Nhưng vì quân y vẫn duy trì cho ả một hơi thở, muốn sống không được, muốn ch*t cũng không xong, ngày ngày chịu đựng sự tr/a t/ấn sống không bằng ch*t.

Cha đứng dưới hành lang, ngay cả nhìn cũng không muốn nhìn thêm một cái, chỉ ra lệnh cho người thu liệm tàn hài của ta một cách tử tế, chuẩn bị mang về biên quan an táng.

"Con gái nhà họ Thẩm ta, dù có hóa thành q/uỷ, cũng không ở lại cái nơi dơ bẩn này."

Khoảnh khắc cỗ qu/an t/ài băng được nâng lên, Cố Trường Uyên như phát đi/ên lao từ bên đống lửa tới, ôm ch/ặt lấy cỗ qu/an t/ài, thế nào cũng không chịu buông tay.

"Nhạc phụ, c/ầu x/in người để Vi Lan lại cho con,"

Chàng quỳ rạp dưới đất, dập đầu đến mức kêu vang bôm bốp, m/áu tươi trên trán chảy dọc theo gò má xuống,

"Là con m/ù mắt, là con hại nàng, con muốn dùng cả đời để chuộc tội với nàng, c/ầu x/in người đừng mang nàng đi."

Linh h/ồn ta lơ lửng giữa không trung, nhìn bộ dạng hèn mọn đến tận bụi trần này của chàng, chỉ thấy nực cười tột độ.

Thâm tình đến muộn còn rẻ mạt hơn cỏ rác, đôi tay dính đầy xươ/ng m/áu của ta kia, giờ phút này chạm vào qu/an t/ài của ta, ta đều thấy bẩn.

Ánh mắt cha lạnh lẽo, không chút lay động, tay trái rút thanh ki/ếm bên hông ra.

Ánh ki/ếm lóe lên, ch/ém thẳng đi búi tóc trên đỉnh đầu Cố Trường Uyên.

Mái tóc rối bời xõa xuống, Cố Trường Uyên ngẩn ngơ tại chỗ.

"C/ắt tóc thay đầu," cha ném thanh ki/ếm dính m/áu xuống đất, giọng nói đanh thép,

"Từ nay về sau, nhà họ Thẩm ta và ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt, già ch*t không qua lại. Nếu ngươi còn dám dây dưa, thanh ki/ếm này, ch/ém chính là đầu của ngươi."

Các vị trưởng lão trong tộc họ Cố nghe tin chạy đến, vì muốn giữ lại chút thể diện cuối cùng cho nhà họ Cố, đã cưỡ/ng ch/ế ra lệnh cho người lôi Cố Trường Uyên ra ngoài.

Chân trời bỗng x/é ra một tia chớp, mưa như trút nước đổ xuống.

Cố Trường Uyên quỳ trong bùn lầy của cơn mưa bão, trơ mắt nhìn cha ta dẫn theo đại quân giáp trắng, hộ tống qu/an t/ài của ta, bước ra khỏi cổng thành, biến mất hoàn toàn nơi cuối con phố dài.

Sau khi đội ngũ đi xa, Cố Trường Uyên bỗng cười thấp, tiếng cười còn khó nghe hơn cả tiếng khóc.

Chàng rút con d/ao găm trong ống ủng ra, dưới sự chứng kiến của bao người, đ/âm thẳng vào hai đùi mình.

Lưỡi d/ao tà/n nh/ẫn khuấy động trong m/áu th!t, c/ắt đ/ứt gân mạch.

M/áu tươi trong chốc lát nhuộm đỏ nước mưa, chàng đ/au đến mức toàn thân co gi/ật, nhưng vẫn cắn răng không phát ra một tiếng kêu đ/au nào.

Bởi vì trước khi ta ch*t, đôi chân chính là bị xà nhà đ/è g/ãy như thế này.

Đêm đó, sấm chớp đùng đoàng.

Cố Trường Uyên lê đôi chân đã phế, từng bước một, kéo ra một vệt m/áu dài trên phiến đ/á xanh, bò vào từ đường nhà họ Cố.

Chàng bất chấp sự m/ắng nhiếc và ngăn cản của tộc trưởng, cưỡng ép đặt bài vị vừa mới khắc xong của ta lên vị trí chủ tọa.

Chàng hướng về phía bài vị, dập đầu liên tục.

Mỗi một cái dập đầu đều để lại một dấu m/áu chói mắt trên gạch xanh.

"Vi Lan, ta sai rồi," chàng ngây dại cười với bài vị, nước mắt hòa lẫn m/áu tươi rơi xuống đất,

"Nàng đừng gi/ận ta nữa, được không?"

Ta ngồi trên bàn thờ, nhìn bộ dạng thảm hại hèn mọn c/ầu x/in tha thứ này của chàng.

Sáng sớm hôm sau, hoàng đế nổi trận lôi đình vì scandal chốn hậu viện và hành vi đi/ên rồ của Cố Trường Uyên, một đạo thánh chỉ ban xuống, tước bỏ chức Đại tướng quân của chàng, đày làm thứ dân, vĩnh viễn không được thu dụng.

Thái giám truyền chỉ vừa đọc xong thánh chỉ, Cố Trường Uyên lại cười lớn dập đầu tạ ơn, như thể hình ph/ạt nặng nề này đối với chàng lại là một sự giải thoát.

Ba năm sau, trong các ngõ ngách ở kinh thành, xuất hiện thêm một gã ăn mày đi/ên khập khiễng.

Gã ăn mày đi/ên đó quần áo rá/ch rưới, trên mặt có một vết s/ẹo đ/áng s/ợ, đó là do chính chàng dùng than hồng tự ủi lên, chỉ để che giấu gương mặt từng khiến ta rung động năm nào.

Ngày ngày chàng lang thang trên phố, trước ngựk bảo vệ một chiếc khóa trường mệnh bị ch/áy đen, miệng lẩm bẩm một cái tên không rõ ràng.

Mỗi khi đêm xuống, chàng lại co quắp bên cạnh lò lửa nóng nhất ở miếu Thành Hoàng, dùng cảm giác bỏng rát khi da th!t bị nướng chín để trấn áp những ảo thanh không thể xua tan trong đầu.

Chỉ cần nhắm mắt, lại là tiếng ta tuyệt vọng cầu c/ứu trong biển lửa, còn có tiếng khóc thê lương của hài nhi.

Ba năm nay, linh h/ồn ta vẫn luôn bị giam cầm trong vòng ba thước quanh chàng, lạnh lùng nhìn chàng như một con giòi bọ, thoi thóp sống trong bùn lầy và hối h/ận.

Cho đến một ngày đầu đông, biên cảnh truyền đến tin báo khẩn.

Tàn quân phản lo/ạn trốn thoát năm nào, tập hợp lại ở Lạc Nhạn Cốc, ý đồ xâm phạm.

Lạc Nhạn Cốc, nơi từng nở đầy hoa hợp hoan khắp núi rừng, chính là nơi ta và Cố Trường Uyên lần đầu gặp gỡ, định tình.

Khoảnh khắc nghe thấy tin tức này, trong đôi mắt như giếng cạn của Cố Trường Uyên, cuối cùng bùng phát ra ánh sáng đ/áng s/ợ.

Chàng loạng choạng chạy trở lại tướng quân phủ đã sớm hoang phế, bới ra từ đống đổ nát một thanh ki/ếm sắt rỉ sét.

Chàng không dẫn theo một binh một tốt nào, cũng không mặc giáp, chỉ mặc bộ đồ đơn sơ rá/ch nát, lê đôi chân tàn phế, từng bước một, đi về phía Lạc Nhạn Cốc.

Chàng vọng tưởng thông qua việc tử trận trên chiến trường mà ta quan tâm nhất, để gột rửa hết những tội nghiệt trên người.

Đổi lấy tư cách được gặp ta một lần dưới âm tào địa phủ.

Ngoài Lạc Nhạn Cốc, gió lạnh buốt giá.

Cố Trường Uyên với thân x/ác tàn phế, đối mặt với mưa tên của hàng trăm quân phản lo/ạn, như một con thú hoang không biết đ/au đớn, đi/ên cuồ/ng xông vào trận địch.

Chàng vung vẩy thanh ki/ếm sắt rỉ sét, mỗi một nhát ch/ém đều dùng hết sức lực, m/áu tươi nhuộm đỏ bộ quần áo rá/ch rưới, chàng lại đang cười.

Ta lơ lửng giữa không trung, nhìn chàng trúng mấy đ/ao mà vẫn không đổ xuống, nhìn chàng vì bảo vệ lá cờ chiến đã rá/ch nát của quân Sở mà bị ngọn giáo của quân phản lo/ạn xuyên thủng vai trái.

Chàng rút ngọn giáo ra, đ/âm xuyên cổ họng kẻ địch, kéo theo lá cờ chiến đó, tiếp tục ch/ém gi*t lao về phía trước.

Thế nhưng, sức người cuối cùng cũng có hạn.

Cố Trường Uyên với thể lực cạn kiệt, cuối cùng bị quân phản lo/ạn dồn vào một hẻm núi c/ụt hẹp.