Nam Thương, ba bảy.

Chúng tôi nhìn nhau trân trối.

Đích mẫu rất nhanh đã phản ứng lại.

Kho lương Vĩnh Phong ở phía nam thành, hàng thứ ba, gian thứ bảy.

Đó là kho lương của nhà họ Tạ, hiện giờ cũng đã bị dán niêm phong.

Muốn vào đó, chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ.

Chị cả khẽ nói: "Liệu có phải là sổ sách phụ thân để lại không?"

"Dù là gì đi nữa, cũng đáng để mạo hiểm."

Lời của đích mẫu vô cùng quả quyết.

Tôi nhìn bà, bỗng cảm thấy bà thật lạ lẫm.

Trước đây khi phụ thân nạp thiếp, bà nhẫn nhịn.

Khi các dì thiếp khiêu khích, bà cũng nhẫn nhịn.

Ông ngoại gi/ận bà không tranh giành, bà vẫn nhẫn nhịn.

Tôi từng có lúc cho rằng bà là tượng Bồ T/át bằng bùn bẩm sinh, đoan trang từ bi, không hề có tính khí.

Giờ đây khi phủ Hầu đã sụp đổ, bà lại giống như một thanh đ/ao đã tuốt vỏ.

Tôi cẩn thận nhắc nhở: "Mẫu thân, x/é niêm phong là trọng tội."

Bà gật đầu: "Vậy thì ta tự đi."

Tôi lập tức bày tỏ không đồng ý.

"Người đến trèo tường còn không biết."

"Vậy con đi?"

"Phải thêm tiền."

Đích mẫu nhắm mắt lại.

"Tạ Bảo Châu, rốt cuộc con có phải do một tay ta nuôi lớn không vậy?"

Tôi cười hì hì khoác lấy cánh tay bà.

"Chính vì là người do người nuôi lớn, nên con chỉ lấy giá nửa tiền của người nhà thôi."

6

Bên ngoài kho lương Vĩnh Phong có bốn tên sai dịch canh gác.

Tôi định dùng tiền m/ua chuộc, nhưng bị đích mẫu ngăn lại.

"Kẻ nhận tiền chưa chắc đã giữ chữ tín, ngược lại còn dễ để lại sơ hở."

Bà bảo chị cả đến tửu quán gần đó, thuê vài kẻ s/ay rư/ợu đến gây sự ở đầu phố. Sai dịch nghe thấy tiếng động, quả nhiên đã chạy qua xem xét.

Đích mẫu nhân cơ hội dẫn tôi trèo tường sau vào trong.

Nói chính x/ác hơn là tôi trèo vào trước, rồi đỡ lấy bà.

Khi bà đặt chân lên tường thì vẫn rất bình tĩnh, nhưng lúc nhảy xuống lại trẹo chân, cả người đổ ập vào lòng tôi.

Tôi suýt chút nữa bị đ/è đến mức không thở nổi.

"Mẫu thân, người trông g/ầy thế mà sao lại nặng thế?"

Bà đứng dậy với vẻ mặt không cảm xúc.

"Về nhà sẽ trừ cơm tối của con."

Trong kho lương trống trải, hàng thứ ba gian thứ bảy chỉ có vài chiếc bao tải rá/ch.

Chúng tôi tìm ki/ếm hồi lâu, dưới những viên gạch lát nền tìm thấy một gói vải dầu.

Bên trong không phải sổ sách, mà là hơn mười lá thư qua lại.

Trong thư ghi chép số lượng hối lộ của mấy nhà buôn muối cho quan viên vận tải đường thủy, trong đó có một lá thư đề cập đến việc mượn đội tàu của Vĩnh Ninh Hầu để vận chuyển muối lậu.

Phụ thân quả thực không buôn lậu muối.

Nhưng đội tàu của ông đã bị kẻ khác lợi dụng mà ông lại không hề hay biết.

Lá thư cuối cùng không đề tên, nhưng ở chỗ niêm phong lại để lại một ám ký hình b/án nguyệt của kho hàng.

Đích mẫu nhìn thấy ám ký đó, thần sắc lập tức thay đổi.

"Đây là ám ký kho hàng của phủ An Quốc Công. Ta từng kiểm tra xe lương c/ứu trợ cho phủ Hầu, đã từng thấy trên thẻ hàng của họ."

An Quốc Công là bạn thân nhiều năm của phụ thân.

Hai người từng vào sinh ra tử ở biên cương, sau khi về kinh lại cùng nhau quản lý vận tải đường thủy.

Phụ thân vẫn luôn coi ông ta như huynh trưởng, ngay cả hôn sự của chị cả cũng từng nhờ ông ta làm mai.

Điều này vẫn chưa đủ để trực tiếp định tội An Quốc Công, nhưng đủ để chứng minh manh mối đã chỉ thẳng vào kho hàng đứng tên ông ta.

Ông ta cùng phụ thân quản lý vận tải đường thủy, biết rõ hành trình của đội tàu nhà họ Tạ; chỉ cần m/ua chuộc một quản sự có thể chạm vào ấn tàu, là có thể lén lút chất muối lậu lên tàu nhà họ Tạ.

Chúng tôi thu dọn thư từ, vừa chuẩn bị rời đi thì bên ngoài đột nhiên sáng rực ánh lửa.

"Có kẻ đột nhập kho!"

Tiếng bước chân hỗn lo/ạn từ bốn phương tám hướng đang tiến lại gần.

Đích mẫu mở cửa sổ sau, bảo tôi ra ngoài trước.

"Con mang theo bằng chứng đi."

"Thế còn người?"

"Ta sẽ dẫn dụ chúng đi."

Bà nói rất bình thản, như thể chỉ đang sắp xếp chỗ ngồi cho một bữa tiệc gia đình vậy.

Tôi nắm ch/ặt cổ tay bà.

"Đùa gì thế? Người chạy còn không nhanh bằng con chó vàng què chân ở cửa nhà con nữa."

"Bảo Châu!"

Tôi không thèm để ý đến bà, nhét thư vào lòng bà, rồi bốc một nắm gạo cũ trong bao tải rắc lên mặt đất.

Khi sai dịch phá cửa xông vào, chân dẫm phải hạt gạo, ngã lăn quay ra đất.

Tôi nhân lúc hỗn lo/ạn kéo đích mẫu chạy thoát.

Tường sau đã có người canh giữ, chúng tôi chỉ còn cách chạy sâu vào trong kho lương.

Phía trước toàn là thùng gỗ, không còn đường lui nữa.

Đích mẫu đột nhiên đẩy một chiếc thùng rỗng ra, bảo tôi trốn vào.

"Đừng lên tiếng."

Trước khi nắp thùng đóng lại, tôi thấy bà chạy về hướng ngược lại.

Rất nhanh, bên ngoài truyền đến tiếng quát lớn của sai dịch.

"Đứng lại!"

Tôi cuộn mình trong bóng tối, ôm ch/ặt lấy đầu gối.

Chỉ cần không lộ diện, có thể giữ được bằng chứng, cũng có thể giữ được mạng.

Đây là cách tính toán hời nhất.

Thế nhưng khi nghe thấy tiếng động trầm đục của đích mẫu khi ngã xuống, tôi mới mở nắp thùng ra.

Có lẽ tôi bị b/ệnh rồi.

Mà là b/ệnh rất nặng.

Nếu không thì tại sao lại không chọn đường sống tốt lành mà đi, lại cứ phải quay lại c/ứu một người chỉ biết trừ cơm tối của mình chứ?