Tôi gọi điện cho mẹ.

Chuông đổ liên hồi nhưng không thể kết nối.

Chỉ có tiếng báo bận điện tử:

"Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi hiện đang bận, vui lòng gọi lại sau."

Anh trai nhìn tôi.

Có chút do dự.

"Không lẽ em bị mẹ chặn số rồi à?"

Tôi nhớ lại.

Cái ngày tìm mẹ v/ay tiền, bị bà m/ắng cho té t/át.

Trong lòng bỗng thấy nghẹn ứ, khó chịu vô cùng.

Ngay sau đó.

Anh trai gọi cho mẹ.

Kết nối ngay lập tức.

11

Điện thoại vừa thông.

Giọng mẹ gắt gỏng vang lên:

"Dạo này hai đứa bị làm sao thế? Hết đứa này đến đứa kia gọi điện cho tao, không biết là tao đang bận lắm à?"

Anh trai hạ thấp giọng.

"Mẹ, tiền sinh hoạt phí Trình..."

Lời chưa nói hết.

Lại là kịch bản y hệt.

"Sinh hoạt phí với chả sinh hoạt phí, không biết lo học hành cho tử tế, suốt ngày chỉ nghĩ đến tiêu tiền."

"Tao nói cho mày biết, muốn có sinh hoạt phí thì thi vượt qua em trai mày đi, nếu không thì tự nghĩ cách."

"Đừng có làm phiền tao nữa!"

Bộp.

Điện thoại cúp máy.

Tôi nghe những lời lẽ na ná nhau ấy.

Lòng lạnh đến nửa phần.

Anh trai quay sang nhìn tôi.

"Trình Tự, em nói thật với anh, có phải em thực sự không hề nhận được 5000 tệ sinh hoạt phí đó không?"

Tôi lắc đầu.

Chút hy vọng mong manh trong mắt anh trai hoàn toàn vỡ vụn.

Có lẽ vì không thể thấu hiểu hành vi này của cha mẹ.

Chúng tôi quyết định cho họ một cơ hội cuối cùng.

Trong kỳ thi sinh hoạt phí vào cuối tháng ba ngày sau.

Để x/ác thực sự thật.

12

Ba ngày sau.

Tôi và anh trai hẹn gặp nhau ở thư viện.

Chúng tôi cùng mở đề thi chuyên ngành mà cha gửi.

Yên lặng làm bài.

Một tiếng sau.

Đồng loạt chụp ảnh gửi đáp án.

Mười phút sau.

Kết quả có.

Điện thoại anh trai:

"Tháng sau con vẫn không có sinh hoạt phí, điểm số thấp hơn em trai hai điểm."

Điện thoại của tôi:

"Tháng sau con vẫn không có sinh hoạt phí, điểm số thấp hơn anh trai hai điểm."

Kết quả y hệt nhau.

Chỉ là đổi đối tượng.

Lòng tôi hoàn toàn nguội lạnh.

"Hóa ra họ thực sự cố tình."

Anh trai không hiểu nổi.

"Nhưng tại sao họ lại làm vậy?"

"Việc này có lợi lộc gì cho họ sao?"

Tôi lắc đầu.

Chẳng lẽ lại vì cái chế độ cạnh tranh mà họ luôn tôn sùng sao?

13

Tôi và anh trai lủi thủi bước ra khỏi thư viện.

Trên đường đi.

Anh trai bỗng lên tiếng.

Giọng nói đầy vẻ mệt mỏi:

"Trình Tự, trước đây anh thực sự rất gh/ét em, cho rằng cái gì em cũng tranh giành với anh."

Tôi nghiêng đầu nghe anh nói.

"Nhưng bây giờ, anh bỗng thấy người anh nên gh/ét nhất chính là cái gọi là chế độ cạnh tranh trong miệng cha mẹ."

"Hồi nhỏ anh luôn không được ăn no, cách một ngày mới được ăn một bữa, lúc đó anh đã thầm thề phải vượt qua em, như vậy mới có cơm no mà ăn."

"Nhưng dù anh có nỗ lực thế nào, vẫn không thể vượt qua em, không thể thay đổi hiện trạng..."

Lời anh nói nhẹ bẫng.

Nhưng lại đ/è nặng trong lòng tôi.

Sợi dây căng ch/ặt suốt mười mấy năm trong đầu.

"Tách" một tiếng, đ/ứt đoạn.

Toàn thân tôi lạnh toát.

Miệng lẩm bẩm không ngừng:

"Cách một ngày mới được ăn một bữa."

Thảo nào.

Thảo nào thời thơ ấu, mãi không thoát khỏi vòng tuần hoàn đói một ngày, no một ngày.

Tôi cứ ngốc nghếch tưởng rằng do mình không đủ thông minh, không đủ nỗ lực nên mới mãi không thắng được anh.

Nhưng kết hợp với sự thật hôm nay.

Tôi đã hoàn toàn hiểu ra.

Cái gọi là chế độ cạnh tranh vốn dĩ không tồn tại.

Đó chỉ là trò lừa bịp mà cha mẹ dàn dựng để thao túng chúng tôi.

Anh trai lo lắng nhìn tôi.

"Sao thế Trình Tự? Em đang nói gì vậy?"

Cảm xúc của tôi hoàn toàn sụp đổ.

Gào lên:

"Anh, chúng ta đều bị cha mẹ lừa rồi, họ cùng nhau hợp mưu dắt mũi chúng ta hơn mười năm nay!"

14

Tôi gọi điện cho cha.

Mọi cảm xúc bùng n/ổ cùng một lúc.

"Con đều biết cả rồi! Tại sao hai người lại đối xử với chúng con như vậy? Vốn dĩ không có chế độ cạnh tranh nào cả, đó chỉ là cái bẫy hai người dựng lên để kiểm soát chúng con thôi."

"Vì cái bẫy này, anh và con từ nhỏ đã không được ăn no, khó khăn lắm mới đợi được đến đại học, tưởng rằng được giải thoát, kết quả hai người lại giở trò cũ, nói cái gì mà dựa vào điểm thi để phát tiền sinh hoạt phí!"

"Nhưng kết quả thì sao? Dù ai thi cao hay thấp, cũng đều không nhận được 5000 tệ sinh hoạt phí như hai người nói! Nếu ngay từ đầu hai người đã không muốn cho, thì tại sao lại gieo cho anh và con hy vọng chứ?"

"Trong mắt hai người, anh và con rốt cuộc là cái gì? Những gì hai người làm có xứng đáng gọi là cha mẹ không?"

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Cuối cùng.

Không giả vờ nữa.

Lật bài ngửa.

Giọng điệu lạnh lùng và ích kỷ.

"Vì cái gì à? Hừ, nếu không phải vì sự ra đời của các người, chức vụ của tao và mẹ mày đã tiến xa hơn một bước rồi."

"Hơn nữa, có xứng đáng làm cha mẹ hay không là do tao quyết định, các người là do tao sinh ra, dù thế nào cũng phải nghe lời tao, tao muốn các người làm gì thì các người phải làm cái đó!"

"Đã cứng giọng như vậy, thì bọn tao sẽ mặc kệ các người tự sinh tự diệt, dù sao cũng đã nuôi các người đến tuổi trưởng thành rồi, bọn tao đã hết nghĩa vụ từ lâu."

"Từ hôm nay trở đi, mọi chi phí của các người bọn tao không chịu trách nhiệm, muốn có tiền thì tự nghĩ cách."

Tôi cúp thẳng điện thoại.

Anh trai hoảng lo/ạn.

Muốn gọi lại cho cha.

"Trình Tự, em làm thế này... chúng ta phải sống ở đại học thế nào đây?"

Tôi nhìn anh.

Bình thản chưa từng có.

"Không có tiền thì chúng ta tự ki/ếm, chẳng phải thời gian qua chúng ta cũng đã sống như thế sao?"

15

Chúng tôi bắt đầu cuộc sống ba điểm một đường.