Nước tích tụ theo cửa cống mở ra ùa tới, cuốn trôi lớp bùn lầy trong kênh.

Chúng tôi nương theo dòng nước mà nhích về phía trước, cuối cùng cũng chui ra khỏi cửa thoát trước khi quân truy đuổi bắt kịp.

Tôi lăn vào bụi lau sậy, trong miệng đầy bùn đất.

Đích mẫu khi đỡ kế toán Chu đã va vào đ/á, trán nhanh chóng rướm m/áu.

Quân truy đuổi cũng chui ra từ kênh nước.

Kẻ đi đầu giơ đ/ao lên.

Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa chỉnh tề.

Đó là sai dịch Kinh Triệu phủ sau khi thấy tín hỏa đã vội vã chạy tới.

Người của An Quốc công không kịp rút lui, bị bao vây cả trước lẫn sau trong bụi lau sậy.

Kẻ theo dõi tôi cũng bị ấn xuống bùn.

Hắn khai nhận mình nhận lệnh của Phương m/a m/a, bám đuôi chúng tôi từ lúc ở tiền trang nhà họ Bùi.

Tôi ngồi bệt xuống đất, cuối cùng cũng trút được gánh nặng.

Đích mẫu sờ vào xấp sổ sách trong ngựk, x/ác nhận không bị mất mới nhắm mắt ngã xuống.

"Mẫu thân!"

Tôi lao tới ôm lấy bà.

Bà sắc mặt trắng bệch, m/áu trên trán chảy dọc theo thái dương xuống.

Tôi bỗng thấy sợ hãi.

"Người đừng ch*t, người còn n/ợ con hai trăm lượng tiền vốn mở tiệm đấy!"

Bà mở mắt ra.

"Không phải ta n/ợ con hai trăm lượng."

"Đến lúc nào rồi mà người còn tính toán?"

"Là con n/ợ ta."

Bà nói xong liền ngất đi.

Sau này chị cả nói với tôi, lúc đích mẫu nhắm mắt hình như khóe miệng có nhếch lên một chút.

Tôi không tin.

Làm sao bà có thể cố tình dọa tôi vào lúc này chứ?

Trừ khi bà thực sự học thói x/ấu từ tôi rồi.

Kế toán Chu và sổ sách được đưa đến Kinh Triệu phủ ngay trong đêm.

Nhưng An Quốc công lại chối bay chối biến, nói trang trại hoang đã giao cho con trai Phương m/a m/a sử dụng từ lâu, hoàn toàn không biết gì về muối lậu và chuyện truy sát.

Trong sổ sách thiếu sót không có lệnh điều tàu của ông ta.

Số hộ vệ bị bắt cũng đổ hết tội lên đầu Phương m/a m/a.

Chỉ cần kế toán Chu không tỉnh lại, manh mối này vẫn sẽ đ/ứt đoạn ngay ngoài cửa phủ An Quốc công.

11

Vết thương của đích mẫu không nặng, chỉ là vì mất m/áu nên hôn mê một đêm.

Khi bà tỉnh lại, chúng tôi đã trở về căn nhà nhỏ ở thành nam.

Chị cả Tạ Kiểu Kiểu túc trực bên giường, mắt sưng húp như hai quả hồ đào.

Tôi ngồi ngoài gian tính toán bằng bàn tính.

Tiền mời đại phu ba lượng, bốc th/uốc năm lượng, thuê xe ngựa một lượng sáu tiền.

C/ứu mẹ một lần, tốn hết hơn chín lượng.

Đích mẫu nhịn nửa ngày.

"Có thể đừng tính nữa không?"

"Không được, những cái này đều phải khấu trừ vào tiền chia lãi của người."

Bà với tay lấy chén th/uốc bên gối, tôi lập tức trốn sau lưng chị cả.

Cuối cùng bà không ném nữa.

Chén th/uốc đó cũng đáng giá mười hai văn đấy.

Ba ngày sau, kế toán Chu tỉnh lại.

Tin tức Lưu Hành mang tới còn đắng hơn cả th/uốc.

An Quốc công cùng phụ thân cùng quản lý vận tải đường thủy, có thể xem lịch trình tàu thuyền nhà họ Tạ, nhưng không có quyền trực tiếp đóng ấn tàu.

Ông ta bèn sai con trai Phương m/a m/a m/ua chuộc quản sự đội tàu, đá/nh tráo thẻ hàng, rồi nhét sổ sách giả vào sổ cái nhà họ Tạ.

Nửa năm trước, phụ thân phát hiện số lượng tàu không khớp nhưng không báo cáo ngay, chỉ muốn tìm ra kẻ nội gián trước.

Kết quả nội gián chưa tìm ra, ngược lại còn để An Quốc công cư/ớp tay trên, đổ hết tội lỗi lên đầu ông.

Sau khi phát hiện sổ giả, kế toán Chu đã âm thầm chép lại một bản tổng mục.

Chưa kịp gửi đi thì vợ con đã bị người của Phương m/a m/a nhắm tới.

Ông tưởng vợ con đã rơi vào tay An Quốc công, đành giao bản sao ra, còn bản thân thì bị giam trong trang trại hoang.

"Tổng sổ gốc, lệnh điều tàu và ấn tín riêng của An Quốc công đều nằm trong trang viên hồi môn của Quốc công phu nhân."

Giọng kế toán Chu yếu ớt nhưng nói rất rõ ràng.

"Mỗi khi hàng vào kinh, đều là Quốc công phu nhân kiểm tra tổng sổ, rồi sai Phương m/a m/a đ/ốt bỏ thẻ hàng tạm thời."

Người của Lưu Ngự sử đã tìm thấy vợ con kế toán Chu ở Thông Châu.

Họ không bị bắt, chỉ là luôn bị giám sát, không thể vào kinh báo tin.

Thấy vợ con bình an, kế toán Chu đồng ý làm chứng chính thức.

Sổ sách thiếu sót, thẻ nhận hàng, lời khai của hộ vệ bị bắt cộng thêm nhân chứng là ông, cuối cùng đã khiến Hình bộ phát ra văn bản khám xét.

Nhưng Phương m/a m/a đã hai ngày không về phủ Quốc công.

Bà ta rất có thể đang chuẩn bị tẩu tán bằng chứng cuối cùng.

Trang viên của Quốc công phu nhân canh gác nghiêm ngặt, đồ đạc đưa vào đều phải qua nội viện.

Mà lô hương Chiếu Ảnh bà ta đặt m/ua nửa tháng trước vẫn chưa giao hết.

"Con đi." Tôi nói.

Đích mẫu lập tức từ chối.

"Hình bộ đã có văn bản khám xét, không cần con phải mạo hiểm."

"Nhưng họ không biết tổng sổ giấu ở căn phòng nào. Nếu vừa vào cửa đã làm bà ta kinh động, đ/ốt vài tờ giấy chỉ mất một thoáng."

Tôi trải tờ đơn hàng của trang viên lên bàn.

"Con mang hương vào, chỉ tìm chỗ, không đụng vào bằng chứng. Lưu đại nhân sắp xếp người giả làm người làm theo sau, người và quan sai canh giữ bên ngoài."

"Trong một tuần hương mà con không ra, các người cứ trực tiếp xông vào trang viên."

Đích mẫu im lặng rất lâu.

Tôi không giục bà.

Lần này không phải bà bắt tôi đi.

Mà là chính tôi không muốn những khổ cực chúng tôi đã chịu trở nên vô ích.

Cuối cùng bà đưa cho tôi một chiếc còi đồng nhỏ.

"Thấy người, thấy sổ, đều không được cậy mạnh."

"Có nguy hiểm thì thổi còi."

Tôi nhận lấy, cố tình hỏi: "Không dặn con phải bảo vệ bằng chứng à?"

Bà nhìn tôi.

"Bằng chứng không quan trọng bằng con."

Sống mũi tôi cay cay, cúi đầu giấu chiếc còi vào ống tay áo.

Thật là.

Nói mấy lời ngọt ngào này làm gì chứ.

Hại tôi đến cả ba phần tiền chia lãi cũng không dám đòi thêm nữa.

12

Hôm sau, xe ngựa chở hương đến trang viên.

Hai người làm đi cùng tôi đều là sai dịch Kinh Triệu phủ cải trang.

Hình bộ canh giữ hai con đường trước sau trang viên, đích mẫu đang ngồi trong xe ngựa bên ngoài.

Chuyện này từ đầu đến cuối bà không hề giấu tôi.

Cho nên dù căng thẳng, tôi cũng không sợ hãi.

Quốc công phu nhân đứng dưới hiên đợi tôi.

Bà mặc bộ váy áo màu nhạt, sắc mặt tiều tụy, nhưng phía sau lại dẫn theo hơn mười hộ vệ.