Huynh ấy lải nhải không ngừng, nói mình may mắn thế nào, vừa ra khỏi cửa đã nhặt được một vị Trạng nguyên. Mỗi một chữ huynh ấy nói ra, vành tai Thẩm Độ lại đỏ thêm một phần.

Tôi nhìn Thẩm Độ, thấy chàng nắm ch/ặt tay áo, những đầu ngón tay trắng bệch, đợi chàng tự mình lên tiếng.

Chàng nhìn lướt qua tôi một cái thật nhanh, rồi cúi người vái chào, vô cùng trịnh trọng. Đầu ngón tay chàng r/un r/ẩy, giọng nói cũng run theo: "Cầu tỷ tỷ rủ lòng thương."

Tim tôi cũng đang run lên. Những ngón tay giấu sau lưng siết ch/ặt lấy nhau. Khi chàng cúi người, đóa hoa cung trên mũ quan đung đưa xào xạc. Tôi giơ tay định đỡ chàng dậy, chuông gió nơi góc mái hiên vang lên lanh lảnh, có cơn gió thổi qua.

Dải lụa buộc tóc của tôi vướng vào đóa hoa cung trên mũ chàng. Tôi không thẳng lưng lên được, chàng cũng không ngẩng đầu lên nổi. Tôi khẽ cười, nghe thấy tiếng mình vang lên: "Được."

Thật tốt biết bao.

Thẩm Độ mười tám tuổi, rồi cũng sẽ yêu Khương Uẩn Nghi hai mươi hai tuổi.

15

Hôn sự của tôi được định rất nhanh.

Trong chuyện hôn sự này, người không vui nhất chắc hẳn là Khương Nhược Chi. Nó không ngờ một gã thầy bói lại thực sự đỗ Trạng nguyên.

Nó vốn luôn thích những thứ của tôi, đến cả Bùi Nghiên Xuyên đang bị nó treo lơ lửng, giờ nó cũng chẳng buồn đoái hoài.

Khi Thẩm Độ lại đến mang đồ cho tôi, nó cắn môi chặn đường chàng. Giống như bao lần trước đây, khi nó khóc lóc mách lẻo với cha mẹ, nó lại bắt đầu mách với vị hôn phu của tôi những điều không tốt về tôi.

"Em vốn không muốn nói những điều này, nhưng em sợ anh bị lừa. Tỷ tỷ em tâm tư thâm trầm, từ nhỏ đã giả vờ thuần lương vô hại, rõ ràng cái gì cũng biết nhưng lại giả vờ ng/u ngơ mười mấy năm. Bây giờ thời cơ đến rồi, chuyện gì cũng muốn đ/è đầu cưỡi cổ em."

"Anh nhìn tỷ ấy ngày thường ôn thuận, thực ra lại vô cùng cay nghiệt. Hôm đó chiếc trâm chị Dư nhìn trúng trước, tỷ ấy vì muốn tranh giành nên đã nói rất nhiều lời gièm pha, khiến chị Dư h/oảng s/ợ bỏ chạy, ngay cả hôn sự và danh tiếng đều bị tỷ ấy h/ủy ho/ại."

Khi Khương Nhược Chi nói những lời này, tôi vừa bước từ trong cửa ra. Chị Dư đó là cùng một giuộc với nó, tôi cũng chẳng nói lời nào khó nghe, chiếc trâm đó vốn dĩ cũng là tôi nhìn trúng trước.

Tôi mím môi, duy chỉ có việc giả vờ giả vịt này thì tôi đúng là không cách nào phản bác.

Thẩm Độ nhìn nó, giọng điệu lạnh lùng: "Một người có tài năng, nếu phải dựa vào việc giả vờ ng/u ngơ để sống qua ngày, thì chỉ có thể chứng minh nàng ấy bị chèn ép khắp nơi. Nếu không phải hoàn cảnh khốn cùng, ai mà chẳng muốn rạng danh trước thiên hạ?"

"Những lời này của cô, vừa hay chứng minh được những năm qua nàng ấy sống rất khổ sở. Khương gia các người ép bức nàng ấy đến mức này, mà còn mặt mũi nào nói với ta là nàng ấy không tốt?"

"Không phải như vậy!" Khương Nhược Chi vội vàng muốn túm lấy tay áo chàng. Thẩm Độ vội lùi lại, không cẩn thận vấp phải bậc cửa, ngã ngồi bệt xuống đất.

Tôi đi đến sau lưng chàng, chàng đỡ mũ ngẩng đầu lên, nhìn tôi đầy tủi thân.

"Uẩn Nghi, ta bị dọa sợ rồi."

Hôm nay, tôi và Thẩm Độ đã hẹn đi dạo hồ.

Gió lặng khói tan, trời nước một màu. Tâm trạng tôi không hề bị Khương Nhược Chi làm hỏng, ngược lại còn vui hơn.

"Mông còn đ/au không?" Tôi hỏi Thẩm Độ.

Chàng ấp úng, né tránh hai chữ đó: "Không, không đ/au nữa. Ta có biết võ mà, thực sự là bị dọa sợ thôi."

Tôi tất nhiên biết, quân tử lục nghệ, hơn nữa kiếp trước sau khi làm quan, chàng cũng chăm chỉ luyện tập để phá án. Lúc tôi gả cho chàng, chàng là một người văn võ song toàn.

Một chiếc thuyền lan, vạn khoảnh sóng biếc. Mặt hồ trong như lưu ly, chim hải âu từ xa lướt qua mặt nước, cảnh sắc thanh hòa.

Thẩm Độ tỉ mỉ kể cho tôi nghe về gia sản của chàng, thánh thượng lại ban thưởng thứ gì, ngày mai sẽ sai người mang đến cho tôi. Bổng lộc lại tăng thêm chút ít, tiền bạc đều dành dụm cho tôi.

Cuối cùng, chàng lại ngập ngừng: "Ta vẫn muốn nói, ta không phải thầy bói dạo."

"Ta, ta vừa nhìn thấy nàng đã nảy sinh yêu mến, nhất định là có duyên."

Khi nói câu này, chàng đưa tay khỏa mặt nước, không dám nhìn vào mắt tôi.

Tôi tất nhiên biết, chàng không hẳn là thầy bói chính tông, dù sao tiền sính lễ của chàng hơn một nửa cũng là nhờ xem bói mà có được.

Tôi tiến lại gần, khẽ mổ nhẹ lên má chàng. Sau đó nhanh tay lẹ mắt túm lấy chàng, tránh việc chàng lại bị dọa sợ mà ngã xuống hồ.

"Ta biết mà, chàng giỏi quá đi, tự tính được cả nhân duyên của mình."

Từ vành tai đến tận xươ/ng hàm chàng đỏ ửng, đầu ngón tay vô thức mơn trớn mạn thuyền.

"Ừm, nàng cũng giỏi lắm."

Tôi chống cằm, nhìn phong cảnh phản chiếu trong gió. Trong lòng lại nghĩ đến năm chàng ba mươi tuổi.

Năm đó khi chàng đi phá án, vì c/ứu một đứa trẻ mà bị thương ở chân. Từ đó về sau, người đời sau lưng đều gọi chàng là "Vị quan thọt".

Chàng luôn chống cái chân khập khiễng, ngồi xổm xuống giúp tôi vén gấu váy. Cũng luôn chống cái chân ấy, từ phía nam thành mang về cho tôi món sữa đ/á vải thiều.

Hàng chục năm như một ngày, chưa bao giờ thiếu sót.

Lần này, tôi tuyệt đối sẽ không để chàng phải chống cái chân khập khiễng ấy nữa.

16

Yến tiệc thưởng hoa ở Hầu phủ, tôi và Thẩm Độ cùng tham dự.

Khi rư/ợu đã quá ba tuần, cô nha hoàn rót rư/ợu bất cẩn làm đổ rư/ợu lên áo chàng. Nha hoàn sợ hãi r/un r/ẩy, Thẩm Độ đành theo cô ta đến thiên viện thay áo.

Chưa đầy nửa khắc, có người lớn tiếng hô hoán:

"Không xong rồi, Trạng nguyên lang s/ay rư/ợu... s/ay rư/ợu đang hú hí với một nữ tử trong sương phòng."

Tôi đứng phắt dậy, bước đi đầu tiên.

Mọi người đến sương phòng ở thiên viện, lúc này có người kinh ngạc: "Khương nhị nương t//ử h/ình như không có ở đây?"

Nha hoàn kia "bộp" một tiếng quỳ xuống: "Nô tỳ, nô tỳ sợ nhìn nhầm, nhưng nữ tử đó quả thực rất giống Khương... Khương nhị nương tử."

"Chà, Trạng nguyên lang chẳng phải đã định ước với Khương đại nương tử rồi sao? Sao lại thông d/âm với em vợ được?"

"Nghe đồn Thẩm Độ này đoan chính cao khiết, hóa ra không uống rư/ợu thì thôi, uống vào cũng là kẻ háo sắc như nhau."

Tôi nghe những lời gièm pha của mọi người, giọng điệu bình thản: "Phá cửa ra!"

Đúng lúc này, nha hoàn của Khương Nhược Chi từ góc tường chạy tới, sắc mặt hoảng lo/ạn.

"Không được, đại nương tử, nếu... nếu đúng là Trạng nguyên lang và nhị nương tử, thì Khương gia..."

Một giọng nói c/ắt ngang lời cô ta, đám đông rẽ ra, Thẩm Độ từ trong đó bước ra.

Chàng đứng cạnh tôi, mười ngón tay đan ch/ặt lấy tay tôi.