Giọng một cô gái trẻ trong trẻo vang lên, trong nền còn có tiếng cắn hạt dưa.

"Nói ngắn gọn thôi, vị hôn phu của cô gần đây có phải đặc biệt sợ nóng không? Luôn uống nước lã? Còn cực kỳ thích ăn đồ sống, đồ lạnh?"

Đầu tôi ong lên một tiếng, như có tiếng sấm n/ổ vang.

"Đúng vậy!" Tôi hạ thấp giọng, "Trước đây dạ dày anh ấy không tốt, chưa bao giờ ăn đồ lạnh. Nhưng một tuần nay, mỗi lần ăn cơm, anh ấy đều phải ngâm vào nước lạnh một lúc, lượng cơm ăn còn tăng gấp đôi!"

Tang Lạc ở đầu dây bên kia tặc lưỡi, nhổ vỏ hạt dưa.

"Đó là anh ta đang lấp đầy bụng, cái vỏ rỗng không có ngũ tạng lục phủ, hoàn toàn dựa vào việc ăn uống để làm căng lớp da bên ngoài lên."

"Bây giờ anh ta ăn thức ăn, đợi đến khi thức ăn không còn chống đỡ nổi lớp da đó nữa, thì sẽ phải ăn th!t cô để lấp đầy."

Tôi bịt ch/ặt miệng, nước mắt chực trào ra.

"Vậy tôi phải làm sao đây? Cửa chính bị anh ta khóa rồi, phải có vân tay của anh ta mới mở được."

"Đừng hoảng." Giọng Tang Lạc lộ vẻ bình tĩnh không thể nghi ngờ, "Thứ mà cái vỏ rỗng ăn vào không tiêu hóa được, bắt buộc phải đào thải ra ngoài. Thứ anh ta thải ra, chắc chắn giấu trong nhà."

"Cô đi tìm thứ anh ta thải ra đó đi. Tôi phải x/ác định anh ta là loại âm vật gì mới dạy cô cách gi*t anh ta được."

Tôi nuốt nước bọt, liếc nhìn cánh cửa phòng ngủ đang đóng ch/ặt.

"Bây giờ tôi đi tìm luôn sao?"

"Đúng. Anh ta khóa cửa nghĩa là anh ta sắp không chống đỡ nổi nữa rồi, đi tìm ở nhà vệ sinh hoặc góc tối trong bếp."

Tôi nhét điện thoại vào túi, nắm ch/ặt con d/ao c/ắt giấy trên bàn.

Nhẹ nhàng vặn mở tay nắm cửa phòng làm việc.

3

Phòng khách yên tĩnh.

Trần Du không có ở đó.

Cửa bếp và nhà vệ sinh đều mở toang.

Tôi rón rén đi vào nhà vệ sinh.

Theo lời Tang Lạc, đống cơm anh ta ăn vào chắc chắn phải có chỗ chứa.

Trong bồn cầu rất sạch sẽ.

Trong thùng rác chỉ có mấy cuộn giấy vệ sinh đã qua sử dụng.

Tôi dời ánh mắt sang chiếc tủ âm tường dưới bồn rửa mặt.

Bình thường cái tủ đó chỉ dùng để đựng nước rửa chén và túi rác dự phòng, Trần Du chưa bao giờ đụng đến.

Tôi ngồi xổm xuống, mở cửa tủ.

Một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Đó là cái mùi tanh tưởi của th!t th/ối r/ữa trộn lẫn với nước cống.

Trong tận cùng của tủ, giấu một chiếc túi ni lông dày màu đen.

Miệng túi đang mở.

Tôi bật đèn pin điện thoại, chiếu vào bên trong.

Dạ dày trong phút chốc cuộn trào dữ dội.

Trong túi chứa đầy cơm sống nhầy nhụa.

Ở giữa trộn lẫn dịch lỏng đục ngầu ngả vàng, còn có từng miếng th!t vụn dính m/áu.

Tôi tái mặt, định đóng cửa tủ lại.

Ánh nhìn lướt qua tấm gương phía trên bồn rửa mặt.

Trong gương, ở hành lang ngoài cửa nhà vệ sinh, đứng một cái bóng đen.

Trần Du đang đứng đó, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào lưng tôi.

Da đầu tôi tê dại, đứng bật dậy.

"Lâm Lâm, nửa đêm nửa hôm, em ngồi đó tìm cái gì vậy?"

Giọng anh ấy rất khẽ, nghe cực kỳ âm u trong không gian chật hẹp.

Tôi nắm ch/ặt con d/ao c/ắt giấy trong túi.

"Em tới tháng, tìm băng vệ sinh dự phòng." Tôi nhanh chóng bịa ra một cái cớ.

Trần Du chậm rãi tiến lại gần.

Anh ấy dừng lại bên cạnh tôi, ánh mắt rơi vào cánh cửa tủ đang mở toang.

"Không phải tuần trước em mới tới tháng sao?" Anh ấy hỏi.

"Dạo này tăng ca áp lực quá, nội tiết tố rối lo/ạn nên nó tới sớm."

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt anh ấy, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Trần Du khựng lại hai giây.

Anh ấy đưa tay ra, vươn qua người tôi, đóng sập cánh cửa tủ đó lại.

"Băng vệ sinh ở trong ngăn kéo phía trên ấy."

Anh ấy kéo ngăn kéo ra, lấy một gói đồ đưa cho tôi.

Ngón tay lướt qua mu bàn tay tôi.

Lạnh lẽo, cứng đờ, không có chút hơi ấm nào của người sống.

"Dùng xong thì nghỉ ngơi sớm đi, đừng có lục lọi lung tung."

Anh ấy nhìn thẳng vào mắt tôi mà nói.

Tôi ậm ừ cho qua chuyện, nhận lấy đồ rồi bước nhanh về phòng làm việc.

Đóng cửa, khóa trái.

Đeo tai nghe, tôi lập tức kể lại tình hình vừa thấy cho Tang Lạc.

"Cơm sống và th!t vụn, vậy thì đúng rồi." Tang Lạc cười lạnh ở đầu dây bên kia, "Anh ta không phải q/uỷ. Là người giấy khoác da người ch*t, dân gian gọi là 'Họa Cốt'."

"Trần Du thật sự, chắc là đã bị hại từ lâu rồi. Kẻ bên ngoài kia, chỉ là đang khoác lên da của anh ấy thôi."

Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Người Trần Du từng nấu cơm cho tôi, ngày nào cũng đón tôi tan làm, đã ch*t rồi.

"Đừng khóc, giữ sức mà giữ mạng." Tang Lạc ngắt lời tôi, "Họa Cốt cần tinh khí của người sống để ổn định lớp da, cô chính là liều th/uốc bổ mà anh ta chọn."

"Nghe đây, anh ta chưa ra tay trực tiếp với cô nghĩa là thời cơ chưa đến. Sáng mai vừa ra khỏi cửa là cô chạy ngay đến chỗ đông người. Gửi định vị khu nhà cô cho tôi, sáng mai tôi sẽ đến tìm cô."

Tôi vội vàng gửi định vị qua.

Đêm đó, tôi co ro ở góc giường, ngay cả mắt cũng không dám nhắm.

Ngoài cửa thỉnh thoảng lại vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Cứ lảng vảng trước cửa phòng làm việc.

Tay nắm cửa thậm chí còn bị vặn nhẹ mấy lần.

Cho đến khi trời hửng sáng, tiếng động bên ngoài mới biến mất hoàn toàn.

Tôi thay quần áo, xách túi đi ra phòng khách.

Trần Du đã ngồi trên ghế sofa rồi.

Anh ấy ăn mặc chỉnh tề, nhìn chằm chằm vào tôi.

"Sao dậy sớm thế?" Anh ấy hỏi.

"Sếp giục gấp quá, em phải đến công ty ngay."

Tôi vơ lấy chìa khóa xe trên bàn, lao thẳng ra cửa chính.

"Đợi đã."

Trần Du đứng dậy, nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi.

Sức anh ấy rất lớn, gần như muốn bóp nát xươ/ng tôi.

"Để anh đưa em đi." Anh ấy nói.

4

"Không cần đâu." Tôi gắng sức rút tay về, nhưng không hề nhúc nhích.

"Em tự lái xe đi là được rồi, anh ngủ thêm chút đi." Tôi nhìn chằm chằm vào bàn tay trắng bệch đó của anh ấy.