"Mẹ tôi chỉ bảo tôi giúp bà giữ thôi, không hề nói là cho tôi." Tôi nói.

"Có bằng chứng không? Ví dụ như lịch sử chuyển khoản hay thỏa thuận ủy thác?"

"Không có." Tôi lắc đầu, "Chỉ là nói miệng thôi, rồi bà đưa thẻ cho tôi."

Luật sư Trần gập cuốn sổ lại, thở dài.

"Lan à, nói thật với cô, vụ này không dễ đá/nh đâu. Thứ nhất, thẻ nằm trong tay cô, tiền là mẹ chồng cô lấy, nhưng thẻ đó là thẻ nhà, 'giặc nhà khó phòng', về mặt hình sự rất khó định tội tr/ộm cắp. Thứ hai, mẹ chồng cô là mẹ của chồng cô, hai người vẫn là người một nhà, khả năng đòi lại được trên phương diện dân sự... rất phức tạp."

"Vậy phải làm sao đây?" Tôi hỏi.

"Cách ổn thỏa nhất," ông nói, "là để chồng cô đứng ra, để anh ta đi nói chuyện với mẹ mình, bắt bà ấy bù lại số tiền đó. Nếu thực sự không được, hai vợ chồng cô hãy tạm bỏ tiền túi ra bù vào cho mẹ cô trước, rồi sau đó từ từ tính sổ với mẹ chồng sau."

Tôi sững người.

Để Chu Cường đi nói chuyện với mẹ anh ấy?

Để anh ấy đi.

Buổi tối, tôi ấn Chu Cường ngồi xuống ghế sofa.

"Số tiền này, anh nhất định phải đòi lại từ mẹ anh."

Chu Cường châm một điếu th/uốc, rít một hơi, không nhìn tôi.

"Lan à, mẹ cũng không cố ý, bà chỉ là muốn giúp hai đứa mình..."

"Giúp hai đứa mình?" Tôi ngắt lời anh, "Bà hại hai đứa mình ra nông nỗi này mà anh bảo bà giúp?"

"Em nghe anh nói hết đã." Anh nhả một làn khói, "Ba trăm nghìn, đúng là không ít. Nhưng mẹ bảo giờ thị trường đang tốt, biết đâu thời gian nữa là gỡ lại được."

"Không gỡ lại được đâu." Tôi nhìn chằm chằm vào anh, "Mẹ anh đến biểu đồ nến còn không biết xem, mấy mã bà ấy m/ua, tôi đã tra rồi, toàn là cổ phiếu rác, từ ngày m/ua vào đã bắt đầu giảm rồi."

Chu Cường im lặng.

"Anh rốt cuộc có đi đòi bà không?" Tôi hỏi.

Anh im lặng rất lâu, di di điếu th/uốc vào gạt tàn, di đi di lại, gạt tàn đầy những mẩu th/uốc lá.

"Lan à, đó là mẹ anh mà." Anh nói.

Tôi nhìn anh, đột nhiên cảm thấy rất xa lạ.

"Chu Cường, đó là mẹ anh." Tôi chậm rãi nói, "Vậy còn mẹ em thì sao? Tiền dưỡng già của mẹ em bị mẹ anh phá sạch, mẹ em biết đi đòi lý lẽ với ai?"

Anh quay mặt đi.

"Đó là mẹ anh mà." Anh lại nhắc lại, "Em bảo anh mở miệng kiểu gì đây?"

Tôi cười. Cười đến mức nước mắt trào ra.

"Được." Tôi nói, "Anh không mở miệng, thì để em."

Anh gi/ật mình ngẩng đầu lên, như thể muốn ngăn tôi lại, rồi lại rụt về. Cái bộ dạng đó, tôi đã nhìn suốt năm năm nay rồi.

Trong năm năm qua, cứ hễ là chuyện của mẹ anh, anh luôn là bộ dạng này. Muốn quản nhưng không dám quản, muốn đứng ra nhưng không dám đứng ra. Cuối cùng luôn ném cho tôi câu "Đó là mẹ anh" rồi để tôi tự gánh vác.

Khi mới yêu nhau, mẹ anh chê nhà tôi điều kiện kém, nói thẳng trước mặt tôi là "lấy con bé nhà quê về". Anh cúi đầu, không dám nói nửa lời. Là mẹ tôi, vét sạch số tiền cuối cùng trong đáy hòm để bù vào của hồi môn cho tôi, còn bảo tôi: "Lan à, nhà chồng coi thường không sao, con cứ tự mình ngẩng cao đầu lên."

Giờ đây, tôi đã ngẩng cao đầu.

Vậy mà anh lại trở thành kẻ trốn tránh không dám ngẩng đầu lên.

Sáng sớm hôm sau, tôi dẫn luật sư Trần đến nhà mẹ chồng.

Bà đang đá/nh mạt chược.

Thấy tôi, bà khựng lại, rồi lại cười: "Ôi, Lan đến à, còn dẫn cả người đến nữa cơ đấy?"

Tôi mời luật sư Trần vào, đi thẳng vào vấn đề:

"Mẹ, hôm nay con đến đây chỉ vì một việc. Mẹ lấy ba trăm nghìn của mẹ con, thua lỗ rồi. Số tiền này, mẹ nhất định phải trả."

Ba bà lão trên bàn mạt chược đồng loạt nhìn về phía tôi.

Khuôn mặt mẹ chồng tôi lập tức sầm xuống.

"Mày đi/ên rồi à?" Bà đẩy bàn mạt chược, "Dẫn người ngoài đến nhà, giở thói hung hăng với tao à?"

"Con không hung hăng." Tôi nói, "Con đến đòi tiền."

"Đòi tiền?" Mẹ chồng đứng dậy, chỉ tay vào mũi tôi, "Tao nói cho mày biết, tiền đó là của mẹ mày hay của mày thì giờ cũng mất rồi! Mày có giỏi thì đi mà đòi thị trường chứng khoán ấy!"

"Là mẹ lấy đi chơi, chứ không phải thị trường lấy đi chơi." Tôi nói, "Mẹ làm lỗ thì mẹ phải trả."

"Tao dựa vào đâu mà trả?" Giọng bà cao vút lên, "Tao vì ai? Tao vì mày! Vì mày và con trai tao! Vì cái nhà này! Tao già rồi, tao cần gì chứ? Tao cần mày ch/ửi tao à?"

Bà càng nói càng ấm ức, nước mắt "lã chã" rơi xuống.

Bà khóc còn chân thực hơn bất cứ ai, trông giống người bị b/ắt n/ạt hơn bất cứ ai.

Những bà lão trên bàn mạt chược thi nhau khuyên nhủ: "Ôi dào, làm cái gì vậy, người một nhà, có gì thì từ từ nói."

"Đúng đấy, con dâu sao có thể ép mẹ chồng như thế."

"Mẹ chồng dù có sai thì cũng là bề trên, đâu có ai nói chuyện với bề trên như vậy."

Tôi đứng đó, nghe đầy tai những từ "bề trên", "người một nhà", toàn thân lạnh toát.

Sau khi luật sư Trần ra ngoài, ông nói với tôi một câu:

"Mẹ chồng cô là bậc thầy trong việc dùng bài tình cảm đấy."

Tôi cười khổ.

"Nhưng," ông nói tiếp, "có một cách, cô có muốn thử không?"

"Cách gì ạ?"

"Chiếc thẻ đó của mẹ cô là đứng tên mẹ cô đúng không?"

"Vâng."

"Vậy mẹ cô mới là chủ sở hữu hợp pháp của ba trăm nghìn đó. Mẹ chồng cô cầm thẻ, rút tiền, chuyển khoản, tất cả những việc này đều cần mật khẩu và x/ác minh danh tính. Bà ấy đã làm thế nào?"

Tôi sững người.

Đúng rồi.

Thẻ nằm trong ngăn kéo tủ đầu giường của tôi. Mật khẩu, chỉ có tôi và mẹ tôi biết.

Mẹ chồng tôi, làm sao có thể chuyển tiền đi được?