biết điều, giáo dục ở đâu có thể sánh bằng nơi này chứ? Sau này ra ngoài cũng chỉ là đứa đi làm thuê thôi, thật không hiểu nổi tầm nhìn của người ta.”

Mẹ tôi không dám phản bác Lý Y Y, chỉ có thể cười gượng gạo.

Sau đó, bà đưa tôi đến nhà bố.

Bố tôi sống tốt hơn tôi tưởng, tuy không xa hoa bằng nhà mẹ nhưng cũng là khu chung cư cao cấp. Mẹ nói căn nhà này cũng phải trị giá ba, bốn triệu tệ.

Tôi đếm trên đầu ngón tay, dù toán học của tôi có giỏi đến đâu, cũng không thể đếm nổi số tiền này tương đương với bao nhiêu năm tiền bảo hiểm của Chiêu Đệ.

Cả đời Chiêu Đệ chưa từng nhìn thấy nhiều tiền đến thế.

Người mở cửa là mẹ kế.

“Các người đến đây làm gì? Chẳng phải đã bảo để các người nuôi con bé rồi sao? Chẳng lẽ giờ lại hối h/ận à? Nhà chúng tôi không có phòng thừa cho nó ở đâu.”

Vẻ mặt chán gh/ét của mẹ kế vẫn không hề thay đổi so với mấy năm trước. “Nghe nói cô bây giờ đã lấy một người giàu có, sao nào? Căn nhà lớn thế này mà không chứa nổi một cô bé à?”

Mẹ tôi không tranh cãi với bà ta, chỉ hỏi một câu: “Quốc Hoa có nhà không?”

Mẹ kế định đóng sầm cửa lại: “Anh ấy không có nhà.”

Nhưng lời chưa dứt, bố tôi đã từ sau cánh cửa bước ra.

Thấy không thể làm gì khác, mẹ kế đành phải để chúng tôi vào.

Sau khi ngồi xuống ghế sofa, mẹ tôi đi thẳng vào vấn đề: “Mục đích chúng tôi đến đây hôm nay là để đòi tiền cấp dưỡng cho Gia Gia.”

Vừa nghe đến tiền cấp dưỡng, mẹ kế gần như phát hỏa: “Trước đây nó ở nông thôn, toàn bà nội nó nuôi, thì đòi tiền gì chứ? Lúc mới đầu chẳng phải đã để lại bốn ngàn tệ cho bà nó rồi sao? Chừng đó tiền còn chưa đủ à? Giờ còn đến đòi nữa?”

“Không chỉ tiền mấy năm qua, mà còn cả chi phí từ nay đến năm 18 tuổi. Sau khi nhận đủ số tiền này, tôi và các người không còn qu/an h/ệ gì nữa, tôi đảm bảo sẽ không đến làm phiền các người nữa.” Tôi nhìn thẳng vào bố: “Đây là những gì các người nên trả.”

Mẹ kế trợn mắt gi/ận dữ, như muốn ăn tươi nuốt sống mẹ tôi: “Còn nhỏ thế này mà đã đòi nhiều tiền thế, các người không phải đang lừa tôi đấy chứ?”

Tôi không đòi nhiều, mỗi tháng 600 tệ, một năm chưa đến 7.000 tệ, tám năm cũng chỉ hơn 60.000 tệ.

Số tiền này, thậm chí còn không m/ua nổi một cái nhà vệ sinh trong nhà ông ấy.

“Tôi thấy các người đến để lừa tôi thì có! Đi mau, không thì tôi báo cảnh sát đấy!”

Cuối cùng, bố vẫn là người đứng ra hòa giải.

Ông đưa tôi vào phòng làm việc.

Phòng làm việc của họ rất xa hoa, có những chiếc tủ lớn chứa đầy sách.

Tôi nhớ lại những ngày ở cùng Chiêu Đệ, tôi chẳng dám m/ua sách, toàn phải đi mượn ở thư viện. Thư viện ở xa, đi đi về về mất nửa ngày trời.

Nếu tôi có một phòng sách tốt như thế này, nhiều sách như thế này, thì chắc sẽ vui biết bao nhiêu...

“Gia Gia, đây thật sự là ý của con sao? Có phải mẹ con...”

Đến nước này rồi, ông ấy vẫn nghĩ tôi bị mẹ xúi giục.

Tôi lắc đầu: “Con muốn đi học. Mẹ tìm cho con một trường tư thục rất đắt đỏ, nhưng con không quen, nên đành phải xin ra ngoài. Bố có thể cho con tiền được không?”

Bố có chút do dự.

Tôi đỏ hoe mắt: “Ngày trước bố nói sẽ đón con lên thành phố đi học, sau đó lại đưa con về nhà bà nội. Con chưa bao giờ trách bố, con cứ đợi bố, từ mười tuổi đợi đến mười lăm tuổi. Bố ơi, con luôn tin rằng bố sẽ đến đón con về.”

“Nhưng lần nào bố cũng không nghe điện thoại, cũng không đưa con đi.”

“Bố ơi, bố còn yêu con không?”

Tôi thấy mũi bố nhăn lại, đôi mắt cũng đỏ hoe.

“Gia Gia, là bố có lỗi với con, bố cũng là thân bất do kỷ.”

Tôi đã nghe quá nhiều từ “thân bất do kỷ”. Bố nói thân bất do kỷ, mẹ nói thân bất do kỷ, cô cũng nói thân bất do kỷ.

Chỉ có tôi, giống như một quả bóng bị đ/á qua đ/á lại.

“Bà nội nói, hồi nhỏ bố là người hiếu thảo nhất. Bà nội luôn đợi bố về thăm, bà nói con rất có tiền đồ, sau này nhất định sẽ đỗ đại học. Bà nói, con là niềm tự hào của bà, con là đứa trẻ duy nhất của nhà họ Từ.”

Đầu bố cúi càng thấp hơn.

Cuối cùng, bố cũng lấy ra 60.000 tệ, mặc cho mẹ kế m/ắng nhiếc không ra gì.

Cầm tiền, tôi lên xe của mẹ, đem toàn bộ gửi vào thẻ.

“Con cứ đi học đi, cứ dùng trước, thiếu tiền thì bảo mẹ, mẹ sẽ tìm cách với chú Lý.”

“Không cần đâu, con sẽ tự tìm cách, sẽ không làm phiền hai người nữa.”

Tôi nhìn vẻ mặt dần trở nên phức tạp của mẹ, mỉm cười với bà: “Từ năm mười tuổi, hai người đã không còn quan tâm đến con, con chẳng phải vẫn sống tốt đấy sao? Giờ con đã mười lăm tuổi rồi, tất nhiên có khả năng tự chăm sóc bản thân.”

--

Tôi quay lại trường cấp hai ở thị trấn ngày xưa, sống trong căn nhà tranh nhỏ mà tôi từng ở cùng Chiêu Đệ.

Căn nhà tranh đã được Chiêu Đệ sửa sang lại hai năm trước, bà đặc biệt lợp lại phần mái dột. Giờ thì không còn dột nữa, chỉ là con đường dưới chân vẫn gập ghềnh như cũ.

Đi trên đó, dường như tôi vẫn thấy bóng dáng hài hước của Chiêu Đệ, tay chống lưng từng bước tập tễnh.

Sau khi Chiêu Đệ qu/a đ/ời, lũ lợn và gà đều đã bị b/án rẻ.

Trong căn phòng trống trải, chẳng còn dấu vết gì của bà. Tôi thu dọn đồ đạc của mình, bắt chước cách Chiêu Đệ từng làm, phân loại quần áo gọn gàng, bắt chước cách bà nấu cơm cho tôi: nhóm lửa, đong gạo.

Lần đầu tự nấu, cơm không ngon chút nào, tôi cho ít nước quá, ăn vào thấy thật vất vả.