Tôi tràn đầy vui sướng, nhìn về phía chị gái không xa, hai chị em nhìn nhau cười.

“Đẹp lắm.”

Lời Thôi Diễm nói khiến lòng tôi càng thêm phấn khởi.

Tôi cũng không hề để ý đến vẻ trầm buồn trong mắt Thôi Diễm khi chàng nhìn mình.

Trong xe ngựa, tôi và chị gái ngồi dựa lưng vào nhau.

“Chị, chị thực sự không có chút tình cảm nam nữ nào với Tam lang sao?”

Chị gái khẽ lắc đầu, “Một chút cũng không. A Tịnh, nếu em thật lòng thích Tam lang, bây giờ vẫn còn có thể...”

Tôi c/ắt ngang lời chị: “Không thích, ánh mắt Thôi Diễm chưa từng đặt trên người em lấy một nửa.”

Chị gái im lặng một lúc.

“Thôi Hành cũng không tệ, nghe nói đã có chút thực quyền trong quân đội. Dù chị chọn Thôi Hành hay Thôi Diễm, suy cho cùng chúng ta vẫn có thể ở bên nhau.”

Tôi và chị gái khẽ mỉm cười.

Trở về phủ.

Mẹ đã định chuyện chị gái với Thôi Ly, còn tôi với Thôi Hành.

Bà vú đi đưa tin còn chưa kịp ra khỏi phủ.

Thì đã truyền đến tin Thôi Diễm một mình tìm tới cửa.

3

Mẹ nhìn tôi và chị gái, vẻ mặt đầy băn khoăn.

Cuối cùng vẫn quyết định gặp mặt một lần.

Tôi và chị gái cùng ngồi sau tấm bình phong.

Thôi Diễm hành lễ.

“Bá mẫu, Thôi mỗ hôm nay tới đây, muốn cầu hôn Thẩm đại cô nương.”

Chị gái khẽ che miệng, vẻ mặt kinh ngạc.

“Chuyện này ta không làm chủ thay A Uyển được.” Mẹ lên tiếng, “Hôn sự với phủ họ Thôi đã định xong rồi.”

“Bá mẫu...”

Giọng Thôi Diễm đầy vẻ sốt sắng, “Liệu có thể cho con gặp đại cô nương một lần không?”

Chị gái lắc đầu với mẹ.

“Không cần đâu, đợi đến lúc hợp lễ với phủ họ Thôi rồi gặp cũng chưa muộn!”

Thôi Diễm thất vọng rời đi.

Tôi và chị gái từ sau bình phong bước ra.

Để lại không gian cho mẹ và chị gái trò chuyện.

Tôi một mình đi về phía sân viện.

Bên bờ ao, Thôi Diễm đang đứng gần đó.

Ánh mắt nóng bỏng nhìn về phía tôi.

Đối diện với ánh nhìn của chàng, tôi theo bản năng né tránh.

“Thẩm Tịnh! Có phải là cô không?”

Cổ tay bị nắm ch/ặt đến đỏ ửng, đ/au nhói.

Tôi lắc đầu.

“Không phải.”

“Thẩm Tịnh, người ta yêu từ trước đến nay vẫn luôn là đại cô nương! Cô hãy tác thành cho ta và A Uyển đi.”

“Được.”

Có vẻ như không ngờ tôi lại đồng ý dứt khoát như vậy.

Trên mặt Thôi Diễm thoáng lộ vẻ mơ hồ và nghi hoặc.

Tôi khẽ vùng ra.

Trên cổ tay trắng ngần vẫn còn hằn vết đỏ.

Ánh mắt Thôi Diễm nhìn tới, “Xin lỗi, ta...”

Tôi không để tâm, vòng qua người chàng tiếp tục bước đi.

“Thẩm Tịnh, đừng quên chuyện cô đã hứa với ta.”

Tôi không ngoảnh đầu lại, rảo bước nhanh hơn.

Đến tận khi vào trong viện, tôi mới thả lỏng, hít thở sâu.

“A Tịnh.”

Tiếng của chị gái vang lên, tôi cứng đờ người ngẩng đầu nhìn lại.

Đối diện với ánh nhìn đầy lo lắng.

“Chị.”

Tôi cố gắng điều hòa hơi thở, không muốn để chị gái nhìn ra sự khác lạ của mình.

“A Tịnh, đã xảy ra chuyện gì vậy? Thôi Diễm...”

“Chị!”

Chẳng hiểu sao, tôi không muốn nghe thấy cái tên Thôi Diễm từ miệng chị gái.

Tôi và Thôi Diễm, sau khi cưới cũng từng có những ngày tháng ngọt ngào.

Chị gái mang th/ai, anh rể vô cùng yêu chiều chị.

Chàng đặc biệt xin nghỉ ba tháng, đưa chị đi nghỉ dưỡng ở trang viên ngoại thành.

Ba tháng đó là khoảng thời gian tình cảm của tôi và Thôi Diễm tốt đẹp nhất.

Tôi thích hoa hải đường, chàng sai người tìm những cây hải đường quý giá chuyển vào trong viện.

Cả khu vườn tràn ngập hương thơm của hoa hải đường.

Tôi thích những chiếc trâm cài và váy áo tinh xảo, chàng tìm những thợ thêu từ trong cung ra, đích thân vẽ bản thiết kế, những bộ y phục mới làm ra là đ/ộc nhất vô nhị ở kinh thành.

Tôi đùa với chàng: “Nếu sau này chàng chán chường chốn quan trường, làm một họa sĩ hay mở tiệm may, quần áo của chúng ta chắc chắn sẽ b/án chạy, dù sao cũng không lo bị đói.”

Chàng cưng chiều đáp: “Được.”

Khi chị gái trở về, tôi vui mừng khôn xiết.

Vì quá xúc động mà ngất đi.

Tỉnh dậy mới biết mình đã mang th/ai được hơn một tháng.

Chị gái và tôi đều là song sinh.

Khả năng mang th/ai đôi cũng rất cao.

Thôi Diễm thường nhìn chằm chằm vào cái bụng bầu vượt mặt của tôi mà ngẩn ngơ.

“Phu quân, chỉ là mang th/ai thôi, đừng lo lắng.”

Lòng bàn tay chàng khẽ đặt lên bụng tôi, “Khó chịu lắm phải không?”

Tôi lắc đầu.

“Nghĩ đến đây là con của em và chàng, nên không thấy khó chịu đâu.”

Tôi cười hạnh phúc.

Thôi Diễm lại thường xuyên đ/au lòng đến rơi nước mắt.

Tôi cứ ngỡ chàng xót xa cho mình.

Nào ngờ, chàng là đang lo lắng cho nỗi khổ mà chị gái phải chịu đựng.

4

Con của tôi và chị gái lần lượt chào đời.

Chị gái sinh được hai cậu con trai.

Tôi sinh được hai cô con gái.

Tôi và chị gái, Thôi Diễm và anh rể vốn đã giống nhau.

Con cái sinh ra tự nhiên cũng giống.

Đặc biệt là cặp song sinh con gái của tôi.

Diện mạo giống hệt tôi và chị gái.

Thôi Diễm vui mừng khôn xiết.

Tan làm là vội về thăm hai cô con gái.

Cũng thường mang những món đồ chơi mới lạ về phủ.

Người dân đều bảo chàng là kẻ cuồ/ng con gái.

Chàng cũng chỉ cười mà không nói gì.

Cách đối xử của tôi và Thôi Diễm ngược lại còn có vài phần ngọt ngào hơn lúc mới cưới.

Ba năm sau ngày cưới, tôi mang canh đến cho Thôi Diễm, đứng ngoài thư phòng nghe thấy chàng nói chuyện với anh cả:

“Anh cả, nếu không phải anh lớn hơn em vài tuổi, và A Uyển nể tình em gái, thì đáng lẽ người nàng phải gả là em.”

“Nhìn cặp song sinh con gái kia xem, giống hệt A Uyển.”

“Thẩm Tịnh chỗ nào cũng không bằng A Uyển. Anh cả, cuộc sống của em khổ quá.”

Giọng Thôi Diễm đầy vẻ tủi thân.

Lúc đó tôi mới biết, người chàng yêu từ đầu đến cuối chính là chị gái.

Tôi lặng lẽ rời đi.

Vì hai cô con gái, tôi cũng không thể hòa ly với chàng.

Dần dần, tôi như tỉnh ngộ.

Phát hiện ra ánh mắt chàng nhìn tôi, như thể đang nhìn một cố nhân qua hình bóng của tôi.

Ánh mắt nhìn con gái, luôn chứa đựng sự trìu mến quấn quýt.

U uất đ/è nén trong lòng, khiến tâm trạng tôi chẳng bao giờ khá lên được.