"Ta chỉ muốn xem một chút."

"Làm chị gái, chẳng lẽ lại đi cư/ớp chiếc đèn của muội sao?"

Tôi nhìn chị ấy một lúc.

"Hồi nhỏ chẳng phải chị đã từng cư/ớp rồi sao?"

Sắc mặt chị ấy cứng đờ.

Giọng mẹ đột ngột lạnh đi.

"Khương Minh Nghi."

"Đưa đèn cho chị con."

Tôi mỉm cười.

"Con không đưa."

"Con nói cái gì?"

"Con nói, con không đưa."

Sắc mặt mẹ tái mét.

"Đồ nghịch tử bất hiếu này!"

Bà quay sang sai bảo m/a m/a bên cạnh.

"Lấy lại cho ta!"

M/a m/a do dự một lát, nhưng vẫn đi về phía tôi.

Tay bà ta vừa vươn đến gần chiếc đèn, tôi đột nhiên buông tay.

Chiếc đèn thỏ ngọc rơi xuống đất, lập tức tan tành.

"Sao mẹ vẫn chưa nhớ đời vậy ạ?"

Bà tức đến mức môi r/un r/ẩy.

"Con..."

Tôi ngẩng đầu lên.

"Mười năm trước không lấy được."

"Mười năm sau, cũng vẫn như vậy, không lấy được đâu."

5

Đúng lúc ấy, cha từ ngoài cửa bước vào.

"Lại đang cãi nhau chuyện gì nữa?"

Ông nhìn thoáng qua cổ chân sưng vù của chị cả, chân mày lập tức nhíu ch/ặt lại.

"Sao lại ngã ra nông nỗi này?"

Sau khi nghe mẹ kể lại với vẻ mặt lạnh lùng, bà vẫn cảm thấy chưa hả gi/ận.

"Minh Nhu hôm nay đã bị thương thế này rồi."

"Nó thì hay rồi, chỉ là một chiếc đèn, thà đ/ập nát ngay tại chỗ, cũng không chịu nhường cho chị vui một lần."

Cha nghe xong, nhìn tôi đầy vẻ thất vọng.

"Chỉ là một chiếc đèn, cũng đáng để con làm lo/ạn đến mức này sao?"

Mẹ lại càng nói càng gi/ận.

"Đèn thì vẫn còn là chuyện nhỏ, Bùi Hành mới là kẻ khiến người ta lạnh lòng."

"Minh Nhu vì tìm cậu ta mà bị thương chân, cậu ta thậm chí không chịu đỡ lấy một cái, cuối cùng chỉ sai gia nhân đưa về."

"Còn bản thân thì lại ở lại cùng Minh Nghi ngắm đèn."

Chị cả cứ nắm ch/ặt lấy góc chăn.

Nghe đến đây, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

"Mẹ, đừng trách Bùi công tử."

Chị ấy cúi đầu.

"Chàng ấy có lẽ... thực sự không thích con."

Mẹ vội vàng nắm lấy tay chị ấy.

"Nói bậy cái gì thế."

"Con tốt như vậy, chẳng qua là cậu ta chưa thực sự hiểu rõ con mà thôi."

Chị cả ngẩng mắt lên, mẹ giúp chị ấy lau nước mắt.

"Con và cậu ta mới quen biết được bao lâu?"

"Cậu ta và Minh Nghi lại có mối giao tình mười năm, đương nhiên là thân thiết hơn rồi."

Cha im lặng một lát, sắc mặt cũng dịu lại.

"Mẹ con nói không sai."

"Người với người, luôn phải ở bên nhau lâu ngày mới biết tốt x/ấu."

"Ngày tháng còn dài, cậu ta biết được sự tốt đẹp của con, tự nhiên sẽ nhìn con bằng con mắt khác."

Chị cả nghe xong, bàn tay đang nắm ch/ặt góc chăn dần dần thả lỏng.

Tôi liền biết.

Cha mẹ lại dỗ dành chị ấy xong rồi.

Căn b/ệnh này của chị ấy bao năm không khỏi, thực sự không thể thiếu công lao của họ.

Tôi xoay người trở về viện.

Chiếc đèn thỏ ngọc Bùi Hành tặng tôi đã được treo trước giường.

Đôi tai thỏ phản chiếu ánh đèn, an ổn vững vàng.

Tôi nhìn một lúc, khẽ cong môi.

Mười năm trước, chiếc đèn đó đã vỡ.

Nay, chiếc đèn này vẫn còn nguyên vẹn.

6

Lời an ủi ngày hôm đó của cha mẹ khiến b/ệnh của chị cả càng nặng thêm.

Chị ấy bắt đầu đi khắp nơi dò hỏi sở thích của Bùi Hành.

Hôm nay gửi trà.

Ngày mai gửi điểm tâm.

Nghe nói chàng thường đến trường đua ngựa, lại sai người gửi một đôi băng tay.

Đồ đạc như nước chảy đổ về phía Bùi phủ, rồi cũng như nước chảy lại bị trả về.

Bùi Hành không nhận thứ nào, chị ấy lại không nản lòng.

Chị ấy có lẽ nghĩ rằng, một thứ không đủ thì gửi mười thứ.

Mười thứ không đủ, thì gửi thứ đắt tiền hơn.

Thế là, khi sinh nhật Bùi Hành sắp tới, chị ấy lại để mắt đến một nghiên mực Tùng Hạc.

Bùi Hành từng nhìn thấy nó ở nhà một người bạn, còn khen một câu.

Sau bao lần dò hỏi, mới biết nghiên mực đó hiện đang nằm trong tay một phú thương ở kinh thành.

Năm trăm lượng.

Tiền riêng trong tay chị cả không đủ.

Liền đem mấy cây trâm vàng vòng ngọc mà mẹ chuẩn bị sẵn cho chị ấy mang đi hiệu cầm đồ.

Nghiên mực vừa đến tay chưa được hai ngày, tin tức đã lan truyền.

Cả kinh thành đều biết, đại cô nương nhà họ Khương vì Bùi Hành mà cầm cố trang sức, bỏ ra năm trăm lượng để cầu lấy một nghiên mực Tùng Hạc.

Tin tức truyền về phủ.

Cha nghe xong, đặt mạnh chén trà xuống.

"Vì một nam tử mà cầm cố trang sức, m/ua lễ vật nặng, còn làm ầm ĩ cho cả kinh thành đều biết."

"Còn ra thể thống gì nữa!"

Chị cả cúi đầu, đầu ngón tay siết ch/ặt lấy khăn tay.

Cuối cùng mẹ vẫn không đành lòng.

"Thôi bỏ đi."

"Chuyện đã lan truyền rồi, có dạy bảo nó cũng chẳng ích gì."

Cha vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Mẹ lại nói:

"Chỉ là giờ đây cả kinh thành đều biết tâm ý của Minh Nhu."

"Nếu nhà họ Bùi mãi không có động tĩnh gì, thì mặt mũi của Minh Nhu để đâu?"

Cha nhíu mày.

"Nhà họ Bùi cũng thật quá đáng."

"Một cô nương như Minh Nhu đã làm đến mức này, cậu ta ít nhất cũng phải cho một thái độ."

Mẹ gật đầu.

"Dù không cầu hôn, cũng nên cho một lời x/ác nhận."

Cha hừ lạnh.

"Lời x/ác nhận gì?"

"Nếu cậu ta thực sự có trách nhiệm, thì nên để nhà họ Bùi đến tận cửa."

Chị cả cúi đầu vuốt ve nghiên mực Tùng Hạc trong hộp gấm, không nói gì.

Những ngày tiếp theo, mỗi ngày chị ấy đều sai Thu Đường ra tiền sảnh hỏi một lần.

Thiệp mời của Bùi phủ đã đến chưa.

Một ngày không có.

Hai ngày không có.

Cho đến ngày sinh nhật của Bùi Hành, Khương Minh Nhu vẫn không đợi được thiệp của Bùi phủ.

7

Khi chị cả xông vào viện của tôi, tôi đang đọc sách bên cửa sổ.

"Muội sớm đã biết Bùi phủ sẽ không tổ chức yến tiệc sinh nhật, đúng không?"

Tôi gật đầu.

Bùi phu nhân vẫn còn ở Thanh Châu, Bùi Hành lại vốn không thích náo nhiệt, vốn dĩ đã không định tổ chức tiệc.

Sắc mặt chị ấy thay đổi.

"Muội cố tình không nói cho ta, chẳng phải là vì sợ sao?"

"Sợ chàng nhìn thấy nghiên mực ta tìm cho chàng, mới biết ai là người quan tâm đến chàng hơn."

"Khương Minh Nghi, muội thắng ta, chẳng qua là vì đến trước mười năm thôi."

"Thực sự bàn về tâm ý, muội không bằng ta."

Tôi im lặng một lát.