Phụ hoàng nhíu mày.

Sắc mặt chị gái thay đổi, lập tức ho sặc sụa. Mẫu phi ôm lấy nó:

"Chiêu Chiêu thân thể yếu ớt, con còn muốn ép nó sao?"

Tôi không nhìn bà ta, chỉ nhìn tên thái giám nhỏ đang bưng chậu nước ở góc điện:

"Trên tay áo ngươi cũng có dầu quế hoa."

Tên thái giám run b/ắn người, chậu nước đổ ụp xuống đất.

Phụ hoàng trầm giọng: "Nói."

Tên thái giám quỳ xuống, dập đầu đến mức trán rướm m/áu:

"Là m/a m/a ở Phượng Nghi cung đưa bạc cho nô tài, bảo nô tài đ/ập vỡ chum nước, rồi lấy dấu cũ của Thọ An cung đóng lên."

Chị gái nín khóc. Tay mẫu phi đặt trên vai nó, siết mạnh đến mức nó phải co rúm lại.

Phụ hoàng nhìn họ, hồi lâu không nói nên lời.

Đây là hơi thở thứ hai tôi giành lại được.

Thế nhưng cuối cùng phụ hoàng chỉ ph/ạt tên thái giám trượng tử, ph/ạt m/a m/a đi đến cục giặt giũ.

Chị gái vẫn là vị đại công chúa mà ông đ/au lòng.

Trên đường trở về Thọ An cung, Thanh La tức đến mức lau nước mắt:

"Họ hại người, sao bệ hạ không ph/ạt họ?"

Tôi nhìn về phía đình giếng cuối con đường cung:

"Bởi vì họ vẫn chưa hại đến ông ấy."

Năm bảy tuổi, Hoàng tổ mẫu đưa tôi vào nữ học. Chị gái cũng đi.

Nó chịu giới luật chín năm, không được ra khỏi cửa cung, nhưng lại được vào cung học đọc sách.

Phu tử bảo chúng tôi viết một bài văn tế giếng.

Tôi viết về việc xuống giếng ba trượng, chuông vang giữ mạng.

Chị gái viết về việc Tỉnh Nữ có tội, Minh Châu có đức.

Phu tử khen nó ngay tại lớp:

"Đại công chúa có lòng vì thiên hạ."

Bà cầm tờ giấy của tôi lên, nhíu mày:

"Nhị công chúa, con viết cái gì thế này? Văn tế giếng nói về sự kính sợ, con lại đi nói đỡ cho Tỉnh Nữ."

Chị gái ngồi hàng đầu, khẽ nói: "Phu tử, có lẽ em gái vẫn còn nhớ chuyện năm xưa."

Ánh mắt các bạn học nhìn tôi thay đổi. Một tiểu thư phủ hầu khẽ nói: "Chắc là nó muốn đại công chúa ch*t đấy."

Người khác tiếp lời: "Hèn gì nương nương không thích nó."

Tôi không biện minh.

Phu tử sai người dán giấy của tôi lên tường, bắt tất cả mọi người cùng xem:

"Hôm nay các con hãy nhớ lấy, tài năng nếu dùng sai chỗ, chính là tâm địa vặn vẹo."

Chị gái đi đến trước mặt tôi, giọng rất nhỏ:

"Chiếu Vãn, con thấy chưa, không ai tin con đâu. Con viết sự thật cũng vô ích thôi."

Tôi nhìn vào họa tiết chuông giếng nhỏ xíu thêu trên tay áo nó.

Đó là đường kim mũi chỉ chỉ nữ quan ở giới đường mới có.

Rõ ràng nó nói mình ngày ngày chép kinh, nhưng lại m/ua chuộc nữ quan giới đường từ khi nào.

Tôi ghi nhớ chuyện này, không vạch trần ngay tại chỗ.

Khi tan học, phu tử bảo chị gái mang bài văn tế giếng hay nhất hôm nay đến Tư Thiên Đài để sao chép.

Chị gái ôm bài văn của mình, đi ngang qua tôi, cố tình hất mực lên cổ áo tôi:

"Em gái, xin lỗi nhé."

Bạn học cười ồ lên. Thanh La định xông lên lý lẽ nhưng bị tôi ngăn lại:

"Chị gái, trong bài văn của chị có một chỗ sai rồi."

Nó nhướng mày: "Sai ở đâu?"

Tôi nói: "Trong tổ huấn chưa bao giờ có bốn chữ 'Minh Châu có đức'."

Sắc mặt phu tử thay đổi. Chị gái cười nói: "Con nói không có là không có sao?"

Tôi chỉ vào bản sao tổ huấn treo ở chính điện nữ học:

"Dòng thứ ba, viết là Tỉnh Nữ giữ mạng, Minh Châu chịu giới. Bài văn của chị đổi 'chịu giới' thành 'có đức', là khi quân phạm tổ."

Tất cả mọi người trong lớp đều ngẩng đầu lên. Phu tử bước nhanh tới, sắc mặt trắng bệch dần đi.

Bài văn trong tay chị gái rơi xuống đất. Nó thầm m/ắng phu tử vô dụng trong lòng.

Phu tử lập tức x/é nát bài văn đó:

"Đại công chúa còn nhỏ, nhất thời nhớ nhầm thôi."

Bà ta vẫn muốn bảo vệ chị gái.

Tôi hỏi: "Phu tử, vừa nãy người nói tài năng dùng sai chỗ là thế nào ạ?"

Miệng phu tử mấp máy. Cả lớp học nhìn bà. Cuối cùng bà ta cúi đầu:

"Là thần sơ suất."

Sau ngày đó, trong nữ học không còn ai dám lấy tổ huấn ra để b/ắt n/ạt tôi nữa.

Ánh mắt chị gái nhìn tôi cũng từ kh/inh miệt chuyển sang đề phòng.

Đông năm tám tuổi, Hoàng tổ mẫu đổ b/ệnh một trận.

Người ở Phượng Nghi cung lập tức trở nên năng n/ổ. Mẫu phi mượn danh nghĩa hầu b/ệnh để chuyển vào Thọ An cung, ngày ngày dâng th/uốc cho Hoàng tổ mẫu.

Tôi canh bên lò th/uốc, ngửi thấy trong đó có thêm một vị khổ sâm.

Khổ sâm không đ/ộc, nhưng xung khắc với th/uốc ấm mà Hoàng tổ mẫu đang dùng, sẽ khiến b/ệnh kéo dài hơn.

Tôi đổ th/uốc vào chậu hoa, sắc lại một bát khác.

Khi mẫu phi bước vào, đúng lúc thấy tôi bưng bát th/uốc. Bà ta cười:

"Chiếu Vãn lớn rồi, biết hiếu thảo với Hoàng tổ mẫu."

Tôi nói: "Mẫu phi nếm thử một ngụm không ạ?"

Nụ cười trên mặt bà ta cứng lại:

"Đây là th/uốc cho Thái hậu nương nương, bổn cung sao có thể nếm?"

Tôi đưa bát th/uốc lại gần:

"Mẫu phi ngày ngày nói nguyện chịu khổ thay Hoàng tổ mẫu, mà một ngụm th/uốc cũng không nỡ sao?"

Ngoài điện có mấy thái y đang đứng. Mẫu phi không thể lùi bước.

Bà ta nhận lấy bát th/uốc, chạm môi vào. Sau khi phát hiện mùi vị không đúng, ánh mắt bà ta trầm xuống:

"Ai bảo con đổi th/uốc?"

Tôi nói: "Con sợ có người bỏ nhầm ạ."

Mẫu phi nhìn sang thái y:

"Nhị công chúa còn nhỏ tuổi mà dám tự ý sửa phương th/uốc, các ngươi cũng dung túng sao?"

Thái y quỳ xuống:

"Bẩm nương nương, bát th/uốc của nhị công chúa chính là phương th/uốc cần dùng hôm nay ạ."

Sắc mặt mẫu phi trở nên khó coi. Trong lòng bà ta đang tính toán chuyện khác:

"Không thể trì hoãn thêm được nữa. Nếu bà già đó khỏe lại, Chiêu Chiêu chín tuổi xuất giới càng khó hơn."

Tôi nghe thấy chuyện "chín tuổi xuất giới".

Theo tổ tông gia pháp, đứa trẻ vào giếng giữ mạng, đến chín tuổi phải quay lại đình giếng để nhận quẻ. Nếu chuông giếng vang lên lần nữa, mới coi như rửa sạch tai họa. Nếu không vang, phải chịu giới ở giới đường suốt đời.

Để chị gái xuất giới, mẫu phi đã chuẩn bị từ rất lâu.

Đêm đó, tôi bắt được một tên thái giám nhỏ đưa than bên ngoài Thọ An cung.

Trong giỏ than của hắn giấu một nửa cái chuông giếng cũ.

Thanh La hỏi: "Đây là cái gì?"

Tôi cầm cái chuông lên. Lưỡi chuông đã bị người ta thay đổi, chỉ cần ch/ôn trên xà nhà đình giếng, gió thổi qua là sẽ vang lên.