"Mẹ ở nhà từng nói, nếu có thể nhận được sự dạy bảo của bà nội, thì cả đời này đều hưởng dụng không hết."

Bà nội nghe xong cười khúc khích.

"Con bé này, ta không uổng công thương yêu."

"Chỉ tiếc là con bé ngoan như thế này, sắp phải gả cho người ta rồi."

Sự thiên vị của bà nội dành cho ta không hề che giấu.

Các em gái cũng không hề gh/en tị.

Suy cho cùng, mỗi lần về quê cũ, người bầu bạn với bà nội nhiều nhất vẫn là ta.

"Được rồi, đều xem thử trâm cài của mình có vừa ý không."

Bốn người em gái đều là trâm châu hoa văn khác nhau, chỉ riêng của ta là trâm vàng Loan Phượng khảm hồng ngọc.

"Con nay sắp cài trâm, bà nội nhất định phải tặng một chiếc trâm vàng để thêm phúc cho con."

"Lễ cài trâm này càng nhiều, càng quý giá thì người ngoài mới không dám xem thường con."

Nói xong, bà nội lại quan tâm hỏi:

"Mẹ con đã nói khi nào sẽ xem mắt nhà chồng cho con chưa?"

Ta lắc đầu.

"Mẹ và cha đều chưa từng nhắc đến."

Bà nội hừ một tiếng, lại dặn dò:

"Sau này nếu con có người nào ưng ý, nhất định phải viết thư bảo ta, để ta qua xem xét giúp con."

"Bà nội tuổi tác thế này, nhìn người cũng có chút kinh nghiệm, kẻ nào bụng dạ khó lường, phẩm hạnh không đoan chính, đều không giấu được mắt bà đâu."

Ta thuận thế sà vào lòng bà nội, cười nói:

"Vậy bà nội đã nói rồi, không được nuốt lời đâu đấy."

Bà nội ôm lấy ta, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng ta.

"Sao có thể nuốt lời, ta nhất định phải chọn cho đại nha đầu một người phu quân thật tốt, vừa phải có phẩm hạnh cao quý, lại phải tài cao tám đấu."

Mấy người em gái lúc này cũng khó tránh khỏi có chút gh/en tị, đồng thanh nói:

"Bà nội, sau này chúng cháu cũng muốn nhờ bà xem giúp."

Bà nội bị mấy đứa em vây quanh, cười đến mức không khép được mắt.

"Các con đấy, vẫn còn quá nhỏ."

Khác với ba đứa em nhỏ, nhị muội lại xuân phong đắc ý.

Bà nội vốn không ưa vẻ lả lơi của nhị muội.

"Ta nói này nhị nha đầu, con vui mừng cái gì thế?"

Nụ cười của nhị muội cứng đờ trong chốc lát.

"Dạ, con vui thay cho đại tỷ ạ."

5

Trước khi rời quê cũ, bà nội còn dặn dò mẹ:

"Nhị nha đầu như thế, con phải dạy bảo cho kỹ vào."

"Cũng may nó không phải đứa đầu tiên gả đi, nếu không mấy đứa đều sẽ bị người ta chê cười."

Hiếm khi mẹ thay đổi sắc mặt.

"Mẹ nói đúng, con nên tính toán cho mấy đứa em sau này."

Thế nhưng nhị muội đâu dễ gì mà l/ột x/ác được.

Ban ngày nó theo m/a m/a mẹ tìm đến để học quy củ, tối về lại nghe lời di nương.

Cứ đi đi lại lại như vậy, nó học được đến thế này cũng là gần như vậy rồi.

Thực ra mẹ muốn nghiêm cấm di nương gặp lại nhị muội.

Nhưng biết làm sao được, họ là mẹ con ruột th!t.

Hơn nữa, di nương ở trong phủ cũng thực sự được sủng ái.

Có một hôm ta đến thỉnh an cha, nghe thấy lời khóc lóc của di nương.

"Thiếp cũng là nghĩ đến việc nó gả đi rồi, có thể giữ được trái tim phu quân."

"Thân phận này của nó, sau này chắc chắn không gả tốt bằng Hằng Nương, thiếp là một di nương, làm sao có thể làm chỗ dựa cho nó đây?"

"Chi bằng cho nó học chút kỹ năng, để phu quân yêu thương nhiều hơn, ở nhà chồng cũng dễ sống hơn."

Cha nghe xong cũng thấy di nương nói có lẽ có lý.

Triều đại này tuy không trọng đích thứ, nhưng hôn nhân không chỉ nhìn nhà mẹ đẻ, mà còn nhìn nhà ngoại.

Nhị muội tuy là con gái của cha, nhưng mẹ nó chỉ là một người thiếp, không quyền không thế.

Muốn gả cao, e là khó.

Nhưng gả cao, cũng chưa chắc đã là chuyện tốt.

Vì thế em gái tuy được mẹ dạy dỗ, nhưng lại thành ra cái dáng vẻ nửa vời như hiện nay.

Lễ cài trâm sắp đến, mẹ mời không ít khách khứa.

Bà đặc biệt đặt làm váy áo trâm cài cho ta, nhất định phải xuất hiện thật đoan trang, đúng mực vào ngày đó.

Mẹ vuốt ve tóc trán ta, có chút cảm thán.

"Lúc con mới sinh ra, còn bé xíu, mẹ thương còn không kịp."

"Giờ con đã lớn thế này rồi."

Mẹ lại nắm lấy tay ta, thở dài:

"Mấy năm nay, mẹ vốn không muốn quá nghiêm khắc với con, phía cha con đã quản con quá mức rồi."

"Nhưng không được, sau lưng con còn có mấy đứa em, chúng nó đều phải gả chồng, trông chờ con làm gương mẫu."

"Chúng nó tuy không phải do ta dứt ruột đẻ ra, nhưng ít nhất cũng gọi ta là mẹ mười mấy năm rồi."

Ta nắm ch/ặt lại tay mẹ, bảo bà yên tâm.

"Con đã là trưởng tỷ, tự nhiên sẽ chăm lo cho các em."

Chỉ là nhị muội nghe tin ta đặt làm trâm cài váy áo, cũng đòi làm một bộ mới.

Mẹ không vui lắm.

"Lễ cài trâm của con, nó vội vàng làm cái gì?"

Huống hồ tháng này quần áo mới của mỗi vị tiểu thư đều đã gửi qua rồi.

Thật sự không cần thiết phải tốn kém số tiền này.

Nhưng cha cưng chiều di nương, liền trích một khoản ngân lượng từ kho riêng, để em gái đi đặt làm.

Mẹ sau khi biết chuyện, sắc mặt nhạt nhòa.

Bà không bận tâm đến sự thiên vị của cha dành cho di nương.

Bà lại bảo ta đừng bận tâm.

"Cha con cuối cùng vẫn là coi trọng con nhất."

Ta ngơ ngác đáp lại.

Thực ra ta chỉ biết cha quản ta nghiêm nhất.

Ông đối xử với ta và nhị muội thực ra tốt như nhau.

Phàm là ta có, nhị muội cũng có.

Nhưng mẹ đã nói như vậy, thì chắc chắn là đúng.

6

Ngày cài trâm, mẹ mời một vị cáo mệnh phu nhân nhất phẩm đến cài trâm cho ta.

Khách khứa đầy sảnh, ta bình thản ứng đối, nhận được không ít lời khen ngợi.

Họ nói nhà họ Kiều dạy con có phương pháp, trưởng tỷ như vậy, các em gái phẩm hạnh chắc chắn cũng tốt.

Mẹ nhìn ta, trong ánh mắt đầy vẻ tự hào.

Có không ít phu nhân đến hỏi thăm xem ta đã hứa gả cho ai chưa.

Trong đó gia thế hiển hách nhất chính là Từ phu nhân của phủ Đông Xươ/ng Hầu.

Từ phu nhân có một người con trai, chắc chắn sẽ kế thừa tước vị.

Nghe nói Đông Xươ/ng Hầu thời trẻ mạo tựa Phan An, con trai ông chắc chắn cũng có diện mạo khôi ngô.

Nam tử ưa cái đẹp, nữ tử cũng vậy.

Cho nên chuyện hôn sự của nhà Đông Xươ/ng Hầu, sớm đã có không ít phu nhân nhắm đến cho con gái nhà mình."