Tôi đỏ hoe mắt: “Cha, chuyện này phải làm sao đây? Danh tiếng của muội muội đã h/ủy ho/ại, con còn mặt mũi nào gả vào Vương phủ nữa?”

Cha tôi suy nghĩ một lát: “D/ao nhi, con từng c/ứu mạng Tạ Uẩn, hãy đi nói giúp một tiếng, loại tiện nhân đó tuyệt đối không được giữ lại, nếu không cha cũng không ngẩng đầu lên nổi!”

Tôi cúi đầu đáp: “Vâng, con sẽ đi thử xem.”

Tạ Uẩn thấy tôi đến, thần sắc phức tạp.

Tôi khẽ nói: “Chuyện của Thẩm Ngọc Liên, là nàng ta có lỗi với ngài.”

“Nhưng nếu nàng ta bị hưu, danh tiếng nhà họ Thẩm chúng tôi cũng tiêu tan.” Tôi cụp mắt, “Sau này con còn ra ngoài gặp người ta bằng cách nào?”

Tạ Uẩn sững người: “Là ta không nghĩ đến nàng.”

Chàng trầm ngâm một lát: “A D/ao, vậy nàng nói phải làm sao?”

Tôi nhẹ nhàng đáp: “Ý của cha là, nhà họ Thẩm tuyệt đối không đón nàng ta về phủ. Chi bằng để nàng ta tự kết liễu, bên ngoài cứ nói là b/ệnh nặng bạo b/ệnh mà ch*t, cũng coi như bảo toàn danh tiếng cho đại nhân.”

Tạ Uẩn gật đầu: “Vẫn là A D/ao nàng suy nghĩ chu toàn.”

11.

Khi tôi gặp lại Thẩm Ngọc Liên, nàng ta đã đầu bù tóc rối, tiều tụy không chịu nổi.

Thấy tôi, mắt nàng ta bùng lên ngọn lửa đ/ộc: “Thẩm Ngọc D/ao, cô đến xem trò cười của tôi sao!”

“Đúng vậy.”

Tôi chậm rãi tiến lại gần, nhìn xuống.

“Thẩm Ngọc Liên, khi cô mạo nhận ơn c/ứu mạng của tôi, cô có từng chột dạ không? Khi cô và mẹ cô ứ/c hi*p tôi trong phủ, cô có từng nương tay không?”

“Cô cũng chẳng còn mạng mà nghĩ đâu.”

Đồng tử nàng ta co rút: “Cô nói cái gì?”

“Tạ Uẩn muốn hưu thê, cha nói cô làm nh/ục gia phong, tuyệt đối không được sống. Chi bằng một dải lụa trắng thắt cổ, cho đỡ chướng mắt.”

“Cô nói dối! Cha thương tôi nhất, mẹ tôi được sủng ái nhất, họ sẽ không…”

Tôi cười: “Cô đúng là ngây thơ. Đón một đứa con gái tư tình với phu xe về nhà, ông ấy còn làm người được sao?”

Tôi bóp ch/ặt cằm nàng ta: “Cho nên cha đặc mệnh cho tôi đến đây, tiễn cô lên đường.”

“Không thể nào… là cô hại tôi! Là cô!”

Tôi bóp miệng nàng ta, đổ th/uốc đ/ộc vào.

“Đúng vậy, chính là tôi. Các người, từng người một, đều phải ch*t.”

Lão lang trung đó là nghĩa tử của cậu tôi, Vương m/a m/a vì muốn tỏ lòng hiếu thảo nên hôm đó đã đặc biệt gọi tới khám cho lão phu nhân.

Thẩm Ngọc Liên nôn ra m/áu, co gi/ật toàn thân.

Tôi ghé sát tai nàng ta, thì thầm:

“Lụa trắng đắt quá, cô không xứng. Đây là th/uốc chuột rẻ tiền nhất, đ/au đớn một ngày một đêm, ngũ tạng lục phủ nát bét mới ch*t được.”

“Thẩm Ngọc D/ao, đồ tiện nhân… tôi làm q/uỷ cũng không tha cho cô!”

“Đáng tiếc,” tôi đứng dậy, phủi vạt váy, “Cô làm q/uỷ cũng không làm gì được tôi.”

Sau khi Thẩm Ngọc Liên ch*t, Vương m/a m/a tự nhiên đắc ý lên.

Nhưng chẳng được mấy ngày.

Đứa con trai ăn chơi trác táng của bà ta bị người ta ch/ặt ngón tay ở sò/ng b/ạc.

Bà ta vội vàng đi c/ứu người, bị dọa sợ đến mức cái th/ai năm tháng sảy ngay tại chỗ, bản thân cũng băng huyết mà ch*t.

Mọi người cảm thán không thôi.

Chỉ có tôi, lặng lẽ uống một ngụm trà.

Phương th/uốc trợ th/ai tuy linh nghiệm, nhưng cực kỳ hung hiểm, th/ai nhi căn bản không thể sống đến ngày đủ tháng.

Vương m/a m/a lại lớn tuổi, tâm trạng kích động, đến mạng mình cũng mất.

Không trách được ai cả.

12.

Ngày gả vào Vương phủ, tôi bái đường với một con gà trống.

Tứ Vương gia b/ệnh nặng, căn bản không xuống được giường.

Chàng nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, g/ầy đến mức gò má nhô cao, dù vẫn nhìn ra vẻ công tử tuấn lãng, nhưng đã cạn kiệt hy vọng.

Người hầu lén lút nói: “Thái y nói, không trụ nổi một tháng nữa.”

Tôi hỏi: “Vương gia bị thương khi nào?”

“Hai năm trước, Vương gia bị trúng tên vào ngựk trong trận chiến ở Hồ Cốc. Vết thương tuy lành nhưng tổn thương căn cốt, đến giường cũng không xuống nổi.”

Tôi đưa tay, đặt hai ngón tay lên cổ tay chàng.

Mạch tượng tạp lo/ạn, trầm phù bất định, hoàn toàn khác với vết thương ngoài da thông thường.

Nha hoàn bưng bát th/uốc vào định đút, tôi nói: “Để ta.”

Tôi cúi đầu ngửi, mùi th/uốc đắng ngắt, không có gì bất thường.

Nhưng trong lòng tôi nghi ngờ, sai người đi mời Lâm Hiếu Thành, chính là nghĩa tử của cậu tôi.

Chàng ta đuổi hết người ra ngoài, cẩn thận chẩn đoán hồi lâu, lông mày càng nhíu ch/ặt.

“Vương gia là dấu hiệu trúng đ/ộc. Nhìn mạch tượng, đ/ộc tố đã xâm nhập cơ thể hơn hai năm, không giải ngay thì chẳng còn sống được bao lâu.”

“đ/ộc gì?”

“Giống như Mạn Đà La. Vật của Tây Vực, người Trung Nguyên biết rất ít. Tôi cũng chỉ tình cờ biết khi theo nghĩa phụ đi biên cương hái th/uốc. Đây là kịch đ/ộc, chỉ cần một lượng rất nhỏ pha vào thức ăn, uống lâu ngày, người sẽ suy hô hấp mà ch*t, cực kỳ khó phát hiện.”

Tôi trầm giọng hỏi: “Có th/uốc giải không?”

“Có vài vị th/uốc dễ tìm, nhưng trong đó có một vị Thiên Sơn Tuyết Liên cực kỳ hiếm gặp, nhà tôi có vài mối buôn người Hồ, tôi đi tìm ngay đây.”

Chàng ta không quên dặn dò tôi:

“Viên giải đ/ộc đan trong nhà cứ cho Vương gia uống trước, chỉ có thể tạm hoãn, không thể trị tận gốc.”

“Biểu ca, nhờ huynh nhất định phải tìm th/uốc giải nhanh chóng.”

“Yên tâm.”

Sau khi Lâm Hiếu Thành rời đi.

Tôi lục trong rương hồi môn lấy ra giải đ/ộc đan, cạy miệng Tiêu Lẫm ra.

Chàng không nuốt.

Tôi bất đắc dĩ, ngậm một ngụm nước, cúi người truyền qua.

“Vương gia, chúng ta đã là vợ chồng, cái này không tính là ta chiếm tiện nghi của ngài.”

Cuối cùng cũng nuốt trôi.

Canh chừng một đêm, tôi mệt quá, nằm cạnh chàng ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau chưa mở mắt, đã nghe thấy giọng nói lạnh lẽo trên đỉnh đầu:

“Nàng là ai? Sao dám ngủ trên giường của bản vương?”

Tôi mở mắt, nhìn thấy Tiêu Lẫm chống tay ngồi dậy, vẻ mặt kinh ngạc.

“Người đâu!”

Nha hoàn lao vào, ngẩn người một lát rồi hét lớn chạy ra ngoài:

“Trời ơi Vương gia tỉnh rồi!”

“Vương phi đúng là phúc tinh! Vừa gả tới Vương gia đã tỉnh rồi!”

Tiêu Lẫm cau mày: “Vương phi?”

Tôi đứng dậy chỉnh lại cổ áo: “Đúng vậy, là ta.”

Tôi tùy ý chỉ một nha hoàn, bảo cô ta kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Tiêu Lẫm nghe xong, vẻ mặt không cảm xúc.