Di nương đã dạy cho em gái những tư thái đầy vẻ lầu xanh.

Mẹ từng khuyên can, cha cũng từng ngăn cản.

Thế nhưng di nương không nghe.

Đến khi ta cài trâm, bàn chuyện hôn nhân, di nương mới cười nói ra suy nghĩ trong lòng mình.

"Chi bằng cứ để Ngọc Nương theo Hằng Nương xuất giá, làm một nàng lẽo đẽo."

"Thay Hằng Nương giữ lấy trái tim phu quân."

Cha và mẹ bỗng chốc nhìn nhau, đều có chút nghi hoặc.

Chưa có ai nói cho bà ta biết sao?

Là đích trưởng nữ nhà họ Kiều, ta chỉ chiêu tế.

1

Di nương là người thiếp mà cha chuộc về từ Ngọc Lan Phường.

Ngay từ khi cha chưa cưới vợ, bà ta đã hầu hạ cha.

Nghe nói kỹ nữ ở Ngọc Lan Phường người nào cũng xinh đẹp như hoa, th/ủ đo/ạn cao cường.

Có lẽ là thật.

Thế nên di nương được sủng ái suốt mười mấy năm.

Em gái là đứa con gái duy nhất của di nương, cha cũng rất yêu thương nó.

Năm nó chào đời, vốn dĩ định bế sang viện của mẹ để nuôi.

Sau đó di nương khóc lóc c/ầu x/in cha, mới giữ được nó lại bên mình.

Mẹ vốn nhân hậu, không làm khó các thiếp thất.

Sau đó cha lần lượt nạp thêm thiếp.

Mẹ làm chủ, dứt khoát để ai nấy tự nuôi con của người đó.

Cả phủ họ Kiều có tất cả năm vị tiểu thư.

Ta là trưởng nữ, cũng là đích nữ.

Em gái xếp thứ hai, bình thường vẫn gọi là nhị muội.

Ba đứa em sau còn nhỏ, ta và nhị muội ở gần nhau hơn.

Chúng ta cùng cười đùa, cùng đọc sách.

Qu/an h/ệ cũng khá tốt.

Sau này bắt đầu học vỡ lòng, di nương không còn để nhị muội ra ngoài nhiều nữa.

Mẹ sai người đến mời, di nương đều từ chối.

Bà ta nói, bà ta muốn tự mình dạy dỗ em gái.

Mẹ nghĩ bà ta là người cũ trong phủ, lại thường xuyên bên cạnh cha nên không tính toán chi li.

Nghĩ rằng bà ta cũng biết chừng mực.

Mỗi độ Trung thu, Giao thừa, năm chị em chúng ta mới thực sự tụ họp một chỗ.

Những năm qua, ta hiếm khi gặp di nương.

Mẹ tuy miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn kh/inh rẻ di nương.

"Nếu không phải lúc đó cha con đỗ đạt trạng nguyên, thì mối hôn sự này tuyệt đối không thể kết thành."

Trước khi đi thi, cha vốn là một kẻ ăn chơi trác táng, thường vùi mình nơi chốn thanh lâu.

Sau này gia cảnh dần sa sút, cha mới tự răn mình, mới có được thành tựu như ngày hôm nay.

Di nương là người tình cũ của cha trước khi đỗ đạt, vì niệm tình xưa nên mới chuộc về phủ.

Ấn tượng của ta về di nương chỉ dừng lại ở dáng vẻ bà ta vuốt tóc cười lả lơi.

Mẹ nói, cử chỉ như vậy vô cùng lẳng lơ.

Thế nhưng mẹ chưa bao giờ trách ph/ạt di nương, cũng chẳng thèm để tâm.

Ngày tháng cứ bình lặng trôi qua như thế, cũng thật tốt.

Cho đến năm Giao thừa đó.

Cha sắp xếp về quê cũ ở Giang Nam đón Tết.

Quê cũ có không ít chi nhánh họ Kiều, biểu huynh biểu tỷ cũng nhiều.

Ta và nhị muội sắp đến tuổi cài trâm, không thể tiếp xúc quá gần với các biểu huynh.

Vì vậy khi nhận mặt nhau, cả hai chúng ta đều lấy quạt che nửa mặt.

Chỉ là nhị muội lại nâng mắt thêm vài lần từ sau chiếc quạt tròn, cười với vị biểu huynh đối diện.

Hai cái liếc mắt đó khiến vị biểu huynh kia đỏ bừng mặt.

Ta như nhìn thấy bóng dáng di nương trên người nhị muội.

Biểu huynh năm nay đã là độ tuổi biết chuyện nhân tình thế thái.

Trong lòng ta thầm nghĩ không ổn.

Nhưng mẹ với đôi mắt tinh tường, sớm đã nhận ra điều bất thường.

Mẹ không chút lay động ngăn cách hai người tiếp xúc, riêng tư gọi di nương đến.

Trước mặt cha, lần đầu tiên mẹ nghiêm giọng chất vấn di nương:

"Đứa trẻ Ngọc Nương này, rốt cuộc là cô đã dạy dỗ thế nào?"

Em gái tên khuê các là Ngọc Nương.

Hiện giờ lớn lên da trắng mặt xinh, dáng vẻ yếu liễu trước gió.

Chỉ là thần thái, không giống tiểu thư khuê các chút nào.

Ngược lại giống như kỹ nữ chốn lầu xanh.

2

Di nương lập tức bật khóc.

Bà ta quen dùng th/ủ đo/ạn này.

Cha ngày thường cũng là người dễ mủi lòng với chiêu này nhất.

Thế nhưng mẹ là người thế nào, cha còn rõ hơn ai hết.

Hơn nữa liên quan đến hậu duệ, cha không có lý do gì để thiên vị di nương, chỉ dịu giọng lại.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Di nương không lên tiếng, mẹ cũng chẳng buồn ép hỏi.

M/a m/a đắc lực bên cạnh mẹ nhanh chóng đưa nhị muội tới.

Em gái không biết chuyện gì xảy ra, thấy mẹ nghiêm nghị, di nương nức nở, cũng có chút sợ hãi.

Nó mềm nhũn quỳ xuống đất, cúi đầu, tư thái giống hệt di nương.

Cha còn gì mà không hiểu.

Ông dùng sức day ấn đường.

"Đứa trẻ này sao lại bị cô dạy dỗ thành ra thế này?!"

Cha không phải chưa từng tiếp xúc với em gái.

Chỉ là năm tháng dần trôi, thời gian cha con bên nhau cũng ít đi.

Nhị muội bình thường trong mắt ông, chỉ là hơi thích làm nũng.

Sao thoắt cái, một thiên kim tiểu thư đàng hoàng lại học được tư thái lầu xanh?

Di nương khóc lóc nói:

"Nó là con ruột của tôi, lẽ nào tôi lại hại nó sao?"

"Phàm là những gì tôi dạy nó, tất nhiên là vì tốt cho nó."

Bà nội nghe được chuyện này, cười lạnh nói:

"Ta đã sớm nói trong nhà không nên nuôi loại hàng hóa bẩn thỉu này."

Bà nội vô cùng chán gh/ét di nương.

Bà trước đây cũng là chủ mẫu đương gia của kinh thành, trong mắt không chứa nổi hạt cát.

Nhưng chồng mất sớm, con trai không ra gì, bà cũng chẳng còn cách nào.

Đành buông xuôi, về quê cũ ở Giang Nam an hưởng tuổi già.

Cho nên bà nội trước đây căn bản không rõ những chuyện trong hậu viện của cha.

Bà nội quở trách cha, rồi lại phê bình mẹ.

"Con làm chủ mẫu kiểu gì vậy, để một người thiếp dạy dỗ con cái ra nông nỗi không thể nhìn mặt người khác như thế này."

Mẹ cúi đầu không nói lời nào.

Bà nội m/ắng xong thì cơn gi/ận cũng tiêu, dặn dò:

"Ta không quản các người nuôi dạy thế nào, nhưng đừng làm mất mặt mũi nhà họ Kiều."

Vì em gái vẫn chưa xuất giá, mọi thứ vẫn còn kịp.

Cha lại nhờ cậy mẹ dạy dỗ lại em gái cho tốt.

Mẹ bất đắc dĩ.

Chỉ là vì ta, mẹ dù không muốn cũng phải muốn.

Chị em chúng ta là một thể, một người danh tiếng không tốt, những người khác cũng sẽ bị liên lụy theo.

Phía di nương, cha không nỡ trách ph/ạt.