“Từ Nhã! Cô còn ngẩn người ra đó làm gì! Tiểu Yến vừa mới sinh con xong, cô còn không mau vào bếp nấu canh gà!”

Giọng nói chói tai của mẹ chồng Vương Thúy Hoa đ/âm vào màng nhĩ tôi như một lưỡi d/ao.

Tôi mở mắt, nhìn căn nhà tranh vách đất quen thuộc trước mặt, trong lòng dâng lên cảm giác thân thuộc đến lạ kỳ. Đây là mùa xuân năm 1975, tôi đã quay trở lại thời điểm khiến mình đ/au khổ khôn cùng này.

Kiếp trước, tôi dốc hết tâm can vì cái gia đình này. Em chồng Từ Tiểu Yến sinh con, tôi phải chăm sóc nó từ khi mang th/ai bảy tháng, giặt giũ nấu nướng không thiếu thứ gì. Kết quả là tôi sinh non, suýt chút nữa khó sinh mà ch*t, đứa con sinh ra cũng ốm yếu b/ệnh tật.

Còn Từ Tiểu Yến thì sao? Lúc tôi ở cữ, nó không những không giúp đỡ mà ngày nào cũng bắt tôi giặt tã cho nó, nói cái gì mà “chị dâu thì phải chăm sóc em chồng”.

Điều đáng h/ận nhất chính là chồng tôi, Cố Thiết Quân, một đoàn trưởng oai phong lẫm liệt trước mặt người ngoài, nhưng về nhà lại là gã đàn ông bám váy mẹ. Mỗi lần tôi xung đột với mẹ chồng, anh ta luôn đứng về phía bà.

Kiếp trước, vì muốn duy trì sự hòa thuận cho gia đình này, tôi nhẫn nhịn suốt hai mươi năm, cuối cùng lại bị gia đình em chồng tính kế, mất đi cơ hội việc làm được phân về thành phố. Quá đáng hơn nữa, số tiền tôi vất vả dành dụm đều bị họ lấy đi m/ua nhà cho con trai Từ Tiểu Yến, trong khi con trai tôi đến tiền học phí cũng không đóng nổi.

Năm năm mươi tuổi, tôi bị nhồi m/áu cơ tim do làm việc quá sức. Câu cuối cùng tôi nghe được trước khi ch*t là Từ Tiểu Yến nói với con trai nó: “Đại nương mày ch*t đi là tốt rồi, căn nhà này chính là của chúng ta.”

Kiếp này, tôi tuyệt đối sẽ không làm bảo mẫu miễn phí cho cái nhà này nữa!

“Từ Nhã! Cô đi/ếc rồi à?” Vương Thúy Hoa thấy tôi ngồi trên giường ngẩn người, tức gi/ận dậm chân, “Tiểu Yến vừa sinh xong cần bồi bổ cơ thể, cô là chị dâu mà còn không mau vào bếp!”

Tôi chậm rãi đứng dậy, vô cảm nhìn bà ta: “Mẹ, đêm qua con bị sốt cao, giờ vẫn còn chóng mặt dữ dội, e là b/ệnh truyền nhiễm rồi. Nếu giờ qua chăm sóc Tiểu Yến, lỡ lây b/ệnh cho nó và đứa nhỏ thì không hay chút nào.”

Vương Thúy Hoa sững sờ, sau đó tức gi/ận quát: “Cô nói bậy bạ gì đó! Chẳng qua là cái b/ệnh lười thôi!”

“Vậy mẹ tự mình sờ trán con xem có phải đang sốt không.” Tôi đưa tay ra, “Nhưng con nghe bác sĩ chân đất trong làng nói, kiểu sốt này rất có thể là cúm mùa, khả năng lây nhiễm cực kỳ mạnh.”

Vương Thúy Hoa vô thức lùi lại một bước, trên mặt lộ vẻ kinh hãi.

Thời buổi này điều kiện y tế kém, mọi người sợ nhất chính là b/ệnh truyền nhiễm. Hai năm trước, làng bên cạnh có mấy người ch*t vì cúm, Vương Thúy Hoa biết rõ điều đó.

“Vậy, vậy cô cứ ở trong phòng, đừng có ra ngoài!” Vương Thúy Hoa nghiến răng nói, “Đợi Thiết Quân về rồi tính sau!”

Tôi gật đầu: “Được, vậy bên chỗ Tiểu Yến đành phiền mẹ tự tay chăm sóc. Dù sao nó cũng là con gái ruột của mẹ, mẹ chăm sóc chắc chắn sẽ chu đáo hơn.”

Sắc mặt Vương Thúy Hoa lập tức trở nên khó coi. Từ Tiểu Yến gả sang làng bên, sinh con cố tình về nhà mẹ đẻ ở cữ chính là để cho tôi, người chị dâu này, hầu hạ. Bà ta làm mẹ mà chẳng muốn đụng tay vào chuyện vệ sinh của con gái chút nào.

Nhưng giờ tôi đã lấy lý do b/ệnh truyền nhiễm ra, bà ta cũng không dám mạo hiểm.

“Cô, cô chỉ giỏi lười biếng!” Vương Thúy Hoa tức đến run người, cuối cùng chỉ đành phất tay bỏ đi.

Ngay khi bà ta vừa đi, tôi lập tức tìm trong chiếc rương gỗ đầu giường ra một túi vải nhỏ. Trong đó chứa đựng kinh nghiệm mà kiếp trước tôi phải đá/nh đổi bằng cả mạng sống mới có được – tám mươi đồng và mấy tấm phiếu công nghiệp.

Kiếp trước tôi giấu số tiền này rất kỹ, đến tận lúc ch*t vẫn không bị phát hiện. Kiếp này, số tiền đó chính là vốn liếng để tôi bắt đầu lại từ đầu.

Tôi cẩn thận cất tiền đi, rồi nằm lại giường giả vờ bị b/ệnh.

Chẳng bao lâu sau, tôi nghe thấy tiếng Vương Thúy Hoa dỗ trẻ con ở phòng bên cạnh, xen lẫn tiếng cằn nhằn khó chịu của Từ Tiểu Yến: “Mẹ, con đ/au bụng, mẹ rót cho con cốc nước đường đỏ đi.”

“Mẹ đi đun nước ngay đây.” Vương Thúy Hoa vội vàng đáp.

“Còn nữa, con muốn ăn trứng hấp, loại mềm mềm ấy.”

“Được được được, mẹ đi làm ngay.”

Nghe tiếng bước chân tất bật của Vương Thúy Hoa, khóe môi tôi không khỏi nhếch lên một nụ cười lạnh.

Trước đây toàn là tôi hầu hạ Từ Tiểu Yến, Vương Thúy Hoa ngồi mát ăn bát vàng. Giờ để bà ta tự tay làm, xem bà ta còn vênh váo được bao lâu.

Quả nhiên, chưa đầy hai tiếng sau, Vương Thúy Hoa đã mệt đến thở không ra hơi. Từ Tiểu Yến hết đòi uống canh cá lại đòi ăn cháo kê, các loại yêu cầu nối tiếp nhau không dứt. Vương Thúy Hoa làm mẹ dù không tình nguyện đến đâu cũng chỉ đành cắn răng mà hầu hạ.

Đến chiều, Vương Thúy Hoa không nhịn nổi nữa, chạy đến cửa phòng tôi thăm dò: “Nhã Nhã, giờ con thấy thế nào rồi?”

Tôi trả lời một cách yếu ớt: “Vẫn khó chịu lắm, lúc nãy còn nôn một trận. Mẹ, mẹ tuyệt đối đừng vào đây, b/ệnh này lây lan mạnh lắm.”

Sắc mặt Vương Thúy Hoa thay đổi, vội vàng lùi lại: “Vậy, vậy con nghỉ ngơi cho tốt đi.”

Thực ra tôi biết rõ, Vương Thúy Hoa sớm đã nghi ngờ tôi giả b/ệnh, nhưng bà ta không dám đá/nh cược. Lỡ như tôi thực sự mắc b/ệnh truyền nhiễm, lây cho mẹ con Từ Tiểu Yến thì đó là chuyện mất mạng như chơi.

Đến chập tối, Cố Thiết Quân phong trần mệt mỏi trở về. Anh ta vóc dáng cao lớn, mặc quân phục, toàn thân tỏa ra vẻ uy nghiêm đặc trưng của quân nhân.

Kiếp trước, mỗi lần thấy anh ta trở về, tôi đều kích động không thôi, cảm thấy đây chính là chỗ dựa của mình. Nhưng giờ tôi chỉ thấy nực cười.

Người đàn ông này bề ngoài oai phong lẫm liệt, thực chất lại là kẻ bám váy mẹ không có chính kiến. Ở ngoài có thể chỉ huy vạn quân, về đến nhà lại bị mẹ mình sai khiến xoay như chong chóng.

“Nhã Nhã, nghe nói em bị ốm à?” Cố Thiết Quân bước vào phòng, nhíu mày nhìn tôi.