Đó là bữa tiệc gia đình vào dịp Tết năm ấy.

Ông nội đưa về nhà một thiếu niên mà tôi chưa từng gặp mặt để cùng dùng bữa.

Mọi người đều gọi cậu ấy là Văn Triều.

Nghe nói cậu ấy là đứa trẻ mồ côi của một người bạn cũ đã khuất của ông nội.

Cậu ấy có vẻ ngoài trắng trẻo, thanh tú vô cùng, chỉ là không thích nói chuyện cho lắm.

Thỉnh thoảng, cậu ấy còn dùng đôi mắt đẹp đến mức phi lý kia để lườm người khác.

Nhưng tôi đã bị mê hoặc ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Kể từ đó, tôi trở thành cái đuôi theo sát cậu ấy không rời.

Cứ ngỡ rằng, mối qu/an h/ệ giữa chúng tôi dù chưa nói rõ.

Nhưng rồi theo năm tháng trưởng thành, mọi chuyện sẽ tự nhiên mà thành.

Thế nhưng, tại bữa tiệc mừng tuổi trưởng thành năm ấy.

Tôi chỉ vì chút hơi men mà hôn cậu ấy trên sân thượng, rồi hỏi một câu:

“Cậu thích kiểu con gái như thế nào?”

Vậy mà câu hỏi đó lại dọa cậu ấy bỏ chạy ra nước ngoài ngay trong đêm.

Hơn nữa, lần đi này kéo dài suốt năm năm.

1

Khi cô bạn thân Hiểu Hiểu đến công ty lôi tôi đi, tôi vẫn đang tăng ca vẽ bản thiết kế.

“Hạ Tịch, cậu có quên chuyện gì quan trọng không đấy?”

Đầu óc tôi vẫn còn đang xoay quanh các phương án thiết kế trang sức cho mùa này, nhất thời bị đơ.

“Chuyện gì cơ?”

Đối phương đ/ập bàn, thở dài đầy bất lực.

“Tuần sau là đại thọ bảy mươi tuổi của ông nội cậu đấy.”

“Chuyện quan trọng thế này mà còn cần bà đây nhắc cậu sao?”

“Bố tớ còn để tâm hơn cậu, từ lúc nhận được thiệp mời đã bắt đầu chuẩn bị quà cáp rồi.”

Tôi mất hai giây mới nhận ra cô ấy đang nhắc nhở điều gì.

“Ý cậu là chuyện người đó sắp về nước à? Rồi sao nữa?”

…

2

Nghe nói Lệ Văn Triều về nước trước ba ngày.

Nhưng mãi chẳng thấy cậu ấy về nhà chính.

Ông nội sốt ruột lắm, đã bí mật bảo quản gia già liên lạc mấy lần.

Thế nhưng cậu ấy vẫn bình chân như vại, chẳng hề xuất hiện.

Mãi đến đúng ngày tổ chức tiệc, cậu ấy mới xuất hiện đúng giờ như một vị khách đến mừng thọ.

Tôi đứng ở góc khuất của đám đông nhìn cậu ấy bước tới.

Bộ âu phục màu xanh mực trầm ổn, kín đáo, hoàn toàn lạc quẻ so với không khí xa hoa lộng lẫy của bữa tiệc.

Thế nhưng huy hiệu gia tộc trên ngựk áo lại đang kiêu hãnh khẳng định với tất cả mọi người cậu ấy là ai.

Những người xung quanh bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Mấy năm trước có lời đồn ông nội Hạ từng đá/nh mất một đứa con trai út, không lẽ chính là người này?”

“Sao có thể chứ, các người chưa nghe đến nhà họ Lệ sao?”

“Ông nội tôi bảo nhà họ Hạ có được vị thế như ngày hôm nay, năm xưa đều nhờ nhà họ Lệ giúp đỡ.”

“Chỉ tiếc là giờ nhà họ Lệ không còn ai, chỉ để lại mỗi cậu nhóc này.”

“Tôi nghe nói ông nội Hạ có ý định tuyển cháu rể, rồi để Lệ Văn Triều thuận lý thành chương ở rể nhà họ Hạ để nắm quyền.”

Người bên cạnh gật đầu phụ họa khẽ khàng.

“Con trai trưởng nhà họ Hạ thì không ra gì, nhưng hai cô con gái thì đều đẹp như hoa.”

“Nhưng nghe bảo ông ta hồi trẻ phong lưu, làm hỏng cơ thể nên không thể sinh thêm được nữa.”

“Nếu không thì nhà họ Hạ cũng chẳng đến bước phải đi tuyển rể.”

“Mọi người nói xem, cuối cùng mối nhân duyên này sẽ rơi vào tay ai?”

Tôi đứng một bên nhàn rỗi, nghe rõ mồn một những lời đồn đại này, nhất thời không biết nên biểu cảm thế nào.

Ông nội thấy người bước đến thì xúc động đến đỏ hoe mắt.

Bàn tay đưa ra phía Lệ Văn Triều cũng r/un r/ẩy nhẹ.

“Ông nội, cháu đã về rồi.”

Giọng Lệ Văn Triều bình thản, không nghe ra chút thân thiết nào.

Nhưng ông nội chẳng hề bận tâm.

Tiếng cười sảng khoái của ông vang vọng khắp đại sảnh suốt một hồi lâu.

Bố tôi siết ch/ặt nắm tay bên cạnh đến mức kêu răng rắc, nhưng cũng chẳng dám bộc phát.

Ông chỉ có thể cố giữ bình tĩnh, vỗ vỗ vai Lệ Văn Triều, đóng vai một người anh cả ân cần.

“Văn Triều, về là tốt rồi, về là tốt rồi.”

Ánh mắt Lệ Văn Triều lướt qua gương mặt tôi.

Thấy tôi gật đầu chào hỏi, cậu ấy chỉ “ừ” một tiếng.

Chẳng khác gì cách cậu ấy đáp lại Hạ Ngữ.

Suốt cả bữa tiệc, đó là lần giao tiếp duy nhất giữa chúng tôi.

Vì hôm đó phải ở lại nhà chính một đêm, tôi cứ ngỡ Hiểu Hiểu có thể ở lại bầu bạn với mình.

Ai ngờ tiệc vừa tan, cô ấy đã bị bố mẹ ép đi xem mắt.

Nhưng cô ấy vẫn không cam tâm, liên tục oanh tạc WeChat của tôi.

“Chỉ thế thôi á? Thật sự chỉ thế thôi á?”

“Cậu đùa tớ đấy à?”

“Kế hoạch của cậu là cả bữa tiệc chỉ giao tiếp với nhau chưa đầy ba chữ?”

“Tớ nói chuyện với anh bảo vệ ở cổng nhà cậu còn nhiều hơn thế đấy.”

3

Tôi vừa nhắn tin trả lời Hiểu Hiểu vừa xỏ dép xuống lầu tìm nước uống.

“Ít sao?

“Trước đây cậu ấy trả lời tớ cũng chỉ một chữ, hai chữ, nói nhiều quá thì hình tượng sụp đổ mất.”

Đối phương im lặng ba giây rồi gửi một hàng dấu hỏi chấm.

Tôi suýt bật cười, vội vàng đổi chủ đề.

“Buổi xem mắt của cậu thế nào? Nghe nói cậu con trai nhà họ Thẩm đẹp trai lắm, đủ tiêu chuẩn ra mắt luôn ấy chứ.”

Đang cười tủm tỉm gõ phím trên màn hình, trên lầu bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Ngước nhìn lên, là Lệ Văn Triều.

Có vẻ như cậu ấy vừa từ phòng làm việc của ông nội bước ra.

Tôi giả vờ như không thấy, tiếp tục múc đ/á bỏ vào cốc một cách thản nhiên.

Tiếng bước chân dần tiến về phía nhà bếp.

Cậu ấy như thể không thấy tôi – một người sống sờ sờ đang đứng cạnh tủ lạnh.

Cậu ấy thản nhiên đi tới trước tủ lạnh lấy nước, chậm rãi vặn nắp bình rồi uống hai ngụm.

Tôi đứng ngay ngắn trước máy pha cà phê chờ đợi.

Một giây trước khi cậu ấy quay người định lên tiếng, tôi nhấn nút pha cà phê đậm đặc trên máy.

“Đêm hôm đừng uống cà…”

Tiếng máy pha cà phê kêu vù vù, hoàn toàn lấn át câu nói phía sau của cậu ấy.

Tôi giả ngốc đến cùng, trưng ra gương mặt ngây thơ quay đầu lại.

“Cậu nói gì cơ?”

Lệ Văn Triều khựng lại, khẽ thở dài.

“Hôm nay vất vả rồi, nghỉ ngơi sớm đi.”