“Chưa được một năm.”

Anh ấy xem thêm hai trang nữa.

“Chỗ này giảng kỹ quá, học sinh không có cơ hội phát biểu.”

Tôi cầm bút khoanh lại.

“Vậy sửa thế nào ạ?”

Anh ấy kéo ghế lại, viết cho tôi vài câu hỏi gợi mở.

“Trước tiên hãy để các em nói, không trả lời được rồi cô hãy bổ sung.”

Ngày hôm sau giảng thử, tôi làm theo cách đó.

Lúc tan học, anh ấy đứng ở cửa sau.

“Đoạn hôm qua tốt hơn nhiều rồi.”

“Cảm ơn thầy Chu.”

Có lần sau khi giảng thử kết thúc, Chu Minh Viễn trả lại giáo án cho tôi.

Trên đó chỉ sửa hai chỗ.

Tôi lật xem.

“Sao thầy không sửa hết cho tôi?”

“Học sinh của cô tôi có dạy đâu.”

Anh ấy chỉ vào một dòng.

“Cách này là cô nghĩ ra, hợp lý hơn cách của tôi.”

Người bên cạnh cười anh ấy lười biếng.

Chu Minh Viễn cũng cười.

“Tiết học là cô Lâm đứng lớp, chứ có phải tôi đâu.”

Tôi cất giáo án đi.

Tháng thứ hai của đợt đào tạo, Trần Kiến Quốc tìm đến tận huyện.

Tôi vừa tan học, anh ta đã chặn ở cổng trường.

“Mẹ tôi bị đ/au lưng, không xuống giường được.”

“Đi b/ệnh viện chưa?”

“Đi rồi.”

Anh ta dừng một lát.

“Cô có thể về chăm sóc vài ngày không?”

“Tôi?”

“Cô có nghỉ đông nghỉ hè mà.”

“Đây đâu phải nghỉ đông nghỉ hè.”

“Vậy xin nghỉ hai ngày đi.”

Tôi nhìn anh ta.

“Trần Kiến Quốc, chúng ta ly hôn rồi.”

Giọng anh ta cao vút lên.

“Bà ấy trước đây cũng là mẹ chồng cô!”

“Trước đây là thế.”

“Tôi ban ngày phải đi làm, Tiểu Quân cũng không ai trông.”

“Vậy anh xin nghỉ đi.”

“Xin nghỉ bị trừ lương!”

“Vậy thì trừ!”

Trần Kiến Quốc vươn tay định kéo cánh tay tôi.

Tôi hất ra.

“Đừng chạm vào tôi.”

Phía sau có người gọi:

“Cô Lâm.”

Tôi quay đầu lại.

Chu Minh Viễn ôm chồng giáo án đứng trên bậc thang.

“Tiết thảo luận buổi chiều dời lên sớm hơn rồi.”

“Tôi đến ngay.”

Trần Kiến Quốc nhìn chằm chằm anh ấy.

“Hắn là ai?”

“Thầy giáo.”

“Thầy giáo gì?”

“Liên quan gì đến anh không?”

Buổi tối khi sắp xếp tài liệu, Chu Minh Viễn hỏi một câu:

“Người đó chiều nay còn đến không?”

“Chắc là không.”

“Nếu còn đến quấy rầy cô, cứ nói với bảo vệ.”

Tôi nhìn anh ấy một cái.

“Anh ta là chồng cũ của tôi.”

Động tác trên tay Chu Minh Viễn khựng lại.

“Ừ.”

“Anh không hỏi tại sao ly hôn à?”

“Cô muốn nói không?”

“Không muốn.”

“Vậy thì không hỏi.”

Sau khi kết thúc đào tạo, trường tiểu học Thực nghiệm huyện đến dự một tiết học của tôi.

Cuối tháng, hiệu trưởng Triệu gọi tôi vào văn phòng.

“Huyện thiếu một giáo viên Ngữ văn, phòng giáo dục tiến cử cô.”

“Điều chuyển chính thức ạ?”

“Trước mắt là biệt phái một năm. Cô có muốn đi không?”

Cuốn sổ trên tay tôi khựng lại.

“Em đồng ý.”

Cuối tuần, Trần Tiểu Quân tự bắt xe đến.

Đứa trẻ chín tuổi, vừa vào cửa đã lôi ra một bài kiểm tra Ngữ văn được sáu mươi ba điểm.

Tôi chỉ vào những câu sai.

“Câu này làm lại.”

Nó nằm bò ra bàn viết.

Viết được nửa chừng bỗng hỏi:

“Mẹ, trước đây ngày nào mẹ cũng xem bài tập cho con ạ?”

“Gần như vậy.”

“Còn quần áo?”

“Mẹ giặt.”

“Cơm cũng vậy?”

“Ừ.”

Chiếc bút chì trong tay nó dừng lại.

“Bố hôm qua m/ắng con, bảo vì trông con mà bố chẳng làm được gì cả.”

Tôi đẩy bài kiểm tra về phía nó.

“Câu bảy chưa làm kìa.”

Một lát sau, nó lí nhí nói:

“Mẹ, trước đây con nói mẹ không biết ki/ếm tiền.”

Chiếc bút trong tay tôi khựng lại.

“Mẹ nhớ.”

Viền mắt nó đỏ lên.

“Con xin lỗi.”

Tôi nhìn nó một hồi.

“Chữ này cũng viết sai rồi, sửa trước đi.”

Sáng hôm sau, tôi thấy nó đang ngồi xổm giặt tất ở phòng nước.

“Ai bảo con giặt?”

“Con tự giặt ạ.”

“Vò sạch một chút.”

Nó vò thêm vài cái.

“Mẹ, tuần sau con lại đến được không?”

“Được.”

Trước khi đi, Trần Tiểu Quân phơi đôi tất đã giặt sạch bên cửa sổ.

Nó đeo cặp sách lên, lại ngoái đầu nhìn lại một cái.

“Mẹ, sau này quần áo của con con sẽ tự giặt.”

Tôi chỉnh lại dây cặp sách bị lệch của nó.

“Bắt đầu từ đôi tất trước đi.”

Nó gật đầu.

Đi đến cổng sân, lại chạy quay lại bưng bát không trên bàn vào phòng nước.

Sau khi chuyển đến trường tiểu học Thực nghiệm huyện, số lần gặp mặt giữa tôi và Chu Minh Viễn nhiều hơn.

Anh ấy đến dự giờ, tôi đến trường cấp ba để sinh hoạt chuyên môn.

Một buổi tối, chúng tôi cùng nhau rời khỏi trường.

Anh ấy hỏi:

“Ăn cơm chưa?”

“Chưa.”

“Phía trước có quán mì.”

“Anh mời?”

“Được.”

Ăn được nửa chừng, anh ấy đặt đũa xuống.

“Lâm Tú Lan, anh muốn tìm hiểu cô.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ấy.

“Tôi từng ly hôn.”

“Anh biết.”

“Có con.”

“Anh biết.”

“Công việc của tôi rất bận.”

“Anh cũng bận.”

“Sau này cơm nước trong nhà ai làm?”

“Ai rảnh người đó làm.”

“Nếu anh không biết thì sao?”

“Học.”

Tai anh ấy hơi đỏ lên.

“Anh tìm người yêu, đâu thể tìm người về hầu hạ mình.”

Tôi cúi đầu húp ngụm canh.

“Vậy thì thử xem.”

Sợi mì anh ấy vừa gắp lên rơi tõm xuống bát.

“Thật sao?”

“Ăn mì của anh đi.”

Ba năm sau, tôi được bình chọn là giáo viên xuất sắc của huyện.

Đại hội biểu dương tổ chức tại Cung Văn hóa Công nhân, xưởng của Trần Kiến Quốc cũng có người đến tham dự.

Tôi nhận bằng khen xong bước xuống bục, có vài giáo viên từng đào tạo cùng tôi đến chúc mừng.

Một đồng nghiệp ở xưởng Trần Kiến Quốc cũng đi tới.

“Sư phụ Trần, anh quen cô Lâm à?”

Anh ta chỉ lên bục.

“Vừa rồi lãnh đạo còn đích thân khen ngợi cô ấy, bảo rằng mấy trường trong huyện đều mời cô ấy đến giảng dạy.”