Bà ấy chọn quần áo, chọn trang sức cho chị cả, thậm chí còn cài cả chiếc trâm hoa lan mà phủ họ Bùi gửi đến.

Giờ Tỵ vừa qua, Bùi phu nhân đã tới.

Lời mẹ dặn hôm qua là tôi không cần ra tiền sảnh.

Ai ngờ chưa được bao lâu, người ở tiền viện đã tới tìm.

"Nhị cô nương."

"Bùi phu nhân mời người qua đó ạ."

Khi tôi đến chính sảnh, Bùi phu nhân đang ngồi ở ghế chủ tọa.

Đã mấy năm không gặp, dáng vẻ bà ấy chẳng thay đổi là bao.

Thấy tôi bước vào, bà ấy cười ngay.

"Minh Nghi."

Tôi tiến lên hành lễ, bà ấy lại nắm lấy tay tôi, tỉ mỉ ngắm nhìn một hồi.

"Đã lớn thành một đại cô nương rồi."

Nói rồi, bà ấy còn trách yêu tôi một câu.

"Sao chỉ gửi đồ, mà không đến thăm ta?"

Tôi hơi sững sờ.

Chưa kịp mở lời, mẹ đã cười nói tiếp lời.

"Bà mới từ Thanh Châu về, Minh Nghi nào dám mạo muội quấy rầy."

Nói xong, bà dẫn chị cả lên phía trước.

"Còn Minh Nhu đây, mấy ngày nay cứ nhắc mãi về món quà bà gửi đến."

Bùi phu nhân nhìn sang, ánh mắt rơi vào bên tóc chị cả, đột nhiên khựng lại.

"Chiếc trâm này..."

Mặt chị cả đỏ bừng.

"Đa tạ phu nhân đã ưu ái."

Bùi phu nhân không đáp, ánh mắt lại rơi xuống đôi vòng ngọc trên cổ tay chị ấy.

"Bộ trang sức này, sao lại ở chỗ Khương đại cô nương?"

Nụ cười trên mặt mẹ cứng đờ.

"Chẳng phải đây là lễ bà đáp lại cho Minh Nhu sao?"

"Cho Minh Nhu?"

Bùi phu nhân sững sờ.

"Hôm đó người ở cửa chỉ nói là lễ tạ ơn do cô nương nhà họ Khương gửi đến."

"Ta cứ tưởng là Minh Nghi gửi."

Bà nhìn về phía tôi, cười nói:

"Minh Nghi hồi nhỏ vốn thích hoa lan, nên ta mới đặc biệt chọn bộ này."

Sắc đỏ trên mặt chị cả nhạt dần.

Bùi phu nhân nhìn chị ấy một cái, áy náy nói:

"Là ta làm nhầm rồi."

"Đã đến tay Khương đại cô nương rồi thì cứ giữ lấy đi, coi như ta xin lỗi vậy."

Nói xong, bà lại vỗ vỗ tay tôi.

"Ngày mai, ta sẽ tìm bộ khác cho con."

Chị cả cúi mắt xuống, hồi lâu không nói một lời.

Bùi phu nhân đã quay sang nói với cha mẹ.

"Trước đây ta ở Thanh Châu, Hằng nhi lại có công vụ trong người, nên mới trì hoãn ít lâu."

"Nay người đã về rồi, có vài việc cũng nên làm thôi."

Bà cười cười.

"Ta nghĩ, muốn thương lượng với hai vị một chút."

"Xem ngày nào thích hợp để định kỳ hôn sự của Hằng nhi và Minh Nghi."

M/áu trên mặt mẹ lập tức rút sạch.

"Hôn sự bà nói..."

Bà liếc nhìn chị cả một cái.

"Không phải là Minh Nhu sao?"

Bùi phu nhân sững sờ.

"Khương đại cô nương?"

Bà nhíu mày.

"Chuyện này thì liên quan gì đến đại cô nương?"

14

Trong sảnh im phăng phắc, đến tiếng kim rơi cũng nghe rõ.

Chị cả là người lên tiếng trước.

"Bùi phu nhân."

Giọng chị ấy hơi r/un r/ẩy.

"Những ngày qua, Bùi công tử chưa từng nhắc về con với bà sao?"

Bùi phu nhân hơi sững người.

"Nhắc về con?"

Đầu ngón tay chị cả siết ch/ặt lại.

"Trước đây con từng tặng chàng nghiên mực Tùng Hạc."

"Đêm hội đèn lồng, chàng sai người đưa con về phủ."

"Trên đường núi chùa Từ Ân, cũng là chàng c/ứu con."

Bùi phu nhân nghe xong, im lặng một hồi.

"Khương đại cô nương."

"Những chuyện này, Hằng nhi chưa từng nhắc với ta."

Sắc mặt chị cả trắng bệch.

Mẹ vội vàng nói:

"Nhưng hôm đó Minh Nhu ngã từ xe ngựa xuống, chính tay Bùi công tử đã đỡ lấy nó mà."

Bùi phu nhân càng khó hiểu.

"Người trước mắt sắp ngã, đưa tay đỡ một cái, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?"

Mẹ bị chặn họng, không nói được câu nào.

Chị cả cúi đầu, siết góc khăn đến nhăn nhúm.

Lúc này cha mới đặt chén trà xuống.

"Bùi phu nhân."

"Có một câu, tuy hơi đường đột, nhưng tôi vẫn muốn hỏi."

"Minh Nhu tính tình nhu thuận, hiểu chuyện nhất."

"Minh Nghi lại từ nhỏ tính tình bướng bỉnh, việc gì cũng không chịu nhường nhịn."

Ông dừng lại một chút.

"Đã đều là con gái nhà họ Khương, hôn sự này... liệu còn có chỗ nào để xoay chuyển không?"

Bùi phu nhân ngước mắt nhìn ông.

Mẹ vội vàng tiếp lời.

"Minh Nhu dù sao cũng là chị cả, lại thật lòng yêu Bùi Hành."

"Những ngày qua vì chàng mà nó đã chịu không ít ấm ức."

"Minh Nghi với Bùi Hành chẳng qua chỉ là tình cũ, chúng nó..."

"Khương phu nhân."

Bùi phu nhân ngắt lời bà.

"Hôn nhân đâu phải trò đùa, làm gì có chuyện nói đổi là đổi được."

"Càng không có lý lẽ gì vì chị cả thích mà bắt em gái phải nhường nhịn."

Mẹ mấp máy môi, cuối cùng không nói thêm được gì.

Bùi phu nhân đứng dậy ngay sau đó.

"Tình cảnh hôm nay, e là không tiện bàn chuyện hôn kỳ nữa."

Bà quay sang nhìn tôi, thần sắc dịu lại.

"Minh Nghi, hôm khác ta lại đến thăm con."

Tôi gật đầu, tiễn bà ra cửa.

Khi quay lại chính sảnh, chị cả vẫn ngồi nguyên chỗ cũ.

Một lúc lâu sau, chị ấy đột nhiên đưa tay rút chiếc trâm hoa lan trên tóc xuống.

"Cạch" một tiếng.

Đặt lên bàn.

Mẹ nhìn chằm chằm chiếc trâm ấy hồi lâu.

Đột nhiên quay sang nhìn tôi.

"Con đã biết từ trước."

Giọng mẹ dần lạnh đi.

"Khương Minh Nghi."

"Con đã biết từ lâu nhà họ Bùi muốn cưới con, đúng không?"

15

"Con đã từng nhắc nhở mọi người rồi."

"Chỉ là mọi người chưa bao giờ để tâm."

Thần sắc mẹ cứng đờ.

Tôi nhìn chị cả.

"Chị thật sự không biết, con và Bùi Hành tâm đầu ý hợp sao?"

Chị cả im lặng, góc khăn đã bị siết đến nhăn nhúm từ lâu.

"Chị biết."

"Chỉ là thấy chị thích, nên chị nhất định phải cư/ớp."

"Còn cả cha và mẹ nữa."

Tôi nhìn lên ghế chủ tọa.

"Chẳng lẽ mọi người không biết, con và Bùi Hành đã có hôn ước từ lâu sao?"

Cha nhíu mày dữ dội.

"Nói bậy."